LAMOTTE NOMMÉ CAPITAINE

former ma compagnie le plus promptement possible.

Nous l'invitâmes à dîner pour le lendemain; il accepta. En arrivant, il me remit im ordre pour aller à Versailles choisir des chevaux pour ma compagnie. Gomme il doutait que Riston eût servi dans la cavalerie, nous lui fîmes voir son congé de retraite. En qualité de Lorrain, il était entré facilement dans les dragons de Latour ; mais cet état ne lui convenant pas, il avait quitté le service pour suivre le barreau. 11 était avocat à Nancy, en attendant qu'il pût remplacer son père, qui avait une place dans le parlement.

J'avais à Paris une foule d'anciens camarades. Aussitôt que la nouvelle de ma nomination se fût répandue, ils accoururent pour s'enrôler dans ma compagnie. Au bout de huit jours, elle fut complète et composée uniquement d'anciens officiers de cavalerie, qui sortaient la plupart de la maison du roi. Le colonel était enchanté autant que surpris d'une telle célérité. Je lui proposai de passer la revue de ma compagnie le dimanche suivant, sur le boulevard des Italiens, dans l'espoir que cette démarche produirait un bon effet en prouvant notre activité. Il approuva mon idée, et le jour indiqué, il trouva ma compagnie rangée en bataille. Lorsqu'il eût parcouru les rangs, je commandai quelques évolutions qui rétonnèrent singulièrement, aussi bien que la

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foule, qui s'était portée sur le boulevard pour voir ce spectacle.

Le lendemain, je fus dénoncé et mandé à la ville, ainsi que le colonel. Là, je trouvai mon ami Burlandeux, mon ancien perruquier, et une partie des personnages qui étaient venus à la Conciergerie m'accabler d'injures et de menaces. Il me qualifia de royaliste et d'aristocrate, s'écriant que ma compagnie n'était composée que de gens de mon espèce, qu'il n'y avait pas un san&-culotte parmi nous, que nous n'en voulions pas, de sans-culottes... — Je me défendis de mon mieux : J'ai cru, leur disais-je, en m'enrôlant volontairement, donner à ma patrie une preuve du désir que j'ai de la servir. Je n*ai point sollicité le grade de capitaine; le colonel a jugé convenable de me le donner en me recommandant de compléter ma compagnie leplus tôt possible et de n'admettre que des gens qui eussent servi dans la cavalerie et qui fussent en état de manier un cheval et de donner un coup de sabre. Je n'ai pas demandé à ceux qui se sont présentés s'ils étaient royalistes, aristocrates ou sans-culottes; cela n'entrait point dans mes instructions. On a dû remarquer l'activité que j'ai mise à organiser .ma Compagnie. Lorsque le colonel l'a passée en revue, plusieurs officiers supérieurs, qui se trouvaient en. ce moment sur le boulevard, ont bien voulu joindre leurs compliments aux siens; j'étais loin de m'at-

[1792] ET SE RETffiE A TONNERRE «98

tendre que ces éloges seraient suivis d'une dénonciation et d'une censure aussi sévère. Après avoir passé un an en prison, j'ai plus besoin de me ^ reposer que de guerroyer ; si vous ne me croyez pas digne de servir la République, faites-moi délivrer \\n passeport, et je m'en retournerai dans ma province .

Après quelques débats entre eux, ils se décidèrent à m' accorder un passeport.

Paris n'était pas habitable à cette époque; les visites domiciliaires ne discontinuaient pas ; à chaque instant on fermait les barrières, on bloquait les salles de spectacle et les jardins publics ; c'était la plus terrible des inquisitions. Ma sœur et ma nièce avaient quitté Paris pour se soustraire à toutes ces mesures révolutionnaires ; elles s'étaient retirées à Tonnerre, chez des amis. Je résolus de suivre leur exemple.

Je pris le costume de garde national, j'achetai un cheval de selle, deux pistolets aux arçons, un sabre en bandoulière, et dans cet équipage, je sortis de Paris avec une grande satisfaction. En passant à Provins, ainsi qu'à Nogent, je fus arrêté par des militaires avec lesquels je fus forcé de fraterniser. J'arrivai ainsi à Bar-sur-Aube, où je passai quinze jours. Je m'occupai pendant ce temps à faire meubler une chambre dans ma maison, dont le grand pavillon était occupé par le directoire du pays.

tu IL PROJETTE DE SECONDES NOCES [M9%[

Quand tout fut prêt, je partis pour Tonnerre dan» l'intention de ramener ma sœur et ma nièce à Barsur-Aube. Je restai quelques semaines à Tonnerre.

Pendant mon séjour dans cette petite ville je fis là connaissance d'une demoiselle, fille unique d'un riche propriétaire. J'avais alors trente-six ans, mais je ne paraissais pas avoir cet âge; la demoiselle dont je parle, en avait dix-huit. J'eus" le bonheur de l'intéresser, et la demande que je fis de sa main ayant été acceptée, je me vis fêter par toute la famille, mais il fut convenu que le mar^fige n'aurait lieu qu'après que le sort du roi serait décidé.

Je revins donc à Bar-sur-Aube avec ma famille, et je faisais de fréquents voyages à Tonnerre, attendant, avec une impatience difficile à exprimer, Pissue du procès du malheureux Louis XVI. Je ne pouvais m'imaginer qu'on le conduirait à l'échafaud. Certes si j'avais eu le moindre soupçon de cette catastrophe, il était encore temps de me faire rendre des comptes par le domaine, et ce qui me serait revenu alors m'aurait assuré une existence honorable. Mais ce ne fut que six mois après la mort du roi que je me décidai à faire le voyage de Paris. Lorsque ce sanglant dénouement fut connu, je vis toutes mes espérances anéanties, tous mes projets renversés. Je dus croire que cet événement ferait rompre le mariage que j'avais projeté ; mais j'avais mal jugé les sentiments de ma prétendue et de sa

[1793] UN'mAKQUIS DORANT LA TERREUR 5196

famille. Malgré ciette circoDstance les engagements furent renouvelés; on convint seulement (ï^attendre que la tranquillité fût un peu rétablie.

Cependant le séjour de Bar-sur-Âube n'était pas fort agréable à cette époque. Les opinions révolutionnaires, si exaltées, forçaient les gens modérés à s'eflfacer, pour ainsi dire, de la scène publique. Ne pouvant prendre aucune part aux affaires, je cherchais du moins à m'en dédommager par les courses que je faisais dans les environs. J'avais renouvelé connaissance avec le marquis de Sauvebœuf, qui jouissait, malgré la tourmente révolutionnaire, d'une fortune considérable dont il faut convenir qu'il savait se faire honneur.

Il habitait à Dinteville, village à quatre lieues de Bar-sur-Aube, un antique château, entouré d'eaux vives de toutes parts. Cet édifice, très-bien conservé, était d'une grandeur remarquable, et distribué de la manière la plus commode. Je me rappelle qu'il y avait un salon pour chaque saison; le salon d'été était le plus vaste, il tenait à une galerie où V on pouvait mettre une table de deux cents couverts, et au bout de cette galerie se trouvait la chapelle. Ce château avait appartenu à l'abbé de. Dinteville, et sa nièce, épouse de M. de Sauvebœuf , en avait hérité.

L'abbé de Clairvaux, qui s'était rendu acquéreur d'un presbytère aux environs de son abbaye, venait