UNE RENCONTRE

à la messe le jour de Noël dans Tespoir que vous augmenterez sa recette. — ^En ce cas, lui dis-je, il est juste que son attention et ses prières soient récompensées ; vous me remplacerez dimanche à sa chapelle, et TOUS mettrez pour moi une giiinée dans sa bourse. — Depuis ce moment, ce brave homme ne manqua pas de venir me voir une fois par semaine.

Lorsque la semaine sainte arriva, je commençai à faire de courtes promenades en chaise à porteurs ; il me témoigna le désir que j'assistasse à son office le jour de Pâques. Je lui représentai que mon état de faiblesse ne me permettait de m'exposer ni au froid ni à l'humidité. — Vous n'éprouverez ni l'un ni l'autre, me dit-il ; nous aurons grand feu dans la sacristie, vous y resterez dans un bon fauteuil, et là vous entendrez l'office comme si vous étiez dans l'intérieur de l'église. — Sur cette assurance, je lui promis de me faire porter à sa chapelle à l'heure qu'il m'indiqua. En entrant dans la sacristie, je trouvai plusieurs personnes que je soupçonnai être des habitués, à en juger par la singularité de leurs chaises. Dans le nombre des assistants qui étaient comme moi dans la sacristie, je remarquai une dame qui paraissait m'observer avec attention. D'abord je réfléchis peu à cette circonstance ; mais comme cette personne continuait de fixer ses regards sur moi, je cherchai à démêler ses traits, et je me

rappelai que je l'avais rencontrée dans quelques sociétés à Londres. Présumant bien, d'après la curiosité commune du sexe féminin qu'elle grillait de me parler, je résolus de faire bonne contenance. Ce que j'avais prévu arriva. Après la messe, elle vint à moi, et m'adressant la parole en français : — Je ne me trompe pas, dit-elle; vous êtes le comte de Lamotte- Valois que j'ai vu à Londres chez plusieurs familles de ma connaissance. — Vous vous trompez, lui répondis-je en mi'efForçant de prendre un accent allemand ; je n'ai jamais été à Londres ; mon nom est le baron de Monlo , habitant les environs de Bruxelles. En revenant d'Irlande pour visiter l'Ecosse et l'Angleterre, je suis tombé malade à Edimbourg; mon projet est de me faire transportera Londres aussitôt que je pourrai supporter le mouvement de la voiture. — Mon domestique qui vint m'avertir que les porteurs m'attendaient me tira d'affaire en me faisant terminer une conversation qui commençait à devenir fort embarrassante.

Depuis cette rencontre, je n'étais pas tranquille, et il me tardait de quitter Edimbourg dont le séjour ne m'offrait aucun agrément. Je me déterminai d'abord à faire le voyage de Glascow où je passai huit jours constamment occupé à prendre des notes sur les journaux que je parvins à«me procurer. Ce que je trouvai de plus important, ce fut un extrait du premier Mémoire de M. Doillot, avocat de ma-

t1786] LAMOTTE œMPOSE UN MÉMOIRE 401

dame de Lamotte, que je ne connaissais nullement. Je fus Téritablement indigné des moyens de défense qu'il présentaitet je jugeai dè&-lors que ma présence à Paris était indispensable pour empêcher le sacri* fice qu'on voulait faire de madame de Lamotte, en lui dévoilant les pièges qu'on lui tendait, et la forçant à des aveux qui auraient infailliblement perdu le cardinal ; car mes dépositions auraient, sans aucun doute, changé toute la marche du procès.

Je revins à Edimbourg avec la ferme résolution d'exécuter le plan que j'avais formé. Muni des notes que je venais de recueillir à Glascow, je travail* lai sans relâche à un mémoire que je destinais à M. Doillot. Je joignis à ce mémoire une lettre particulière par laquelle je l'informais de la résolution que j'avais prise d'aller défendre madame de Lamotte, si cette démarche devenait nécessaire au succès de sa cause. Je le [priais seulement de me répondre de suite, en m'indiquant les moyens de me rendre à Paris pour me constituer prisonnier sans être renfermé à la Bastille, où je craignais avec raison d'être emp<HSonné une seconde fois.

