PREMIÈRE ENTREVUE AVEC LE CARDINAL [478Î

le chagrin d'apprendre qu'ils étaient allés à Sayerne. Nous passâmes la nuit à Strasbourg, et le lendemain nous allâmes rejoindre M. et madame de Boulainvilliers.

» La marquise, toujours affectueuse et tendre, nous accueillit avec bonté. C'est à Saverne que je vis pour la première fois M. le cardinal de Rohan. Enchantée de Taccueil que me fit le prince, je n y vis pour l'avenir que le plus heureux des présages.

» La marquise ne tarda pas à quitter Saverne et iM)ùs proposa da l'accompagner à Paris et d'accepter un appartement dans son hôtel ; mais comme il était survenu quelques affaires à M. de Lamotte, qui exigeaient sa présence à Bar-sur Aube, je fus obligée d'y retourner avec lui ; et ce ne fut que quelque temps après que je me rendis à son invitation (1). »

(1) Madame de Lamotte raconte ensuite, dans de longues pages assez peu remplies, son séjour chez madame de Boulainvilliers, la mort de cette dernière, les nouvelles tentatives de séduction exercées sur eîle par M. de Boulainvilliers, le gracieux accueil que lui fit à Paris sa tante madame de Surmonta maintenant fixée dans celte ville, et enGn le départ pour Versailles. M. Beugnot contredit sur quelques points le récit de madatme de Lamotte et par exemple il ne dit pas qu'elle ait été. habiter l'hôtel de Boulainvilliers ; au surplus voici cette page qu'on ne nous blâmera pas d'avoir donnée puisque M. de Lamotte y joue un rôle : « Les couches de madame expédiées, et lorsqu'on eut le temps d'examiner sa position, on reconnut que l'embarras était extrême ; il n'y avait plus d'autre parti à prendre pour madame de Lamotte que de courir les risques d'un voyage à Paris, ce réceptacle obligé

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de toutes les opulences et de toutes les misères de la France. L'argent manquait, le crédit était mince. On eut le bonheur de réussir dans un emprunt de 4 ,000 francs fait à mon père qui n'avait pas oublié ces pauvres enfants de Fontette pour lesquels il avait aumône de quelques écus, et qui d'ailleurs se piquait de certaines démarches de générosité hardie, et celle-là en était une. U aimait mademoiselle de Saint-Rémi depuis qu'il était bien cer* tain qu'elle ne serait jamais sa bru. Il avait vu son mariage avec un si parfait contentement que volontiers il eût fait les frais de la noce. J'ai déjà dit du mal jde madame de Lamotte et j'en aurai davantage à dire , mais je veux en tout être juste avec elle : sa reconnaissance pour mon père a été parfaite ; elle ne parlait jamais de lui et du service qu'elle en avait reçu qu'avec attendrissement. Dans ses courts instants d'opulence, elle n'a pas seule« ment rendu la somme prêtée, mais mon père a été obligé de lui renvoyer jusqu'à deux fois une boîte destinée, selon elle, à payer les intérêts et qui valait à peu près le capital.

» Le montant de l'emprunt Ait partagé avec justesse, c'est-à* dire par moitié, entre M. et madame de Lamotte. Le mari partit avec 500 fr. pour Fontette, où il allait enfin s'occuper de la rentrée en possession dans les biens de la maison de Saint-Rémi, et madame de Lamotte se rendit à Paris avec la même somme pour y faire fructifier les découvertes de son mari. Elle y des< cendit rue de la Verrerie, à l'hôtel de Rheims.

» C'est de là que je reçus, un matin, un billet de madame de Lamotte, qui m'annonçait son arrivée et qu'elle était chargée pour moi d'une lettre de mon père qu'elle désirait me remettre le jour même. Il y avait pour moi plus d'un motif d'empressement ; je me rendis à l'instant auprès d'elle. J'eus la permission de lire , la lettre de mon père, qui contenait l'expression d'un véritable intérêt pour mad^e de Lamotte. Mon père m'invitait à examiner avec attention si ses prétentions avaient quelque fondement, et, dans ce cas, de les seconder de ce qui était en mon pouvoir. Il ajoutait que cette dame était fort aimable (je l'avais su avant lui), qu'elle reconnaissait la triste position où elle s'était placée et qu'il serait inhumain de l'y abandonner.

