ilf nci <if />artf, mm 1839„ p. 2a'Z

J*ai dit que Nourrit aimait passionnément les arts du dessin, et il y était bon juge. Lui-même dessinait fort bien. Il faisait de fréquentes visites à chaque Salon nouveau, et il lui en aurait peu coûté de formuler par écrit ses appréciations. « Â son intelligence naturelle, qui était d'un ordre très -remarquable, il joignait une instruction littéraire et des connaissances artistiques qui lui furent, à TOpéra même, d'une grande utilité. L'auteur de cet article Ta vu écrire rapidement, pour le Journal de Paris j des feuilletons pleins de jugement et d'idées neuves sur un de nos Salons de peinture ; et l'on ne peut douter que son goût pour les arts du dessin, qu'il cultivait en amateur, n'ait exercé une heureuse influence sur sa manière d'être au théâtre, où il observait le costume avec une scrupuleuse fidélité *. »

Je ne sais si les articles dont il est ici question ont été insérés. Je suis porté à croire le contraire, parce que j'ai connaissance d'un fait analogue, qui pourrait bien être le même. Un jour, le rédacteur en chef d'un journal lui demanda de faire des articles sut le Salon, à la place du rédacteur ordinaire, qui se trouvait empêché. Nourrit y consentit avec plaisir. Il avait fort avancé son travail, lorsqu'il rencontra une difficulté, qui n'en est pas une pour un assez grand nombre de critiques. Alors Nourrit avait beaucoup de relations avec les peintres et sculpteurs. D revint trouver le rédacteur en chef, et le pria de lui rendre sa parole : il lui dit qu'il n'était pas libre, qu'il ne voulait ni trahir sa conscience, ni désobliger des gens qu'il aimait^. Ces paroles délicates valent bien un article du journal.

1. Fabien Pillet, Notice fur Ad, Nourrît ^ extrait de la Biogrtfkie wiverselle (Supplément).

2. Une allusion à ce fait se trouve dans le Journal général de Fratcr l*c ATril ] 839) : c II ayait commencé des obserrations fort remarqni^

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Tal parlé de sa sensibilité comme d*une partie capitale de son talent. H subjuguait les auditeurs parce qu'il était lui-même subjugué par le sentiment qu il avait à exprimer. Qu'est-ce que la sensibilité dans un rôle , sinon le reflet de la sympathie de l'artiste dans toutes les occasions qui émeuvent Tàme humaine? Dans la joie comme dans la douleur, en présence des beautés de la nature ou de l'art, au récit d'une infortune ou d'une action généreuse , les yeux d'Adolphe Nourrit se mouillaient de larmes. L'âme tendre de Virgile a trouvé un des plus beaux vers de l'antiquité :

Sont lacrim» rerum, et mentem mortalia tangunt.

Cette disposition naturelle était pour Nourrit une source de jouissances et de peines. Si les événements heureux lui apportaient des plaisirs plus vifs qu'à d'autres, les traverses de la vie lui causaient des douleurs plus amères*. Il faut bien dire qu'il ressentit trop vivement le coup qui l'atteignit en 1836. Ceux qui le blâmèrent alors avaient été souvent remués par le pathétique de l'artiste : il ne pouvait avoir deux manières de sentir.

Sa vive imagination lui peignait les choses en beau ; sa parfaite honnêteté ne lui faisait supposer dans les autres que de bons sentiments. Nous lui disions qu'il était souvent dans les espaces imaginaires. U en résultait de fréquentes déceptions, qui ne le rendaient pas plus sage ; il expiait souvent les élans de son cœur généreux, mais il se pardonnait sa crédulité ; quand il l'aurait pu , il n'aurait pas voulu re-

bles *tv on des derniers Salons : des scmpnles honorables l'ont empéché de continuer et de publier ce travail. >

1. Sa femme écrivait : c Hélas! sa vive sensibilité, qui était la source de sst bonté, de son talent, Ta été aussi de sa maladie, de ses souffrances. » (Lettre de Rome, 14 avril 1839.)

4i0 ADOLPHE NOUHRIT.

noncer à ses illusions. Cette disposition à prêter aux autres ses propres Tertus n'est le défaut que des âmes d'élile*

Son esprit impétueux courait au-devant des éyénenobents : de là une impatience, que sa femme lui reprochait, et qnll se reprochait lui-même; toutefois, ces mouvements d'im«> patience n'allaient jamais jusqu à akérer sa bonté.

Sa nature modeste et timide, en même temps que senùble, lui suscitait de fréquentes inquiétudes. A Naples, après rinterdiction de Poliutto^ elles ne le quittèrent pUis, et devinrent singulièrement pénibles. Il avouait cette triste dii^o^ sition de sa nature. « J'ai de grandes , de sérieuses raisons pour désirer quitter Naples.... Avec mon malheureux défaut de me tourmenter d'un rien, et surtout d'être înoeHain, la positioiL n'est pas des plus agréables^. » Et eneore : « Je m'abandonne à toutes les susceptibilités de mon eqpEk inquiet, et je ne sais pas jouir d'un rayon de soleil sans penser à la pluie qui peut venir ^. »

Sa grande sensibilité ne laissait pas à Nournt le lessnrt nécessaire pour se tirer des difficultés de la vie; d'aîl* leurs, ces difficultés ne se présentèrent que tard, et lliabitude de la prospérité avait encore ajontë à sa bîbksse naturelle*

Si les revers, et surtout les mauvais prooédés, ilii inliiinÉ outre mesure sa fibre délicate , il trouvait en lai une singulière énergie quand il s'agissait du devoir^ quand il s'agigi fait de son art.

J'ai parlé et parlerai encore du noble usage qu^il vavlaift faire de son talent en le consacrant aux jouissances intellectuelles et à l'amélioration morale du peuple. Ses idées

1« Lettre du 16 féirrMer 1839.