J SON PORTRAIT

nous partageâmes les applaudissements des spectateurs, • et on vanta beaucoup la finesse et le naturel de son jeu et du mien. Les encouragements augmentèrent mon goût pour un amusement qui avait déjà beaucoup d^attraits pour moi et qui avait donné occasion à M. de Lamotte de déployer des talents qui m'inspirèrent en sa faveur la plus forte prévention. > Dès notre première entrevue, M. de Lamotte eut pour moi des attentions particulières, il saisit toutes les occasions possibles de me prouver à quel point je l'avais intéressé et combien il désirait m'inspirer le sentiment que j'avais fait naître en son cœur ; ses compliments n'avaient rien de fade, et tout ce qu'il me disait était l'expression de la franchise et de l'honneur. Il était bien fait de sa personne, élégant dans ses manières et persuasif dans ses discours (1 ) ; je ne pus m'offenser des intentions honorables qu'il manifesta : je Técoutai avec plaisir; ses agréments extérieurs, et les qualités de son esprit , me l'avaient fait trouver ai-^ mable, et ce sentiment en faveur d'un homme que l'on voit souvent lorsque l'on a le cœur libre, ne diffère pas longtemps de l'amour.

('l) M. Beugnot se range à Tavis de madame de Lamotte : « M. de Lamotte, dit-il, était un homme laid, mais bien fait, habile à tous les exercices du corps, et, en dépit de sa laideur, Texpression de sa figure était aimable et douce. Il ne manquait pas entièrement d'esprit, et ce qu'il en avait était tourné vers les aventures subalternes. »

56 AMOUR PARTAGÉ [mt]

» Bientôt nos cœurs s'entendirent, et nous ne nous dissimulâmes plus ce que nous éprouvions l'un pour Tautre. Madame de Surmont s'aperçut de la passion de son neveu, et elle fit tout ce qui dépendait d'elle pour la favoriser. Souvent elle permettait que nous fussions seuls, sous prétexte de laisser à M. de Lamotte la liberté de copier mon rôle et de me donner des leçons de déclamation , et ces moments n'étaient pas perdus pour l'amour. J'avoue ingénuement que j'aimai M. de Lamotte dès que son caractère me fut connu : il avait cette franchise qu'on ne rencontre que rarement parmi les gens du monde, et il joignait à cette qualité toute la politesse et les prévenances d'un homme de la cour.

» Je remarquai au bout d'un certain temps que M. de Lamotte était devenu rêveur et mélancolique, sans qu'il me communiquât la cause de ses chagrins; j'en fus vivement affectée, et je me permis de lui faire à ce sujet quelques questions auxquelles il répondit en me suppliant d'aller à Paris voir mon frère, d'aVouer à madame de Boulainvilliers les sentiments que nous nous étions mutuellement inspirés, et m'efforcer de la faire consentir à notre union... Je suivis le conseil de M. de Lamotte.

» Madame de Boulainvilliers me reçut avec tous les transports de joie qu'éprouve une mère tendre en revoyant une fille chérie dont elle a été long-

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temps séparée. Elle m'stpprit alors que mon frère n'était plus à Paris et qu'il ne m'aurait pas fait part de son arrivée s'il avait pu prévoir qu'il eût dû repartir sitôt.

» Dans la soirée, madame de Boulainvilliers me fit plusieurs questions relatives à la ville de Barsur-Aube, et à la manière dont nous y avions été reçues : elle me demanda quel genre d'amusements il y avait dans cette ville. Je saisis cette occasion pour lui parler des comédies que nous avions jouées, et un coup d*œil qu'elle jeta à madame de Tonnerre me fit soupçonner qu'elle était mieux instruite que je ne l'avais cru de ce qui se passait à Bar-sur-Aube; ce qui ne laissait pas de ine surprendre beaucoup Madame de Tonnerre, avec