II ne s'agissait plus que d'aviser au moyen de faire parvenir à M. Doillot ce paquet, qui était assez volumineux. J'avais besoin d'une personne de confiance qui consentît à se iiBudre à Paris ' pour remettre ma dépêche à son adresse et me rapporter fidèlement la réponse de l'avocat. Je songeais bien

40Î DÉTAILS SUR L'AFFAIRE DU œLLIER [ITSe]

à mon domestique, mais je craignis quil ne se laissât corrompre comme le premier que j'aTais envoyé et que je n'ai jamais revu. Je redoutais d'ailleurs de rester seul, et en réfléchissant à sa passion pour le yin , je renonçai à le charger de cette commission.

Ce Costa dont j'ai déjà parlé était marié avec une française beaucoup plus jeune que lui , ear il avait quatre-vingts ans. Je pensai que l'espoir d'une récompense le déterminerait à faire partir sa femme, qui lui était, d'après son aveu, plutôt à charge qu'utile dans son ménage. D'ailleurs elle pouvait être flattée de revoir son pays natal , et puis il ne s'agissait que de remettre un paquet et de recevoir une réponse. Mai s je redoutais d'avoir recours aux services de ces deux individus, prévoyant qu'il me serait impossible de les déterminer à entrer dans mes vues sans leur faire des ouvertiires qui les conduiraient à la découverte de mon secret.

Cependant comme c'était la seule voie qui me restât, je me décidai à la tenter. J'engageai en con* séquence mon Costa à dîner et je fis tomber la conversation sur U procès du cardinal. — Vous avez paru , Ivti difr-j6> vous^ intéresser au sort de M. et de madame de Lamotte; vous pouvez, si vous le voliles», éke utile à l'unit à l'autre. — Comment cela? intert»ompit-il en me r^rdant fixement et avec surprise. — Je vais vous ^l'expliquer à l'instant.

[I7d6] CONVERSATION AVEC COSTA 403

— Je suis, coDtiouai-je, proche parent de M. et de madame de Lamotte ; j'ai en Champagne une habitation voisine de Bar^sur^Âube, et lorsqu'ils sont l'un ou l'autre dans cette ville , je me fais un plaisir de m'y rendre et de profiter des agréments qu'on rencontre dans leur société. 11 y a environ un an que je les ai quittés, et je voyageais pour m'amuser , lorsque je suis tombé malade ea Irlande. Heureusement je suis venu ici , où les secours de l'art m'ont sauvé la vie. En passant par Glascow, j'avais parcouru pluûeurs numéros du Courrier de r Europe j qui m'avaient paru assez intéressants. Le voyage que je vi^is de faire dans cette ville avait pour but de connaître, par le moyen de ce journal, le système de défense tle ma. parente et l'opinion du public sur cette malheureuse affaire. Il m'a semblé que M. Doillot, avocat de madame de Lamotte, suit une fausse roijte qui ne peut manquer de conduire à sa perte cette infortunée. Je viens de rédiger à ce sujet un mémoire que je veux adresser à cet avocat. Mais comme je crains qu'il ne soit saisi à la poste et détauniéde sa destination, j'ai pensé que votre femme pourrait me rendre le service de porter ce paquet à son adresse. — A Paris ? — Sans doute à Paris; ^m pourrez^. oompter sur ma reconnaissance, et soybz sâr d'ailleurs que si mel pa,rents so<it acquittés, comme j'ett ai la certitude, vous ne serez plus, dans la nécessité de donner des leçons

pour vivre ; je les connais assez Tun et l'autre pour me persuader qu'ils vous feront jouir auprès d'eux d'une existence agréable. Je me charge des frais de voyage et je fournirai à votre femme les moyens de le faire agréablement.

Avant de me donner une réponse positive, Costa me témoigna le désir de consulter sa femme ; il me promit toutefois de l'engager à faire ce voyage et de me donner le lendemain une réponse définitive. En effet, je le vis paraître avec une figure rayonnante. Je me doutais bien que sa femme ne serait pas fâchée de quitter pour quelque temps ce vieux pécheur : — Ma femme, me dit-il, est prête à {lartir quand vous le voudrez; elle n'exige qu'une chose pour sa tranquillité, c'est que vous me fassiez la lecture du mémoire et de la lettre qu'elle doit remettre à M. Doillot, afin de s'assurer s'il n'y a rien qui puisse la compromettre.

Cette demande ne m'étonna point; je l'avais prévue. Je me vis donc forcé de me £aire eonnaîtie, et si je ne l'avais pas fait d'abord, c'est qu'en cas de refus, il n'aurait pu conserver que des soupçons sur mon compte, car j'aurais quitté de suite Edimbourg sans l'en prévenir.

