LIVRE SECOND

Tctaxêpi $' outcux; hx\ vexuv ravôrjffai 'A^cciouç.

Homère, 27., ch. xix, v. 225.

Kocl yap t' ^uxo(ao«; Nio&j if^'acero ci'tou.

Id., ch. xxiv, v. 602.

NOTES DU LIVRE SECOND. 3lOy

Parmi les poëtes grecs qui ont nommé Niobé, et le nombre en est grand, aucun, sans en excepter Sophocle, ne me paraît avoir dépeint plus naturellement que Quintus de Smyrne ce prodige du mont Sipyle, que j'ai constaté et admiré moi-même, si mon amour pour l'antiquité ne m'a pas fait illusion. Et puisque j'ose parler de moi, n'est-ce pas encore là une confirmation de quelques conseils échappés à ma tendresse pour les voyageurs amis des souvenirs antiques ? {Vingt jours en Sicile , p. 126.) Lisez, leur disais-je,et relisez les anciens poëtes aux lieux mêmes où ils ont écrit. En effet, le Sipyle est à quelques heures de Smyrne. Quintus y était venu plus d'une fois apparemment chercher, comme moi, les frais ombrages et les grands aspects. Or, inspiré par les beautés de sa montagne, voici comme il les décrit en vers plus harmonieux que ma prose :

« C'est sur le Sipyle neigeux que les dieux ont « changé Niobé en pierre ; et, du haut de ses ro- « ches escarpées, ses larmes tombent abondamment. « Les ondes de l'Hermus retentissant en gémissent, « ainsi que les vastes sommets de la montagne, où « régnent des nuées fatales aux troupeaux et aux « bergers. Cette pierre offre un singulier prodige

3'20 JNOTES

« aux voyageurs qui passent : elle représente une « femme accablée sous le poids de sa douleur, verce sant des torrents de larmes ; et si vous la regardez « de loin, vous croirez qu'il en est ainsi ; mais si « vous vous approchez, ce n'est plus qu'un rocher « aigu, fragment détaché du Sipyle. »

Quijvtus de Smyrne, liv. i, v. 294.

(3) Imitation d'Anacréon, ode xi.

Parodie de deux vers qu'Euripide met dans la bouche d'Hercule {Alceste, v. 800), et qui seraient mieux placés dans une chanson d'Anacréon :

Debemur morti nos nostraque.

Horace, Art poétique^ v. 63.

« Je vécus nul, et certes je fis bien ; « Car, entre nous, bien fou qui se propose, « De rien venant et redevenant rien, « D'être, en passant ici-bas, quelque chose. »

Piron.

DU LIVRE SECOIND. 3 Si I

C'est par erreur que ce vers proverbial de l'Anthologie est attribué à Palladas, puisqu'il est cité par Denys de Thrace dans ses Etudes grammaticales, plus de trois cent cinquante ans avant notre poëte; mais je n'ai voulu ni osé le supprimer, eu égard à son origine tout agricole et philosophique.

Ancée, fils de Neptune, plantait une vigne; et comme il gourmandait la lenteur de ses esclaves, l'un d'eux lui répondit : « Qu'importe de se pres- « ser, puisque vous ne boirez jamais de ce vin ? » La vigne devint grande ; le raisin mûrit ; et Ancée obligea ce même esclave à en remplir sa coupe, pour mieux démentir la funeste prédiction. C'est alors que celui-ci prononça ce vers devenu proverbial :

« Entre la coupe et les lèvres, bien des choses « sont. »

Or, comme Ancée allait boire, on lui annonce qu'un terrible sanglier dévaste ses vignes. Il dépose aussitôt la coupe et court au sanglier, qui le blesse

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à mort. Il expire, et Lycophron semble avoir fait son épitaphe dans ces vers :

« L'infortuné reconnaît par ses propres malheurs « la justesse de la prophétie. Il est donc vrai qu'en- « tre la coupe et les lèvres, la destinée place et « agite bien des maux pour les tristes mortels ! »

Lycophron, v. 489.

Enfin, ce proverbe, qu'on peut aussi faire remonter à Homère, lorsqu'il représente dans l'Odyssée Antinous, sa coupe pleine à la main, tombant sous les coups d'Ulysse; ce même proverbe, Caton l'Ancien, dans son langage familier et plein de sens, le ramène à l'agriculture : « Vous comptez, » dit-il, « sur une riche moisson ; ne vous y fiez pas trop. « J'ai souvent ouï dire qu'il y avait loin du pain à « la bouche; il y a bien plus loin encore de l'herbe « au pain. »

Aïjlu-Gfxle, liv. xiii, ch. 17.

« Comme je ne sais d'où je viens , aussi ne sais- « je où je vais: et je sais seulement qu'en sortant de « ce monde, je tombe pour jamais, ou dans le néant, « ou dans les mains d'un Dieu irrité, sans savoir

DU LIVRE SECOND. 3a3

« à laquelle de ces deux conditions je dois être éter- « nellement en partage. Voilà mon état, plein de « misère, dé faiblesse, d'obscurité ! »

Pascal, Pensées.

Si je place ici cette épigramme anonyme, ce n'est pas que j'aie plus de motifs pour l'attribuer à Palladas que n'en ont eu mes devanciers, glossateurs scrupuleux des primitives anthologies ; mais c'est plutôt parce qu'elle m'a paru reproduire et resserrer comme dans un seul cadre bien des lieux communs de morale gastronomique. J'y remarque une certaine légèreté d'esprit fort et une teinte d'immoralité, habituellement étrangères à mon auteur. Il y a là aussi quelque plagiat de l'épitaphe de Sardanapale, tant controversée, thème favori des bons vivants. C'est enfin le Comedamus et bibamus ; crus enim moriemur d'Isaïe, traduit en si beaux vers par Racine :

« De nos jours passagers le nombre est incertain. « Hâtons-nous aujourd'hui de jouir de la vie : « Qui sait si nous serons demain ? »

ai.