LE PROPHETE

La nouvelle partition de Meyerbeer offre une suite de beautés dont l'appréciation serait impossible après une seule audition ; et j'avoue que, quoique ayant obtenu la faveur d'assister aux deux dernières répétitions générales, et ayant, par conséquent^ entendu trois fois l'ouvrage en entier, il me sera difficile de signaler, entre tant d'admirables morceaux, ceux que j'ai le plus admirés. Tel m'avait "paru devoir remporter à la première audition, que je trouvais surpassé à la seconde par tout ce que je découvrais dans le morceau suivant : tel autre, qui les deux premières fois avait passé inaperçu à mon oreille, lasse d'admiration, est venu à la troisième audition se révéler avec des beautés nouvelles et inattendues.

Les spectateurs qui vont se succéder aux représentations du Prophète n'auront qu'un choix à faire entre tous les morceaux de la partition, suivant leur goût particulier, car il y a une extrême variété de tons et de couleurs. Pour aujourd'hui, je ne puis citer que ceux dont l'effet a été le plus généralement senti à la première représentation. Les éloges sincères que je fais de la musique de Meyerbeer sont d*autant moins suspects que j'ai toujours fait profession de préférer le style lumineux et purement mélodique de l'école de Rossini à. la manière plus fortement accentuée peut-être, mais aussi moins vocale et plus travaillée qui distingue l'école allemande. Je n'aime pas

t. Aisembtée nationale du 14 septembre 18S?.

3!K2 ADOLPHB ADAM.

l'exclusion en fait d'art, et je plains eeux qui, se faisant admirateurs passionnés d'un système, méconnaissent les beautés d'un ouvrage écrit dans un système différent. Je ne sache pas de pays où Ton aime plus la musique qu'en Allemagne, et les Allemands ont cela d'admirable qu'ils admettent la musique de toutes les écoles et de toutes les époques; il n'est pas rare de voir les mêmes auditeurs écouter le matin avec une attention presque religieuse l'une des compositions l^s plus sévères de Bach ou de Hœndel et le soir applaudir avec transport un opéra d'Auber ou de Oonizetti ; puis le lendemain se faire un plaisir d'assister à l'audition d'un de ces chefs-d'œuvre de Gluck, de Grétrjr même ou de Mozart, dont nous autres Français nous supportons tout au plus quelques fragments dans les concerts. Honneur au génie et au talent sous quelque forme^ qu'ils se présentent : qu'ils se traduisent en pures mélodies ou en combinaisons musicales puisées dans les éléments des masses instrumentales et vocales, la pensée domine toujours le système, et loin de nous plaindre de cette diversité de formes, félicitons-nous plutôt de pouvoir entendre successivement des chefs-d'œuvre conçus dans des données si différentes.

Ce qui distingue surtout la musique de Meyerbeer, c'est un caractère de grandeur et d'élévation qui la rend propre à peindre les sentiments les plus passionnés et les plus tumultueux. Aussi le public a-t-il été vivement impressionné dès la fin du premier acte dû Prophète par l'explosion du chœur général répétant le plain-chant des trois anabaptistes, qui, jusque-là, n'a été présenté que comme une espèce de formule que répètent presque machinalement les trois prédicans : mais on comprend la puissance qu'ils vont exercer, lorsque ce chant monotone a pris un caractère d'énergie sauvage et passionnée en passant par la bouche des paysans révoltés. Il y a toute une révolution dans cette transformation du plain*^bant Venitead noSfpo-

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puli; on comprend qu'à Kaide de ces simples paroles rAllemagoe va être iaoodée de sang, Qoel contraste et chant n'ofrre-t*ii pas avec les délicieux couplets si bien rendus par mesdames Viardot et Castellan !... ^

On sait comye Meyerbeer entend l'orchestration^ et les effets qu'il sait tirer de diverses combinaisons d'instro* ments: dans tout le courant de.l'ouvrage, il a donné car^ riôre à son ingénieuse habileté en cegen^e. La clarinette* basse de M. Sax est très-heureusement employée dans divers passages. Mats la combinaison la plus grandiose et la mieux inspirée est celle employée dans la scène de régltse» où les ressources de Torf^estre sont combinées avec une formidable bande de saxhorns et d'instruments de cuivre, et avec l'orgue touché à quatre mains, lo tout accfompagnant un douloureux et triple choeur de voix de chanteurs, d'enfants de chœur et de peuple. Ajoutons que^ chose miraculeuse, l'exécution est si parfaite, qu'il semble qu'il n'y ait pas ia moindre difficulté k Mre coU" corder simultanémeiit tant d'éléments divers, et que toutes ces grandes voix forment une voix unique, produis sant l'effet le plus imposant et le plus grandiose. S'il y a un grand mérite dans la conception de cet ensemble si compliqué, il n'y en apeut'étrepas un moins grand dans la réalisation de son exécution'...

