M. AMBROISE THOMAS

Chaque musicien trouve, une fois en sa vie, un sujet tellement conforme à ses sentiments, à ses instincts, à son individualité que, lorsqu'il a accompli son œuvre, l'on peut dire que nul autre ne s'en fût acquitté avec le même bonheur, avec la même réussite, avec la même perfection. Ainsi, Weber a fait le Freischùtz; Rossinî, il Barbiere; Boieldieu, la Dame blanche; Auber, l'Ambassadrice ; Uh-lévy, r Éclair, Retournez les rôles, donnez le Barbier à Weber, le Freischûtz à Rossini, V Ambassadrice à Boieldieu, V Éclair à Auber, ki Dame blanche à Halévy, et nous aurons cinq chefs-d'œuvre de moins. Chacun des ouvrages que j'ai cités (mais dans l'ordre où ils ont échu à leurs auteurs) semble en effet résumer les qualités principales des maîtres célèbres qui y ont attaché leurs noms.

La bizarre sauvagerie de quelques mélodies de Weber, sou style haché, ses modulations hardies lui assuraient en quelque sorte le privilège de traiter le genre fantastique où domine le personnage de l'ennemi du genre humain, selon nos croyances légendaires ; et lorsque, dans Eùryanthef il ne doit s'imprégner que de la couleur de l'époque des preux de Charlemagnc, lorsque dans Oberon, il doit nous initier aux féeriques personnages Shakespeariens, son style, malgré lui et à son insu, reflète encore cette mystérieuse vapeur qui convient si bien à entourer les personnages qui s'agitent autour du chasseur noir, et l'on croit voir percer la queue du diable entre les ailes des génies.

!• Aêtemblée nationale ûvl 19 juin 1855.

Quel autre que Rossini eût pu créer cette musique^ qui était la seule paraphrase possible du texte éblouissant de Beaumarchais, et se montrer vainqueur de l'esprit du poëte, après Mozart, qui, dans le Nozze di Figaro, n'a pas toujours pu soutenir la lutte avec avantage ?

Quel autre que Boieldieu aurait écrit ce chef-d'œuvre de grâce et de mélodie, où la couleur écossaise est conservée si pure, tout en s'embellissant du goût, de l'élégance et de Tesprit du compositeur français?

Auber n'était-il pas né pour oser seul, sur une comédie, sur une donnée de vaudeville, sans couleur bien précise, sans situations dramatiques^ asseoir les bases d'une partition charmante, où les mélodies abondent, où l'esprit pétille et où l'invention se décèle à chaque morceau, à chaque note ? On vantait un jour devant Auber un morceau d'un tout jeune homme, où l'on remarquait de grandes qualités, mais aussi où étaient accumulés tous les effets, où se trouvaient réunies toutes les ressources des voix et de l'orchestre, et où semblaient traités tous les styles^ excepté peut-être le genre simple et naturel, et Ton augurait beaucoup de l'avenir du jeune compositeur. — Moi, dit Auber. avec cet air fin et narquois qui donne un relief si comique] à ses spirituelles réparties^ je l'attends lorsqu'il aura des chaises et des fauteuils à mettre en musique.— Eh ! bien, dans V Ambassadrice,\\ n'y a guère autre chose à faire: pas de décors, de paysage, de couleur militaire ou villageoise, rien de ce qu'il est facile de poétiser et de rendre musical; et pourtant, sous la plume de Fauteur de la Muette et du DominOy ces deux ouvrages si colorés, V Ambassadrice est devenue un opéra charmant, qui ne le cède ni aux chefs-d'œuvre du même auteur qui l'ont précédé, ni à ceux qui l'ont suivi, et je le répète, Aubert seul pouvait accomplir ce tour de force.

La difficulté était presque la môme pour VÉclair^ n'était cependant un grand fo nds de mélancolie et de sensi-

bilité qui domioait les scèoes peu incidentées de cet ouvrage* Personne ne fait la musique de cœur comme Halévy, et il a déployé dans rÉclair une sensibilité et un charme de sentiment et d'expression douce et tristement passionnée» que lui seul était capable de si bien rendre. Je ne parle même pas de la scène d'orage du premier acte : c'est un chef-d'œuvre instrumental, harmonique et dramatique, à mettre en parallèle avec les morceaux les plus élevés et les plus admirés des plus grands maîtres. Je ne citerai, au contraire, que les airs, les duos, les morceaux d'ensemble, qui n'offraient au musicien d'autre qualité à faire valoir que cette sensibilité et cette finesse de sentiment et de cœur, si rares et si difficiles à s'exprimer : c'est par là qu'Halévy l'a emporté sur tons et sur lui-même ; car, malgré les succès plus retentissants de ses grands opéras, où brillent cependant de grandes beautés, nui de ses ouvrages n'est aussi soutenu d'un bout à l'autre et n'offre le cachet d'unité et presque de perfection que signale sa partition de VÉclair.

