BRACHIOPODES DU DEVONIEN

La prédominance des Brachiopodes ou Palliobranclies parmi les coquilles bivalves forme un trait caractéristique dans la conchyliologie des couches Devoniennes, quand on

(1) Siluria^ p. 329.

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compare ces couches avec celles des roches plus nouvelles dans la série, qui ont été décrites dans les chapitres précédents. Il ressort du tableau des fossiles Britanniques, dressé par le Professeur Ramsay, que les espèces de Brachiopodes sont deux fois plus nombreuses que celles des Lamellibranches dans les roches Devoniennes, où l'on connaît quatrevingt-seize Brachiopodes pour quarante-sept Lamellibranches. Dans les roches Siluriennes antérieures la comparaison numérique se montre encore bien plus en faveur des Brachiopodes, tandis que, dans la formation Carbonifère plus moderne, les proportions sont tout à fait renversées; on compte, en effet, dans ce dernier groupe, 282 espèces de Lamellibranches, et 123 seulement de Brachiopodes.

Le lecteur conclura immédiatement de ce que nous avons dit (p. 636, t. I), que toutes ces espèces oolithiques n'ont pas vécu à la fois et dans le même temps, des changements continuels ayant modifié la faune depuis la période du membre le plus inférieur jusqu'à celle du membre le plus supérieur de la série oolilhique; mais il verra aussi que les porportions des deux familles de coquilles peuvent être parfaitement déduites des faits ci-dessus énoncés. Si l'on consulte le même tableau pour avoir les nombres relatifs de ces mêmes ordres de mollusques dans la série de l'Oolhite, on trouve 536 espèces de Lamellibranches et 69 seulement de Brachiopodes ; ces dernières se trouvent donc réduites de près d'un huitième dans le total de la faune bivalve. En nous reportant aux mers actuelles d'Angleterre, nous observerons que Forbes et Hanley donnent 220 espèces vivantes de Lamellibranches et cinq seulement de Brachiopodes; ces derniers se trouvent ainsi réduits à ne former que 44 p. 100 de la faune totale. Comme les mollusques Lamellibranches sont doués d'une organisation plus complexe et d'un degré supérieur, on a souvent cité, et avec raison, à l'appui de la théorie du développement progressif, le fait de leur prédominance toujours croissante depuis les temps primitifs jusqu'aux époques les plus récentes.