CHAPITRE VI. Î

qÔL sondiniieiit à qui mieux mieux, et qui s*égosillaient à raTenant.... // le fallait^ ! »

Castil-Blaze signala, dans une suite de bons articles, Tinfluence fiineste du faux goût sur les théâtres lyriques de la proviuce.Il se livrait ici avec bonheur à la plaisanterie, qu'il aiFecûoiinait. « On a feit un appel général et promis une récorapease honnête aux personnes que la nature avait do> fées d'un ui de poitrine ou de quelque, chose d'approchant. Les ut sont accourus : la boutique du tonnelier, du perruquier, du corroyeur, ont fourni d'abord un contingent, que les commis- voyageurs, les apprentis avocats ou notaires, les élèves des écoles de médecine ont complété. En attendant que ces recrues précieuses fussent encadrées dans les sociétés chantantes, ce qui, du reste, s'est fait avec une assez grande prestesse, les virtuoses anciens tentèrent l'aventure. Ils allongeaient le cou, tendaient le jarret, et poussaient les notes aiguës de manière à lancer des ^î, des ut aux amateurs nombreux qui désiraient avidement ce régal tout nouveau. Victimes de leur imprudence, plusieurs de ces chanteurs sont morts à la peine, d*autres ont perdu leur voix, d'autres enfin ont abandonné la partie, et se sont bornés au répertoire de l'Opéra-Comique. Aujourd'hui à Marseille, à Nîmes, à AvigiHm, Godinho, Duluc, Giraud, poussent des ut formidables, des ut réels, des ui que les Parisiens n'ont entendus que quand Haitzinger les en a gratifiés libéralement.... Ces voix nouvelles, il faut les payer, les rémunérer en proportion des dangers que présente le service forcé que vous leur demandez. H faut payer à part ce ténor suraigu, qui, ne sachant, pour Fordinaire, ni chanter, ni parler, ni jouer, ne peut en aucune façon figurer dans l'opéra-comique.... Mais le sij Y ut

>. M. Stéphen de la Madelaine, Théories eompUtu du Chant, p. 276.

promis, attenda, s'échappe librement, éclate, tonne, remplit la salle, et la foudre des applaudissements lui répond : toutes les fautes de goût, de justesse, tout le gâchis qui Fa précédée, sont oubliés, pardonnes, en feveur de cette note chérie^ signal de contentement et de béatitude*. »

Je n*ai parlé jusqu'ici que du défaut capital imposé par riroitation. Mais un autre défaut de Duprez avait été aussi accepté, et passait pour une qualité grandiose : je veux parler du retardement de la mesure. Les morceaux de Tancien répertoire, une fois ralentis par cet artiste, ne pouvaient plus reprendre leur allure, et naturellement il faisait autorité pour les rôles qu'il avait créés. Il est vrai que la critique n^nccordait pas, à cet égard, les mêmes privilèges aux imitateurs qu'au maître; mais la critique n'était point écoutée : on les avait induits à croire qu'en faisant comme Duprez, ils ne pouvaient mal faire. .

« Dans les deux duos et le trio du troisième acte (de Guillaume Tell)j Marié ralentit trop les mouvements, et leur fait perdre, par cela même, une partie de leur physio-

nomie '. D

M. Berlioz reconnaît quelque part ce défaut de Duprez, qu'il n'a pas toujours avoué, qu'il a même essayé assez malheureusement de glorifier*. Faisant Téloge de Mme Branchu, il constate des qualités conmiunes à Duprez et à cette