RAPPORTS DES ROCHES TRAPPÉENNES AVEC LES PRODUITS DES VOLCANS ACTIFS

Lorsqu'on réfléchit sur les modifications qu'éprouvent les couches près de leur contact avec les dykes trappéens, quand on songe à la complète analogie et souvent à l'identité de composition et de structure des roches appelées trappéennes et des laves vomies par les volcans actuellement en activité, on comprend difficilement qu'on ait pu se demander gravement, pendant plus d'un demi-siècle, si les trapps étaient d'origine ignée ou aqueuse. Jusqu'à un certain point, on admettait une différence réelle entre les formations trappéennes et celles plus spécialement désignées sous le nom de volcaniques. Une grande partie des roches trappéennes, que

Fig. 691. — Rétinite globiforme.

Chiaja di Lima, île Ponza. (Scrope).

(1) Scrope, GeoL Tram., 2e série, vol. II, p. 205.

Ch.XXIX.] aux LAVES ET SCORIES. 30 7

Ton avait étudiées d'abord dans le nord de l'Allemagne et en Norwége, en France et en Ecosse, etc., semblaient avoir été formées entièrement sons l'eau ou injectées dans les fissures et entre les couches ; rien n'annonçait qu'elles eussent jamais coulé à l'air ou sur le fond d'une mer peu profonde. Par conséquent, lorsque l'on comparait ces produits d'actions ignées sous-marines ou souterraines, aux cônes inconsistants de scories friables, de tuff et de lave, ou bien aux coulées étroites, la plupart scoriacées et poreuses, qu'on observe au Vésuve et à l'Etna, la ressemblance ne laissait pas que de paraître éloignée et équivoque. C'était en réalité comme si l'on eût comparé les racines d'un arbre à ses feuilles et à ses branches ; tous ces organes, bien que faisant partie d'une même plante, diffèrent cependant de forme, de texture, de couleur, de mode d'accroissement et de position. Un cône extérieur accompagné de ses cendres meubles et de sa lave poreuse est comparable au feuillage léger et aux branches ; les roches cachées au-dessous le sont aux racines. Mais il ne suffit pas de dire du volcan,

Quantum vertice in auras

iEtlierias, tantum radice in Tartara tendit,

(Autant le sommet s'élève vers la région éthérée, autant les racines descendent dans les profondeurs du Tartare)

car la racine, ou base du cône,, descend littéralement jusqu'au Tartare, c'est-à-dire jusqu'aux régions du feu souterrain ; et la portion cachée dans les profondeurs de l'abîme est probablement toujours plus importante par le volume et l'extension que celle qui est visible au-dessus du sol.

On a vu, dans le chapitre VI, avec quelle fréquence des masses épaisses de couches avaient été enlevées par la dénudation sur d'immenses surfaces ; ce fait peut nous expliquer la disparition de toute partie proéminente de l'enveloppe extérieure d'anciens volcans sous-marins ou subaériens, d'autant plus que les matières qui forment cette enveloppe sont toujours les plus légères et les plus destructibles. La forme

308 RAPPORTS DU TRAPP [Ch.XXIX.

abrupte sous laquelle les dykes de trapp se terminent d'ordinaire à l'extérieur (fig. 692), et les cailloux de trapp usés par les eaux qui existent dans l'alluvium recouvrant le dyke,

Fig. 692. — Couches traversées par un dyke de trapp, et recouvertes d'alluvium.

prouvent de la manière la plus incontestable l'ablation complète de la croûte superficielle de ces formations. Il est facile, toutefois, de concevoir ce qui s'est passé dans les régions du trapp, d'après les faits analogues que nous pouvons observer dans les volcans en activité.

Nous verrons, dans les chapitres suivants, qu'il existe dans la croûte terrestre, des tuffs volcaniques de tous les âges, et que ces tuffs contiennent des coquilles marines témoignant d'éruptions survenues à plusieurs époques géologiques successives. Ces sortes de roches, ainsi que les trapps qui leur sont associés, ne sauraient être comparées à la lave ni aux scories qui se sont refroidies à l'air ; il faut chercher leurs analogues parmi les produits des éruptions volcaniques sousmarines actuelles. Si l'on objecte qu'il n'est pas possible d'étudier ces dernières, nous répondrons que, dans presque toutes les régions à vo-lcans actifs, les mouvements souterrains ont déterminé de grands changements dans le niveau relatif des terres et des mers, et que ces changement, survenus à des époques relativement récentes, ont mis au jour les effets des opérations volcaniques qui ont eu lieu sur le fond de l'océan.

Par exemple, l'examen des roches ignées de Sicile, spécialement de celles du Yal di Noto, a prouvé que les variétés les plus ordinaires de trapp d'Europe avaient été produites sous les eaux de la mer à une époque moderne, c'est-à-dire à partir du moment où la Méditerranée fut habitée par

Cil. XXIX.] AUX LAVES ET SCORIES. 309

le plus grand nombre des espèees actuelles de testacés.