Je lui déclarai que j'étaii&le comte de Lamotte, arrêté à La Haye^ portant Vuniforme de la légion de Marbois. Il resta pétrifié d'étonnement; Alors je lui donnai lecture du mémoire etde la lettre. Lorsqu'il

[4786] PROFOSniOMS DE COSTA . 405

fut remis de sa surprise, il vint à moi, et me serrant la main, il me <lit qu'il n'avait pas éprouvé depuis longtemps des sensations aussi agréables, et il me jura que je pouvais compter sur lui à la vie et à la mort. Sa femme se mit en route.

Depuis quelque temps, j'avais le projet de quitter Edimbourg. Ayant appris que différentes personnes, en s'entretenant de mon histoire, commençaient à soupçonner qui j'étais, je résolus de partir, et je fis p$irt de mon intention à Costa, qui consentit à m'aceompagner. l'étais bien aise aussi de me rapprocher de Londres^ afin de recevoir plus tôt la réponse de M. Doillot et d'être plus à portée pour me teansporter en France, si les circonstances Texigedient. Costa me parla de Newcastle, où il avait séjourné quelque temps: — C'est une ville fort agréable, me dit-il, sur la Tyne, à deux lieues de la mer ; il y règne un grand mouvement en raison de ses mines de charbon. Outre que nous y trouverons mille distractions et une vie peu dispendieuse, nous aurons l'avantage d'être à peu de distance de Londres. Ces dispositions étaient prises avant le départ de madame de Costa, qui eut l'ordre de venir nous rejoindre à New^C^stle.

J'étais loin de supposer que ce Costa, vieillard de quatre-vingt-deux ans , dont j'avais payé les dettes avant de quitter Edimbourg et à quij' assurais une existence ainsi qu'à sa femme poitr le reste

J|06 DÉTAILS SUK t'AFFAIRE^ DU COLLIER [1786]

de ses jours, pût jamaië* pousser ringratitude jusqu'à îtie trahir, surtout après les protestattoDs qu'il m'avait faites. On verra bientôt de quoi ce scélérat était capable.

Nous faisions ensemble des promenades assez longues, et le plus souvent nous allions au bord de la rivière, où l'on péchait le saumon. Un jour que nous revenions chargés d'un saumon que j'avais acheté, je trouvai à la porte de la maison que nous habitions mon chieù étendu moii; contre la muraille. C'était un chien de Terre-Neuve de la grande espèce, que j'avais habitué à coucher près de mon lit, sur un tapis. Je ne pouvais avoir un meilleur surveillant, et sa mort, que j'attribuai de suite au poison, me faisait craindre des projets hostiles contre moi ; aussi j'en voulais mortellement à Fauteur inconnu de cet attentat ; mais Costa joua si bien son rôle, que je ne songeai même pas à le soupçonner, quoique mon domestique fût persuadé que le coup venait de lui seul. — Je le crois capable de tout, me dit-il, depuis que je sais qu'il a fait périr une de ses maîtresses à Bruxelles. C'était une actrice. Il en devint jaloux, et pour la punir de ses infidélités, il remplit une bouteille d'eau-forle et vint la lui briser sur la tête. Il eut l'adressé de s'échapper^ mais sa maîtresse en mourut. Je tiens ce récit de sa bouche, ajouta Georges ; il s*en vante conïme d'une belle prouesse. ■

[17S6] NOUVILLE IBAHiSÛN 407

Ceîécitme fit horreur, et sans y ajouter précisémeat foi, parcetque Geoi^es pouvait être mu par un seutioienti de jalousa, je résolus de me tenir sur mes gardes.

