CHAPITRE II. 5B

deTaq^e*. > C^était là le mot d'ordre ; voilà ce qiie disaient les gens qui savaient le dessous des cartes, pour donnpf 1^ change au public^ On a vu que Nourrit était d'ua ^vi» tout contraire, et les faits Tont bien justifia. Duprez n'a cl^ant^, poar sa gloire, que les rôles de Nourrit.

Lorsque Duprez se fut fait entendre au théâtre, il n'était pas besoin, je le reconnais, de provoquer les applaudissements du piiblic, mais il y avait à surexciter TadmiratioD, à hausser le diapason de Téloge. De même que, sous M. Véron, Robert le Diable était nécessairement supérieur à Guillaume Tell, de même sous M. Duponcbel, il fallait que Duprez fût supérieur à Nourrit. Toutefois on n'établit jamais une comparaison en forme : on arrivait au même résultat par Temploi constant du superlatif en parlant du ténor italien. Quant aux phalanges dont M. Duponchel disposait à l'intérieur, il savait Tart de combiner Ifeurs mouvements j il savait organiser la victoire. Tout Teffort s'est porté sur le grand air du quatrième ^cte. A la prenûère représentation , le cantabile fiit redemandé , et le fameux Suluez-moi^ applaudi de manière à devenir proverbe.

Habeneck n'avait point partagé l'impression aveugle des aaditeurs privilégiés, et je crois qu'il a de bonne heure indisposé l'illustre ténor. Voici un mot que Duprez n'a pas dû ignorer. « Le chanteur qui va débuter à l'Opéra, Duprez, arrivs^nt d'Italie, a été entendu hier, chez M. Dqponchel, par un assez bon nombre d'artistes capables d'en juger. Un seul n'a pas été de leur avis sur l'avenir de ce ténor d'espèce nouvelle. En sortant , Habeneck aine ' a dit :