Ambroise Thomas» plus jeune que les deux illustres confrères que je viens de nommer, n'a pas encore rencontré ce type qui résume la manière d'un compositeur et s'empreint de son iudividualité. Son premier ouvrage, la Dmtble ÉcheUe, était un petit pastiche charmant du style Louis XV : il obtint un graod succès et fit présager l^avenir du compositeur. Son second opéra était un. ouvrage en trois actes de Planard» intitulé te Perruquier de la Régence^ il ne réussit pas autant qu'il le méritait^ et> cependantjes amateurs et les artistes n'ont pas oublié la belle 'ouverture de cet opéra et des couplets d'un grand caractère que Chollet chantait à merveille. Un petit opéra en Un acte, Angélique et Médor^ n'a guère laissé d'autre souvenir qu'une musique agréable, mais peu caractérisée, et ne tenant pas toutes les promesses d^ deux productions précédentes. Puis^vint Ifma, un charmant opéra en

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trois actes, dont une reprise renouvellera quelque jour le succès.

Cependant Thomas semblait découragé de n'avoir pas encore pu obtenir du public le succès franc et décisif dont sa conscience et les artistes ses confrères lui disaient qu'il était digne. Il s'essaya au grand Opéra, où il donna un ouvrage en deux actes, Carmagnolay qui ne fut joué que cinq ou six fois, puis un autre ouvrage de môme dimension, le Giterillero, qui, bien inférieur au premier, n'obtint pas moins de quarante à cinquante représentations. La musique en était pénible et cherchée ; on voyait que le compositeur, mécontent ou étonné de n'avoir pas ' vu mieux accueillir ses premiers essais, s'attribuait un tort qu'il n'avait certainement pas, qu'il voulait modifier sa manière, et qu'il cherchait une voie qu'il ne trouvait pas. C'est dans ces dispositions d'incertitude et de découragement qu'il écrivit la musique du Caidi il crut ne faire qu'une charge de musique italienne, et il produisit un petit chef-d'œuvre de gaîté, de verve et de franchise. Le succès fut aussi décisif et aussi soutenu que mérité. Puis vient le Songe d*une nuit d'été. Le second acte de cet opéra offrait une couleur idéale et rêveuse, conforme au caractère poétique, mais un peu indécis du compositeur, qui traduisit ses impressions avec un bonheur infini. Plus de cent représentations ont consacré à Paris le succès de cet ouvrage, et il a réussi partout où il a été représenté.

Raymond fut moins heureux à Paris seulement ; car il eut un grand succès en province, où l'on se montra plus juste envers l'œuvre éminente d'Amb. Thomas. Ce qui porte à croire que la distribution des rôles dut contribuer au peu d'attraction que l'ouvrage exerça à Paris. Mockër jouait fort bien, mais chantait insuffisament un r61e qui aurait exigé de grands moyens vocaux : Bussine, au contraire, chantait fort élégamment, mais jouait assez médiocrement un rôle qui demandait beaucoup de comi-

que ; Mademoiselle Lemercier figurait une comtesse^ et ce personnage jurait un peu avec son physique si charmant dans les rôles de demi-caractère : Mademoiselle Lefebvre n'avait pas assez de force dramatique pour les exigences de la pièce. Aussi,* malgré un finale admirable au premier acte, un des plus beaux qu'il y ait au théâtre ; malgré Ja charmante pastorale du deuxième acte, peut-être un peu trop prolongée et sentant le placage; malgré de beaux chœurs au troisième acte, et un duo dont Tinterprétation déguisait les beautés^ l'ouvrage disparut-il trop prompte* ment du répertoire.

Vint ensuite la Tonelli, opéra en deux actes, la dernière création de madame Ugalde. Le musicien dut y lutter contre l'obscurité et peut-être le vide de la pièce, et il sortit vainqueur de ce combat. La rupture de rengagement de madame Ugalde interrompit les représentations^ dont le cours fut repris avec mademoiselle Lefebvre ; mais les rôles nombreux de cette jeune artiste ne permirent pas qu'elles fussent aussi fréquentes que l'auraient désiré les auteurs. Du reste, une prochaîne reprise va avoir lieu, ce qui prouve que le dernier mot n'a pas été dit sur cet opéra.

Nous voici donc arrivés à la Cour de Célimène. Le personnage est peu musical ; mais M. Rosier est un enchanteur bien habile, et Ton a pu croire que les roueries de la coquette, que ses manèges adroits fourniraient au compositeur assez de prétextes pour déployer cette élégance et ce bon goût qui sont les qualités les plus sigaificatives de son talent

On connaît le soin que Thomas apporte à son instrumentation; je n'ai pas besoin d'en vanter la recherche, la sobriété, l'élégance et l'exquise distinction. L'ouvrage est encore trop nouveau pour qu'on puisse présager la durée de son succès; mais, musicalement parlant, on peut affirmer dès à présent que c'est une des plus jolies productions d'Amb. Thomas. Le premier acte surtout

offre une succession de morceaux plus ravissants les uns que les autres. Peut-être cette musique est-elle trop fine et trop distinguée pour avoir une action immédiate sur le gros du public; elle a besoin d'être écoutée comme elle a été conçue^ avec attention» avec délicatesse, avec respect de la pureté et de la grâce; mais, si elle ne frappe pas les masses de prime-abord, il n'est pas d'organisation musicale un peu élevée qui ne soit apte à en sentir sur-lechamp toute la valeur