Peu de jours après, comme nous étions à dîuer, mon domestique vint précipitamment nous andoncer l'arrivée de madame Costa. J'attendais cette femme comme le Messie ; je coui^us au-devant d'elle, et dans le premier motunent de ma joie, je l'embrassai affectueusement, la r^ardant comme un sauveur, car je ne pouvais imaginer, en supposant que Costa me' trahit, qu'elle fut de moitié dans le complot de sonmari. Je l'àccahlais de questions auxquelles elle ne répondit qu'en me présentant la lettre de M. Doillot. Je m'empressai de faire sauter le cachet et de la parcourir;, mais combien je fus surpris de voir que cette lettre était extrêmement laconique et qu'elle nerépondaità aucun des articles de mon mémoire t Je comibençai alors à former des soupçona contre la bonne foi de ma commissionnaire, et sans rien faire paraître, je feignis de relire la l^tre, et au lieu d'avoir les yeux sur le papier, je les portai sur eux; j'aperçus que le mari et la femme se faisaient des signes d'intelligence. Il ne m'en fallut pas davantage ppur me persuader que j'étais vendu ; je ne dis rien ; je ne leur fis aucune question, mais je formai aussitôt mon plan d'après celte circonstance.

Cependant, pour faire croire à Costa que j'a^^ais toujours là même eonfianee en lui, je lui donnai à lire la lettre de M. Doillot. Il me dit en me la ren* dant : — Il est bien laconique pour un aToeat ; quel parti comptez-vous prendre ? — Mais cela demande réflexion ; nous en causerons ensemble.

Alors je montai dans ma chambré avec mon domestique : — ^ Vous avez raison , lui dis-je, Costa est un traître et sa femine est vendue ; d\e vient de me remettre une lettre qui ne peut venir de M. Doillot, car elle ne répond nullement à l'importance des articles que je lui ai adressés. Ecoutez donc bien la résolution que j'ai prise, et suivez ponctuellement les ordres que je vais vous donner. Il faut partir aujourd'hui même. Ne montrez aucune inquiétude vis-à-vis des Costa, rassemblez vos effets et les miens sans que personne s'en aperçoive; faites nos malles; vous irez ensuite commander des chevaux et une chaise de poste pour minuit; nous irons directement à Londres , et demain matin , qu and les Costa s'éveilleront,' ils seront bien surpris de voir les oiseaux dénichés. En attendant , comme vous parlez plusieurs langues, tâchez de découvrir quelque chose.

Un instant après j'allai moi-même écouter à leur porte. Ils parlaient hollandais. Je ne pus rien distinguer. Mais la clé se trouvait à la porte, je la saisis d'une main et de l'autre je frappai en disant :

[47^1 PraPflffi DB COSTA 40»

Peutrcn entrer? Je n'avais pas achevé ces mots qtià j'étais déji dans la ebambrey où j'aperçus iiaémailêf qu'on venait de vider et quantité d'effets éfialésdans tous les coins et sur tous les meubles. Cétaiept des étoffes de plusieurs couleurs, des scballs, des pièces de toile, etc. Mes g«is ne disaient mot; ma vue les avait pétrifiés, -r— Ah ! vous êtes en affaire^ leur dis-je ; je vous laisse ; et je swtis. -**-" Cette aventure était bien suffisante pour achever de me convaincre que je me trouvais entre les mains de larrons, et que l'intérêt de ma conservation me faisait un devoir de les fuir promptemadt.

Je montai chez moi et pris mon violon ; quelques minutes après Costa vint m'y trouver lui-même. —-' Est-ce que l'arrivée de ma femme nous empêchera de faire notre promenade ordinaire ? me ditnl. •— ^ Je ne crois pas, répondis*je ; et sur-le-champ je pris ma canne et mon chapeau et je descendis après lui. Lorsque nous fûmes hors de la ville, il s'arrêta tout court et m'adressa ces paroles : —-Monsieur le comte, vous me regardez sans doute comme un traître et un ingrat, -r^ Je. ne vous l'ai pas- dit, mais puisque yous le pensez; je ne le désavoué pas ; telle est mon opinion, et je suis bien aise de voir que votre soupçon la justifie. — Un mot d'explication vous prouvera au contraire toute moni innocence. J'ignore, continua-t41 , comment l'ambas-* sadeur de France a découvert que vous étîess à

mo DÉTAILS Sim L AFFAIRE M COLLIER [4786]