SPOiNTlNL

La séance annuelle de T Académie des beaux arts a eu lieu, suivant l'usage, le premier samedi d'octobre.... Après le rapport sur les travaux des élèves, lu par H. Blouet, M. Raoul Hochette a lu u^e excellente notice

t. CmuUutionwfi du tS avrtl 1949*

sur la Tie et les ouvrages de Spontini. On se fait peu .d*idée, en général^ de la difficulté qu'on doit éprouver à écrire ces sortes de biographies. Devant un auditoire composé en grande partie d'amis du défunt^ en présence des membres de la famille qui, souvent, ^nt fourni des notes sur la vie de leur parent, Timpartialité est presque impossible dans ce travail, dont la fin doit toujours être un éloge. Il faut donc se bien garder de consulter les notices académiques comme documents historiques. M. Raoul Rochette a présenté des aperçus très-neufs et très-ingénieux sur le talent et la personne de Tilluslre compositeur qui faisait le sujet de sa notice, mais la vérité de certains faits peut être contestée. Ainsi, il attribue à une cabale du Conservatoire la chute éclatante d*un petit opéra comique de Spontini, la Petite Maison. Il est probable que cet opéra ne valait ni plus ni moins que MilUm, qui Tavait précédé, et que Julie^ qui le suivit. Spontini n'occupait alo^ dans ie monde musical qu'une place beaucoup trop modeste pour que le Conservatoire pût prendre le moindre ombrage et cabaler contre lui.

Quant aux difficultés qu'éprouva Tauteur de la Vestale pendant les répétitions, elles tenaient autant à la roideur de son caractère qu'à ses tâtonnements et à son inexpérience de l'orchestre : il le remaniait sans cesse^ et les frais de copie s'élevèrent à la somme incroyable de dix mille francs. Plusieurs compositeurs avaient même été appelés pour porter la lumière dans ce que chacun considérait comme un chaos. On disait un jour à Cherubini : — .« Est-il bien vrai que vous avez corrigé au moins cent fautes dans la partition de Spontini ?» — « Oui, répondit-il« mais j'en ai laissé plus de mille. »

Quoi qu'il en soit de l'injustice des artistes de l'époque pour une œuvre à qui Ton pouvait peut-être reprocher d'être peu correctement écrite (grammaticalement parlant), la Vestale n'en restera pas moins un chef-d'œuvre,

car le génie y éclate de toutes parts; et, comme l'a fort bien dit M. Raoul-Rochette, Spontinî s'y montre le digne successeur de Gluck et le précurseur de Rossini. .

Le second grand ouvrage de Spontinî, Femand Cortez, fut moins heureux que le premier. N'en déplaise à la notice académique, il n'eut que fort peu de succès dans sa nouveauté; ce n'est qu'à sa reprise, en 1816, que l'ouvrage fut. entièrement refondu, à ce point que le premier acte devint le troisième; ce fut alors que Ton rendit une pleine justice aux admirables beautés de ce magnifique ouvrage.

Ce qu'il y a de bizarre dans la longue et brillante carrière de Sporftini, c'est que sa fortune et sa réputation ne furent basées que sur l'existence de ces deux premiers ouvrages (je persiste à dire de ces deux premiers ouvrages, parce que ceux qui les ont précédés sont demeurés aussi inconnus que le resteront sans doute ceux qui les ont suivis), à l'exception d*Olympie. Une autre remarque à faire sur ce génie singulier, c'est qu'après s'être présenté en novateur des plus hardis, il n'avait pas tardé à se montrer l'ennemi de tout progrès, s'imaginant sans doute avoir posé une limite qu'on ne devait jamais dépasser. Ainsi Rossini, dont il avait pressenti les puissants effets rhythmiques, Meyerbeer, dont il aurait dû comprendre la mâle harmonie et les savantes combinaisons, lui étaient antipathiques.

Si Spontinî ne vécut pas assez pour sa famille et pour l'admirable veuve qui le pleure chaque jour, il vécut trop pour sa gloire et pour son amour-propre. De retour depuis quelques années dans le pays où avait commencé sa réputation, où ses ouvrages avaient obtenu un si immense retentissement, il se voyait entièrement oublié d'une génération ingrate et dédaigneuse : ses ouvrages n'étaient plus représentés, et il ne vivait plus que par ses souvenirs. Il eut cependant encore quelques moments de

bonheur, c*est lorsque au Conservatoire et dans un grand concert donné il y a quelques années à TOpéra par TAs* sociation des artistes musiciens, on exécuta presque en entier le deuxième acte de la Vestale, et que le public électrisé se leva en masse après le sublime finale^ se tourna vers la loge où se tenait l'auteur de ce cheM'œuvre et le salua d'unanimes applaudissements.

Spontinî n'inspirait pas de grandes sympathies comme homme, mais chacun rendait justice à son admirable génie, et il fut impossible de n*être pas touché en voyant ce vieillard^ courbé une heure auparavant sous le poids des années et du chagrin^ se relever ûèrement, porter ses regards enchantés sur cette salle qui l'applaudissait comme il y a trente ans, reconnaître son public d'autrefois, et voir renaître en un instant sa vie^ sa gloire et sa jeunesse.

Heureusement que le ciel avait mis une compensation à ces déceptions, qui sont celles de tous les musiciens qui survivent à leurs ouvrages (et les nôtres sont si éphémères t). Un ange était constamment près de lui pour partager ses moindres peines, pour supporter tous ses ca« priées, pour adoucir l'irritabilité nerveuse de ce carac-^ tère aigri, pour lui faire la vie plus douce, s'il en était une pour l'homme qui voit ses œuvres oubliées, après avoir rêvé qu'elles seraient immortelles.

Gela est triste à dire, mais je crois que les compositeurs qui meurent jeunes sont les seuls favorisés du cieH.

i. Aiêemblée naiionaU du 12 octobre 1852.