Ces roches ignées du Val di Noto, ainsi que les masses trappéennes plus anciennes d'Ecosse et d'autres pays, diflèrent des formations volcaniques subaériennes en ce qu'elles sont plus compactes et plus pesantes, et aussi parce qu'elles forment quelquefois des coulées étendues de matières intercalées dans les couches marines, ou bien des conglomérats stratifiés dont les galets arrondis sont tous du trapp; enfin, elles sont caractérisées par l'absence de cônes et de cratères réguliers, ainsi que par le défaut de conformité avec la lave aux niveaux les plus bas des vallées existantes.

Ii est très-probable cependant que des cônes en forme d'îles existèrent jadis sur quelques points du Val di Noto, et qu'ils furent enlevés par les Ilots, tout comme le cône de l'île Graham, dans la Méditerranée, et celui de Nyôe, sur la côte d'Islande, lesquels disparurent, le premier en 1831, et le second en 1783 (1). Tout ce qui pourrait rester dans ces circonstances, après que le lit de la mer se serait élevé et converti en continent, se réduirait à des dykes et masses informes de roches ignées faisant saillie à travers des nappes de- laves étendues sur l'ancien fond marin, ou à des couches de luff formées de matériaux d'abord détachés, puis entraînés au loin par les vents et les vagues, et finalement déposés. On verrait aussi des conglomérats avec cailloux roulés de trapp, que l'action des vagues aurait accumulés pendant la dénudation de ces îles volcaniques, émerger du fond des eaux partout où le lit de la mer aurait été converti en continent. La proportion de matières ignées, originellement sousmarines, a toujours été considérable, car ceux des soupiraux des volcans qui n'existent pas sous l'élément aqueux sont la plupart insulaires, ou, s'ils sont placés sur le continent, c'est presque toujours près de la côte.

Quant à l'absence de porosité dans les formations trappéennes, les apparences sont souvent fort trompeuses, car

(1) Voyez Principes de Géologie, Index : Ile Graham, Nyoe, Conglomérats

VOLCANIQUES, etC.

310 RAPPORTS DU TRAPP [Ch. XXIX.

tous les amygdaloïdes, comme nous l'avons démontré, sont, des roches poreuses dans les cellules desquelles une matière minérale (silice, carbonate de chaux ou autre) a pénétré ultérieurement (Voy. t. II, p. 279), quelquefois peut-être par sécrétion, pendant le refroidissement et la consolidation de la lave.

Dans la Little Cumbray, l'une des îles Western, près d'Àrran, l'amygdaloïde contient accidentellement des cavités allongées remplies de spath brun ; et, lorsque les nodules en ont été enlevés par l'eau, on voit les parois des cavités tapissées du vernis vitreux si caractéristique des pores d'une lave schistoïde. Dans certaines parties de la roche, soustraites à l'action de l'air et de l'eau, les cellules sont vides et semblent avoir toujours été en cet état. On ne saurait par conséquent distinguer ces amygdaloïdes de certaines laves modernes (t).

Le Docteur Mac Culloch, après avoir examiné avec une grande attention ces amygdaloïdes, et les autres roches ignées d'Ecosse, observe avec raison que : ce C'est discuter simplement sur des mots que de refuser aux anciennes éruptions de trapp le nom de volcans sous-marins ; car il y a similitude entre les deux phénomènes, du moins sur tous les points essentiels, bien que les trapps ne rejettent plus aujourd'hui ni flamme ni fumée (2). » Suivant le même auteur, a il ne serait pas improbable que quelques-unes des roches volcaniques de ces pays eussent été vomies à l'air (3). »

Bien que les principaux éléments minéralogiques des laves subaériennes soient identiques avec ceux des trapps d'intrusion, et que la structure colonnaire et globulaire appartienne en commun aux deux sortes de roches, certains produits volcaniques ne se rencontrent jamais dans les couches de lave : tels sont le greenstone, le porphyre très-cristallin, et ces trapps dans lesquels le quartz et le mica figurent au nombre

(1) Mac Cullocli, West Islands, vol. II, p. 487.

(2) Syst. of Geol., vol. II, p. 114.

(3) Id., ibid.

Cil. XXIX.] AUX LAVES ET SCOBICS. 3 11

des éléments constituants. En un mot, les roches trappéennes d'intrusion, qui forment le passage entre les laves et les roches plutoniques, s'éloignent d'autant plus par leurs caractères de la lave, qu'ils se rapprochent davantage du granit. Ces considérations sur les rapports entre les roches volcaniques et les roches trappéennes seront mieux comprises, lorsque le lecteur aura étudié , dans le xxxme chapitre , ce qui concerne les formations plutoniques.