Edimbourg, comment il a su que vous n'admettiez près de vous q.u^uu u^outné Costa, maîu^ de kngues. Le fait edi qu^avaut de quitter Edimbourg, il se présente, un jour cfaesméi un personnage que je neconnaissais point et qui me dit être chargé pr& de moi, de la part de Fambassadeur, d'une affaire aussi délicate qu'importante :-^M. le comte de La* moUe est ki ; nous le savons, et vous le voyez souvent; vous pouvez lui rendre un grand service et assurer votre • foirtuiïe ; car je suis chargé de vous offrir cent mille Crânes si vous consentez à seconder nos projets. Écoutez bien ce dont il s'agit. Il est de k plus grande importance qixQ M. dé Lamotte soit entendu dans l'affûrë du cardinal de Rohan; qu'il soit confronté avec cette Êminénce et avec son épouse qui a bien eu la faiblesse, quoique accusée par le cardinal^ de conserver pour lui les plus grands ménagements, en refusant, dans ses dépositions . &}mme dans ses èonfrontatiens , de fournir les preuves dé la culpabilité de ce prince de l-Eglise; mais M. de Lamotte qui n'a pas les mêmes motifs que la. comtesse pour garder le silencei, loin d'user de ménagements pour 1& cardinal,: forcera -4^rtainement son épouse à des avdux qui démontreront le crime de' ce grand coupable r Vous voyez que si Toa dédire la présence de M: de Làmotte à Paris; ce n'est pas dans l'intention d'en faire une victime. Le roi et la reine sont les accusateurs du cardinal ; il a un

[4786] JUSIWIGAXION I* COSTA .1 411

^^nd parti en sa faveicr,. et 6a famille qui est {)uidi santé et nombreuse fait jouer tQU3< lea ressorts pouif le sauver; il s'agit <le voir 'si la fatodlle/de Rohan l'emportera sur celle des* fiourbons.'.. Eh bieni que décidez-vous?

Je savais, continua Costa, que votre intention était de retourner en France, puisque le voyage de ma femme avait pour objet de vous faciliter les moyens de vous rendre à Paris. Je n'hésitai donc point à accepter les offres de Mi. d'Arragon, seoré-» taire de rambassadèiir, ayant d'ailleurs' le projet de partager avec voua >la' sommée qui m'était pro^ posée. Aussi jugèairjé nécessaire de vous faire connaître les démarches' de^ Tambaissadefiir, afin dé nous concerter ensemble et de ne pas laisser éeha|>per les cent mille francs qu'on m'offrait. Je n'atten^ dais plus qu'une occasion pour vous ea parler ; mais je désirais surtout ne vous faire cette ouverture qu^après lé retour de- ma femme dans la crainte de vous tourmenter mal à propos.-

Cependànt M. d'Arragbn me pressait de lui procurer les moyens de remplir sa mission. Moi, qui ne cherchais qu'à gagner du temps^ je lui fis sentir la; di&culté et même l'impossibilité de iiiettre à' exécutîcMi, au centre de la ville d'Edimbourg, ie plan qu'il avait coiiçti. Je hii promis de vo\is détk'^ miner à vous rendre à Néw-Gastle, ou il pourrait venir lui-même sous prétexte de faire une eibpletite

44 s DÉTAILS SUR L'AFFAIRE DU COLLIER [4786]

de charbon de terre, aTec les ^ns nécessaires à Fexécution de son projet. Je lui confiai aussi les motifs du Yoya^ de îna feinme j et lui recommandai , bien de n'arriver à NeW'-Castle cju'après son retour, et de me faire avertir à l'adresse que je lui donnai par écrit.

Mais vous allez juger combien ces gens-là sont actifs à saisir les moindres circonstance^ qui puissent les aider dans leurd projets. J'avais confié , comme je vous l'ai dit, à M. d'Ârragon, que ma femmeétait allée àParis da^sriûtentionde remettre, de votre part, une lettre. et lim mémoire à M. Doillot, avocat de madame de Lainotté^ ^ bien l Monsieur, ils oht fait arrêter ma femme qui fut conduite à la Bastille en descendant de voiture. Au. bout de vingtquatre heures, on l'en fit sortir pour la mener chez M. le baron de Breteuil. Ce ministre lui rendit la lettre de M. Doillot et lui donna cent louis pour la dédommager du désagrément qu'elle avait éprouvé, en lui ordonnant de retourna immédiatement en Angleterre. Mais il avait pris ses pi^écautions pour qu'elle ne contrevînt pas à cet ordre ; car en sortant de son cabinet, elle fut remise entre lés mains d'un exempt de police qui la conduisit jusqu'à Calais et <^ui. la fit embarquer ^ sa présence. A Douvres, die trouva M. d'Arragon qui l'attendait et qui la conduisit à l'hôtel de l'Ambassadeur, à l'entrée de Hyde-Park. M. le comte d'Adhémar lui renouvela