Basalte colonnaire du Yicentin. (Fortis

Fig. 690. — riliers basaltiques du Kasegrotte, Bertrich-Baden, à moitié chemin entre Trêves et Coblentz. Hauteur de la grotte : 2 mètres à 2«n,45.

saient souvent par joints transversaux. Quelquefois les segments, au lieu de se montrer angulaires, présentent une

(1) Fortis, Mémoire sur l'Histoire naturelle de l'Italie, t. I, p. 233, pi. 7.

Oh. XXIX.] STIIUCTURK DES 110CUES VOLCANIQUKS. 305

forme sphéroïdale, de sorte que chaque pilier est formé par nue série de boules, ordinairement aplaties, comme on peut l'observer à la Grotte des Fromages (Bertrich-Baden), dans l'Eifel, non loin de la Moselle (fig. 690). En cet endroit, le basalte fait partie d'une petite coulée de lave qui peut avoir de 9 à 12 mètres d'épaisseur, et qui est sortie de l'un des nombreux cratères encore debout sur les hauteurs environnantes. On pourrait figurer la position de la lave, sur les bords de la rivière, dans cette vallée, par une coupe semblable à celle que nous avons déjà donnée (lig. 635) ; seulement il faudrait substituer au gneiss les couches inclinées de schiste et de grès argileux appelés grauwackes.

Dans certaines masses de greenstone, de basalte et d'autres roches trappéennes en décomposition, la structure globulaire est tellement accentuée, que la roche a l'apparence de gros boulets de canon. Suivant M. Delesse, le milieu de chaque sphéroïde aurait été un centre de cristallisation autour duquel les divers éléments de la roche se seraient disposés symétriquement pendant le refroidissement ; et en même temps, dit cet auteur, ce milieu eût constitué un centre de contraction. La forme globulaire des sphéroïdes serait donc le résultat combiné de la cristallisation et de la contraction (1).

Un spécimen remarquable de ce genre de structure est fourni par un trachyte résineux, ou rétinite porphyroïde de l'une des îles Ponza situées dans la Méditerranée, entre Terracine et Gaëte. Les boules varient de quelques millimètres à près d'un mètre de diamètre, et sont de forme ellipsoïdale (fig. 691). La roche en entier est à l'état de décomposition, « et lorsque ces boules, dit M. Scrope, sont restées exposées pendant quelque temps aux injures de l'air, elles se séparent, au simple toucher, en nombreuses calottes concentriques semblables à celles d'une racine bulbeuse,

(1) Delesse, Sur les roches globuleuses {Mémoires de la Société géologique de France, 2e série, t. IV).