CHAKITÉ DE MADAME ELISABETH

sur eux tous les , regards , et ils reçurent de toutes parts des compliments et des félicitations. La marquise de Bôulainvilliers ne fut pas oubliée en cette occasion, et les éloges qu'on donna à ses procédés généreux parvinrent aux oreilles de Leurs Majestés qui daignèrent y applaudir. Madame de Polignac était aussi de la fête ; mais la faveur dont elle a Joui depuis était encore dans son enfance : son règne ne faisait que de copimencer.

J'entre dans ces détails pour démontrer par des faits l'absurdité, l'ignorance ou la mauvaise foi de ces folliculaires qui prétendent que mademoiselle de Valois, ou plutôt madame de Lamotte, n'a jamais été admise à la cour. J'aurai occasion, dan&la suite, de prouver la vérité à cet égard d'une manière irrécusable.

Quelques jours après les fêtes de Brunoi, madame de PontdeCassel et d'autres personnes attachées à la cour, apprirent à madame de Bôulainvilliers combien sa conduite à l'égard de mademoiselle de Valois avait produit de sensation à Versailles, ajoutant que les princesses en particulier, attendries au récit de tant de malheurs, avaient paru charmées que la bienfaisance du roi eût daigné y mettre un terme. Madame de Pont de Cassel conseillait à madame de Bôulainvilliers de profiter des heureuses dispositions de la cour, et de solliciter une augmentation de pension , lui faisant espérer que cette de-

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mande ne pouvait manquer d'être favorablement accueillie.

La marquise, toujours prompte à obliger ceux qui réclamaient ses soins, et plus particulièrement encore les personnes qui lui étaient chères, saisit avidement ce conseil. Ses nouvelles démarches furent aussi infructueuses que les efforts qu'elle avait déjà tentés. Cependant les ministres et les personnes en crédit l'éblouirent, ainsi que mademoiselle de Valois, par de magnifiques promesses, lorsqu'un événement singulier rendit tout-à-coup le marquis l'objet de la censure publique, et» les vertus de sou épouse ne purent l'empêcher d'être enveloppée dans sa disgrâce.

Il y avait dans l'hôtel un vaste souterrain où l'on distillait des liqueurs dont M. de Boulainvilliers faisait un trafic secret. Des ouvriers affidés y travaillaient assidûment, et il avait trouvé le moyen de s'assurer de leur discrétion. Mais le marquis étant allé passer quelques jours à la campagne avec son épouse, il survint un accident qui fit découvrir la mèche. Un jour une odeur insupportable, s' exhalant du souterrain, se répandit dans toute la maison et jusque dans la rue. La population, toujours curieuse, s'attroupe autour de l'hôtel. En vain le secrétaire du marquis fait couler par les soupiraux une grande quantité d'eau afin de remédier, autant qu'il était possible, à l'accident qui venait d'ar-