VISITE A UNE HEURE INDUE

signifiait. Mon hôte, après leur avoir présenté des sièges, leur demanda quel pouvait être le motif de leur visite à une heure aussi indue. L'orateur de la

bande étala sur la table les papiers qu'il avait apportés ; on en détacha trois ou quatre, et il demanda à M. Guillaume l'explication des notes qui s'y trouvaient inscrites. Je m'aperçus que celui-ci était embarrassé, et qu'il cherchait, en examinant ces papiers, à donner une réponse évasive^ La conversation commençant à s'échauffer, Je chef lui déclara que, pour prouver qu'il n'était pas complice de la soustraction qui s'était faite dans la caisse, il fallait qu'il autorisât le département à toucher les dix-huit cent mille francs qui paraissaient lui être dus par des banquiers de Londres.

Jusqu'alors je n'avais pas dit mot; mais à cette demande, je m'écriai : — // &erait bien bête de donner une pareille autorisation, — Aussitôt voilà ces gens qui se retournent vers moi, ei leur président qui me demande de quoi je me mêle, et qui prétend m'imposer silence.

— Monsieur, lui dis-je, j'ignore quel est votre rang et votre mission, mais qui que vous soyea^, vous ne m'imposerez pas silence. Je suis ici chez moi ; j'ai bien voulu admettre dans ma chambre M. Guillaume, mais non pas pour y recevoir des visites aussi déplacées. Si vous avez des affaires à traiter avec lui, faites-le venir au greffe ; là, je n'ai

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rien à dire. En un mot, je vous invite à ne pas troubler mon sommeil plus longtemps et à vous retirer.

Alors, sans rien répondre, ces trois individus s*emparèrent des bougies et emmenèrent M. Guillaume pour le conduire au grefife. Je lui recommandai de nouveau de se bien garder de donner l'autorisation qu'on lui demandait. Il revint au bout d'une heure et m'assura qu'il avait suivi mon conseil. — Depuis que messieurs du département se sont emparés de ma maison, continua-t-il , on s'aperçoit des spoliations qu'ils y ont faites ; quand j'aurai établi mes comptes et que tous mes papiers seront vérifiés, si je dois, je paierai.

Le lendemain, on vient le chercher comme à l'ordinaire, mais on s'avise de le soumettre aux traitements les plus vexatoires. A peine est-il arrivé au grefife, qu'un homme se présente et lui demande s'il n'est pas M. Guillaume. — Sans doute, je suis Guillaume ; que me voulez-vous ? — Et moi , reprend cet homme, je suis officier de paix ; vous allez me suivre dans votre maison , où j'ai l'ordre de vous conduire .

En disant ces mots, il tire des cordes de sa poche et veut lui mettre les poiicettés. Guillaume s'esquive et vient se réfugier dans ma chambre. Son homme le suit et essaie de le prendre au collet ; je mejette entre eux deux. L'assaillant me repousse

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avec iriolence. Furieux, je le saisis à la goi^e et Tentraîne hors de ma chambre. Ensuite, à force de coups de pieds, je le pousse jusqu'au guichet et je ferme la porte du corridor. Pour lui, il appelle au secours en faisant un vacarme épouvantable. La garde arrive ; il ordonne qu'on lui amène au greffe le nommé Guillaume. Le concierge, voulant éviter un plus grand désordre^ vient me parler par la cour des femmes, et engager M. Guillaume à se r&xàte au greffe, afin de s'épargner le désagrément dS être entraîné par la force armée. — Quant à vous, me dit-il, vous êtes menacé d'un procès-verbal que cet homme dresse contre vous.' J'ai été obligé de lui donner vos nom et prénoms ; soyez sûr qu'il ne vous ménagera pas. — Eh bien ! dites-lui de ma part, m'écriai-je, que je me f . . . de son procès-verbal comme de lui-même.

Ce pauvre Guillaume fut forcé de se laisser mettre les poucettes, et dans cet état, il fut transporté chez lui, accompagné de deux gendarmes et de cet officier de paix, qui se nommait Dorival. 11 rentra sur les trois heures avec son escorte. Quand on lui eût ôté ses cordes, il revint dans ma chambre et me raconta les humiliations qu'il avait essuyées de la part de ces individus, pour leur avoir refusé une somme qu'ils se seraient partagée indubitablement.

J'écrivis de suite au ministre de la justice pour le prévenir de ces désordres, présumant bien qu'il

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était loin d'autoriser de telles vexations. Effectivement, M. Duport du Tertre me fit remercier de cet avis, 6n m'assurant que ce scandale ne se renouvellerait plus. Ce pauvre M. Guillaume pleurait de joie et ne savait comment me témoigner sa reconnaissance. Dès ce moment, il fut conduit librement et sans escorte dans sa maison , toutes les fois que ce fut nécessaire pour la visite de ses papiers. Il était seulement accompagné par un homme poli et bien couvert, qui lui témoignait les plus grands égards. Grande fut la surprise de messieurs du département la première fois qu'il parut à son domicile avec ce particulier qu'ils ne connaissaient pas. En apprenant que c'était en vertu des ordres du ministre, ils jugèrent sans douté convenable de montrer plus de modération, car, depuis, nous n'entendîmes plus parler ni de M. Dorival, ni de son procès-verbal.

Je rencontrai pourtant, quatorze mois après, ce même Dorival, qui me rappela cette scène dans un temps où un pareil souvenir aurait pu m'être bien funeste. Je me trouvais alors à Bar-sur^Aube. La loi des suspects venait d'être rendue et j'avais échappé jusqu'à ce moment à l'arrestation. Un jour il arriva dans cette petite ville deux commissaires du gouvernement. Ces personnages, ne trouvant pas la cité à la hauteur des circonstances, parce que le drapeau tricolore ne flottait pas sur les principaux édifices,