MARIAGE MANQUÉ

mari. Pendant trois semaines que nous restâmes avec elle, elle nous procura mille espèces d'amusements; mais le marquis ayant donné avis de son retour prochain, il fallut nous disposer à rentrer au couvent...

» Qe' fut vers la fin de cette même année que nous fumes invitées aux noces de mademoiselle de Passy qui allait épouser le vicomte de Tonnerre. C'était M. de Fort de Beaufort qui avait en quelque manière arrangé ce mariage. Aimant beaucoup ces sortes de négociations, il se chargea de me trouver un mari, et fit des propositions à ce sujet à M. et Madame de Boulainvilliers. L'époux qu'il me destinait (je ne puis me rappeler son nom), passait pour fils naturel de Louis XY. Sa mère était une allemande, nommée la baronne de Kinkelle qui a fini ses jours dans un couvent. J'avais eu occasion de le voir une fois à l'Opéra; il était d'une charmante figure, et il avait tout au plus vingt-un ans.

» La fortune ne lui ayant pas été plus favoraîble qu'à moi, il parut nécessaire, avant de conclure ce mariage, que M. de Boulainvilliers fit agir son crédit pour lui obtenir de l'emploi... Mais M. de Boulainvilliers, toujours prêt à tout ce qu'il croyait m'être avantageux, ne voulut pas entendre parler de ce mariage, et protesta qu'il n'y prendrait aucune part : il en résulta que les arrangements

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n'eurent aucun eJBfet, et que tant que je fus chez le marquis, il se fit une loi de renverser tous les projets dont l'issue pouvait tourner à mon avantage...

» Environ six semaines après, nous retournâmes, ma sœur et moi, dans notre couvent qui n'eut pas pour nous le même charme qu'autrefois. . .

» M. et madame de Boulainvilliers faisaient depuis peu leur résidence habituelle à Paris où ils étaient plus répandus qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors. Nous avions senti plus que jamais, pendant notre dernier séjour dans la capitale, combien notre pension était insuffisante pour nous maintenir convenablement dans la sphère dans laquelle nous, nous trouvions lancées. Il n'était qu'un seul moyen de nous soustraire à la gêne que nous éprouvions, et le cloître nous oJEfrait un abri contre les vicissitudes du sort ; mais madame de Boulainvilliers ne pouvait se résoudre à me voir embrasser ce parti.

» Il fallait cependant trouver quelque expédient qui nous mît à même de vivre d'une manière plus conforme à la modicité de notre pension, sans toutefois que nous eussions à rougir d'y avoir eu recours.

» Ma sœur me proposa d'aller à Bar-sur-Aube, dans un couvent où notre fortune serait suffisante pour subvenir à nos besoins. Je pesai mûrement

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les avantages de cette retraite et je cédai aux désirs de ma sœur.

€ Après avoir fait nos adieux à madame de Boulainvilliers, nous prîmes congé de toutes nos amies dont nous ne pûmes nous séparer sans les plus vifs regrets... Nous prîmes la diligence qui nous conduisit à Bar-sur^Aube et nous entrâmes sur-lechamp chez les Bénédictines.

» Plusieurs personnes de distinction à qui nous avions été recommandées vinrent nous rendre visite et nous engagèrent à prendre un logement chez elles, afin d'être plus libres et mieux à portée de jouir des agréments de la société... Entre autres personnes gui nous comblèrent d'honnêtetés, je dois distinguer madame Clausse de Surmont, tante de M. de Lamotte, dont j'aurai l'occasion de parler beaucoup dans la suite de mon histoire. Cette dame par ses manières insinuantes, parvint à m'inspirer du dégoût pour le couvent; et elle fit tant qu'elle me décida à quitter les religieuses, et à venir me mettre, moi et ma sœur, en pension chez elle(1).

« Elle ne nous demanda à chacune que quatre cents livres par an, somme infiniment modique.

(4) M. Beugnot confirme de point en point le récit de madame de Lamotte au sujet de son arrivée avec sa sœur à Bar-sur-Aube. Il passe, il est vrai, sous silence, le séjour de Ces dames chez les Bénédictines, mais ce n'est point une raison pour en douter.