qui je me trouvais seule, et qui était à peu près du même âge que moi, parvint à lire dans mon cœur : -—Quoi! me dit-elle en riant, ce M. de Lamotte est assez présomptueux pour aspirer à votre main ? — Oui , madame , il a poussé la présomption jusqu'à me proposer de me faire demander en mariage par sa mère, et il m'a confié l'état de sa fortune et de ses espérances, comme si mes sentiments devaient naturellement correspondre aux siens. — Avezvous pour lui une prédilection bien décidée? — Oui, sans doute. — En ce cas, je dois croire qu'il est digne de la préférence que vous lui accordez. — Puisque vous approuvez mes sentiments pour

h» RETOUR A BAR-SUR-AUBE — MARIAGE |47M|

M. de Lamotte, faites-moi la grâce d'employer tout Tascendant que vous possédez sur madame de Boulainvilliers pour l'engager à ue pas s'opposer à notre union. Dites-lui que M. de la Luzerne, éyêque de Langres, lui donnera, si elle le désire, les renseignements les plus capables de la sati»* faire touchant la famille de M. de Lamotte qui lui est très-connue : annoncez-lui même, je vous prie, qu'il est chargé par madame de Lamotte de me demander en mariage pour son fils.

» Madame de Boulainvilliers, peu satisfaite des engagements que mon cœur avait pris, consentit néanmoins à écrire à ce sujet à Monseigneur l'évèque de Langres, qui était alors à Paris, et le lendemain matin ce prélat vint lui rendre une visite. J'attendis avec une impatience indicible le résultat de cette conférence. Monseigneur de Langres luimême daigna me faire part de ce que je désirais tant d'apprendre, et me laissa entrevoir que ma bienfaitrice pourrait à la longue consentir à combler mes vœux.

» Madame de Boulainvilliers aurait bien voulu que je passasse un mois avec elle ; je désirais, de mon côté, retourner à Bar-sur- Aube^ et elle ne put résister longtemps à mes instances. Elle me donna douze louis pour payer les frais de mon voyage, me serra longtemps contre son cœur^ et je partis...

» Qu'on juge de l'excès de ma joie lorsque je

lAlSt\ ACCOUCHEMENT AVANT TERME 59

reçus de la marquise la permission d'épouser M. de Lamotte et de l'épouser à l'époque fixée par ses parents. La cérémonie nuptiale se fit à minuit et l'église était remplie de spectateurs. Le lendemain madame de Surmont donna un grand dîner à l'occasion de mon mariage. Le nombre des convives était prodigieux et la profusion régnait par-* tout.

» Au bout de quelques mois de mariage (1 ), j'ae-* couchai avant terme de deux enfants morts. Ma vie fut en danger pendant six jours ; mais la force de ma constitution, et ma jeunesse, me rendirent à la la santé en peu de temps, et je me vis bientôt assez

(4). La version de M. Beugnot diffère tant soit peu' de celle de madame de Lamotte à propos de cet événement ; mais il ne faut pas oublier que M. de Lamotte avait été un rival heureux pour M. Beugnot , et que de certaines préventions ne sont pas étrangères au récit de ce dernier : a Dans le même mois on m'écrivait qu'il était sérieusement question du mariage de mademoiselle de Saint-Rémi, Taînée, avec M. de Lamotte; que le mariage était arrêté, et, qui plus est, avec l'approbation de l'évèque de Langres, et enfin que le mariage était célébré. Chacune de ces nouvelles redoublait, en se succédant, Tétonnement que m'avait causé la précédente , et il restait à son comble , lorsque j'appris le mois suivant que madame de Lamotte était heureusement accoucliée de deux garçons, mais qui n'avaient vécu que quelques jours. La demièro circonstance ravalait à la classe des événements fort vulgaires un hymen qui jusques-là paraissait si étrange. Madame de Surmont avait été trompée jusqu'au bout par mademoiselle de Saint- Rémi et par son neveu. Lorsqu'elle fut instruite de l'insulte qu'ils avaient faite^à sa maison, elle en renvoya la première, et en interdit l'entrée à l'autre. Ils allèrent se réfugier chez madame de Latour, sœur de M. de Lamotte. »