» Je pris l'afiaire au sérieux et tel que le désirait mon père. Je donnai le pian d'une recherche de titres aux archives publiques des lieux où étaient situés les biens de la maison de Saint- Rémi. Je m'occupai moi-même de fouilles aux archives de la chambre des comptes de Paris. Facilement je retrouvai les lettres-

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patentes d'Henri II , qui portaient donation à son fils naturel des terres dans lesquelles il était question de rentrer; mais je ne pouvais pas établir la filiation des actes qui savaient fait passer ces terres des mains des Saint-Rémi, dans celles des différents propriétaires étrangers à la famille ; le dernier d'entre eux était un M. Orceau de Fontette , intendant de Caen, qui venait de la remettre au roi , à titre d'échange : circonstance très-favorable à notre réclamation, puisqu'il suffisait au roi d'ouvrir les mains pour rendre aux Saint-Rémi la fortune de leurs pères. Peut-être on l'aurait obtenu si les enfants se fussent présentés sous d'autres auspices et étaient parvenus à intéresser à leur réclamation quelque puissance du moment.

» Mes efforts étaient fort ingrats : M. de Lamotte ne comprenait pas le premier mot à tout ce que je lui demandais. Un premier moyen de succès avait, été à ses yeux une sorte d'entrée triomphale dans les lieux qui avaient été témoins de l'extrême misère des premières années de sa femme. Il avait déjà trouvé l'à-propos d'y faire chanter un Te Deutn, on ne sait trop pourquoi, mais, en tout cas, fort prématuré, et, en sortant de l'église, il avait jeté de l'argent au peuple, en diminution des 500 francs destinés aux dépenses de son voyage et de ses recherches. A Paris, sa femme n'entendait guère mieux raison : dès que je lui rendais compte de ce que j'avais déjà fait , de ce que je voulais faire, des obstacles et des difficultés, elle haussait les épaules et me reprochait de traiter son affaire en style et avec l'esprit d'un procureur. Elle était cependant toute simple cette affaire : les terres d'Essoyes , Fontette et Verpillières avaient appartenu à ses ancêtres ; cela est prouvé. On dit aujourd'hui qu'elles sont dans les mains du roi; que lui importe? on prend son bien où on le trouve. Il ne reste plus qu'à s'en mettre en possession, et il faut seulement indiquer à M. de Lamotte ce qu'il doit faire pour cela. Si je n'ai pas l'esprit de'le deviner, elle en charge et va envoyer ses instructions à son mari. — Et moi de trembler d'effroi, parce que je la sais aussi capable de prescrire des sottises que son mari de les exécuter.

» Quand M. de Lamotte eût épuisé son capital en repas, en Te Deum et en distributions au peuple, ce qui ne fut pas long, il revint à Bar-sui^Aube, chez sa sœur, aussi avancé que s'il n'en fût pas sorti, et seulement avec 500 francs de moins. Il envoya à Paris une liste de trois ou quatre praticiens pris sur les lieux, et avec lesquels je pourrais m'entendre de certains détails où un

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homme de son étoffe oe pouvait pas entrer. Je ris de pitié, et je signifiai à sa femme que je répudiais Tbonneur d'une telle correspondance. Ici finirent toutes les recherches locales.

» A Paris, nous avancions davantage : j*avais composé un mémoire qui n'était pas dénué d'intérêt. J'y présentais, comme une insulte de plus de la fortune contre les Valois, le sort d'un rameau détourné de cet arbre antique qui avait si longtemps recouvert de son ombre royale la France et d'autres états de l'Europe... Ce mémoire me releva beaucoup dans l'esprit dé madame de Lamotte ; elle crut avoir ville gagnée ; mais l'avocat ne partageait pas la confiance de sa cliente. Je demandais toujours pour le succès, du crédit, des puissances, de l'argent, et tout cela manquait. Je n'en composai pas moins un nouveau mémoire ou plutôt un placet au roi, que j'essayai de rendre fort court, pour qu*il pût être lu par les personnes qui se chargeraient de le présenter, et, si Dieu le voulait, par le roi lui-même. Hélas 1 c'est en tenant à la main cette production de ma Minerve que madame de Lamotte a commencé ses intrigues effrontées. Je me console en. pensant que du moins mon placet n'a pas servi à la négociation du Collier. » — Entre ces -lignes et les premières du chapitre suivant, le lecteur doit placer en pensée toute cette négociation et ses suites. C'est apr^ Tavoir racontée dans les pages soustraites que M. de Lamotte revient à ses aventures personnelles.