CONSEILS DE M. FOURNEL S

de Lamotte, des paroles consolantes du ministre de la justice, et des assurances qu'il m'avait données de faire réformer au plus tôt le jugement du parlement de Paris. J'ai songé, me dit l'avocat, à une chose qui me paraît assez importante ; dans le siècle où nous sommes, il ne faut pas trop compter sur la parole des grands, des ministres, ni même des souverains. Une ancienne loi n'accordait que cinq ans à un condamné par contumace pour se représenter devant ses juges. Cette loi vient d'être abolie par un décret que le roi a sanctionné, et maintenant un condamné par contumace a le droit de se représenter toute sa vie. Mais avant ce décret, celui qui laissait écouler les cinq années sans purger sa contumace, ne pouvait plus le faire à moins que le souverain ne lui accordât des lettres d'ester à droit (1 ). Or, si le roi venait à reconquérir toute sa puissance, croyez-vous qu'il laisserait subsister tous les décrets qu'il a été forcé de sanctionner ? Non, certainement; il remettrait tout sur l'ancien pied, et vous qui auriez laissé écouler les cinq années de rigueur depuis votre condamnation, vous n'auriez plus la possibilité de vous justifier. Il faut tout prévoir, continua M. Fournel, et puisque M. Duport du Tertre s'intéresse à votre position, il ne se refusera pas à vous faire expédier des lettres d'ester à

(4) Lettres pour comparaître en justice.

5i06 VISITE A M. DE LAPORTE IITOi

droit. S'il vous fait observer qu'elles vous sont inutiles, répondez-lui qu'en révolution personne ne sait ce qui peut arriver, et que vous désirez ces lettres pour votre plus grande tranquillité.

Dès le lendemain je fis part de ces réflejuons à M. de Longchamps ; il les goûta et vint avec moi chez le ministre. Je restai bien une demi-heujie à l'attendre, et je commençais à m'inquiéter q^iiand je le vis paraître accompagné du ministre lui-même Celui-ci me prévint qu'il ne pouvait faire droit à ma demande sans en avoir parlé à Sa Majesté; q[u'ii fallait que ces lettres fussent revêtues de la signature du roi et du grand sceau, mais qu'il espérait que Louis XVI ne ferait aucune difficulté pour me donner cette satisfaction, et il m'ajourna à huitaine.

En sortant de l'hôtel du ministre, M. de Longchamps me fit coriduii^ au Louvre chez M. de Laporte , intendant de la liste civile. M. Duport lui avait recommandé de faire avec moi cette visite qui était d'une plus grande importance que je ne l'imaginais. Ce M. Dubut de Longchamps avait ses entrées chez tous les ministres, et dès qu'on l'annonçait, il était admis ; il en fut de même chez M. de Laporte. Je restai dans le salon, que je reconnus pour y être venu plusieurs fois aux audiences du baron de Breteuil. On m'invita à passer dans le cabinet de l'intendant, qui me déclara aussitôt que

'4 7941 VIVE REœNNAISSANCE «07

'-'le roi à qui l'on avait rendu un compte favorable

-de mes opinions, de ma conduite, et de mottdé-

-• vouement à sa personne, m'accordait un crédit illi-

- mité sur sa liste civile, et l'avait autorisé à m'assurer

>>- de sa part que justice me serait rendue. 11 me pré-

: senta en même temps un paquet cacheté, et m'in-

:i- vita, quand j^aurais épuisé ce qu'il contenait, à

venir lui en demander un autre.

Je ne savais de quelles expressions me servir pour le remercier et manifester ma reconnaissance envers Sa Majesté. Je lui dis que sous le règne de Henri IV un de mes aïeux avait levé à ses frais une compagnie de cent hommes d'armes pour le service du roi, que depuis cette époque, sept de mes ancêtres s'étaient voués au service de leur souverain, que mon père, qui faisait le huitième, avait été tué, à la tête de sa compagnie, à la bataille de Minden , qu'étant entré au service à l'âge de quinze ans, j'avais suivi la même carrière , qu'on pouvait assurer à Sa Majesté que je ne dégénérerais pas de ma famille, et que le roi pouvait compter sur mon dévouement dans toutes les occasions. — Je vous donnerai des preuves que j'y compte aussi, me répondit M. de Laporte. Maintenant que nous n'avons plus à redouter les écrits ni les démarches de madame de Lamotte, croyez que tout ira bien et que vous n'aurez qu'à vous louer d'avoir rejeté des conseils perfides pour suivre le chemin de l'honneur. Ce brave