PROJETS DE LETTRES A YER6BNNES

Je promis à l'ambassadeur d'aller le lendemain chez lui dans la matinée. Mais malgré sa parole de gentilhomme, je pris la précaution de me faire conduire à son hôtel par deux porteurs irlandais que je connaissais; mon domestii^ue m'accompagna également. Je lui avais enjoint, dans le cas où je ne reviendrais pas au bout de deux heures, de se transporter chez le magistrat sir Sampson Right, pour l'engager à me venir réclamer, et sur le refus de cet homme de loi , je l'autorisais lui-même à rassembler des porteurs et à faire assaillir l'hôtel, pour contraindre l'ambassadeur à me représenter. Heureusement toutes ces précautions furent inutiles. M. le comte d'Adhémar me fit introduire dans son cabinet, et me communiqua d'abord le projet de deux lettres qu'il voulait adresser à M. de Vergennes, ministre des affaires étrangères. L'une de ces lettres devait être écrite par moi, l'autre par l'ambassadeur. Mais je les désapprouvai toutes deux, en représentant à M. d'Adhémar que je connaissais le comte de Yei^nnes pour un des amis et conséquemment des plus chauds partisans du cardinal de Rohan ; dans ces dispositions, il était impossible qu'il embrassât la cause de la reine et qu'il ne cherchât pas au contraire les moyens d'assurer le triomphe de son ami, en sacrifiant, s'il le pouvait, madame de Lamotte.

-T-Vous êtes dans l'erreur, reprit Tambassadeur ;

ces dispositions étaient peu1>étre les siennes avant Téclat de cette malheupeuse affaire ; mais je vous assure que ses sentiments sont bien changés. Ayant été appelé dans le cabinet du roi, le jour de l'arrestation du cardinal, il fut extrêmement scandalisé de Tarrogance du prince de Rohan, et de Tair dédaigneux qu'il affecta quand la reine lui soutint qu'il n'avait jamais reçu d'elle aucune commission pour traiter de l'acquisition du Collier; que, loin de là, depuis qu'il était revenu de son ambassade de Vienne, elle né lui avait pas adressé une seule fois la parole et qu'elle avait constamment refusé d'entendre sa justification. M. de Yergennes ayant d'ailleurs acquis la certitude des propos insultants que le cardinal débitait contre Sa Majesté, en fut si indigné, qu'il a fini par l'abandonner totalement.

Malgré cette assurance de M. d'Adhémar, j'insistai pour qu'il adressât les deux lettres au baron de Breteuil ; mais il me fît observer que M. de Breteuil s' étant, déclaré l'ennemi du cardinal, la politique exigeait, en raison dçs plaintes adressées au roi contre ce ministre, par le prince de Condé, Je prince de Soubise et la princesse de Marsan, qu'il ne prît aucune jiart à cette affaire, du moins ostœsiblement ; il m'assura que je recevrais de lui-même et d'autres personnages importants, des conseils qui me seraient profitables •; — Soyez tranquille, ajouta-t-il; j'aurai soin de vous recom-

|l 7861 INTENTIONS DE UMOTTE < i 9

mander. — Il me lut ensuite une lettre qu'il adres*sait au roi pour cet objet. Il exposait à Sa Majesté que la famille du cardind ayant manifesté le plus grand désir de me voir figurer dans Tinstruction jde son procès, il avait fait les démarches néces* saires pour découvrir ma retraite afin de m'arréter ; qu'ayant appris que j'étais à Edimbourg , il avait envoyé son secrétaire dans cette ville avec Tordre d'assurer mon arrestation, qui devait s'ef*fectuer à New-Castle ; mais qu'ayant découvert le complot tramé contre moi, je m'étais rendu à Lon^ dres pour exprimer à l'ambassadeur mon étonnement des démarches dispendieuses que le gouver* nement faisait pour me forcer à me rendre à Paris, lor»jue je n'avais pas d'autre désir que de m'y transporter librement dans l'intention de me constituer prisonnier et de travailler à la justification de madame de Lamotte. Il ajoutait que je ne demandais qu'une grâce à Sa Majesté, c'était d'arriver librement à Paris et d'être reçu à la Conciergerie^ parce que les tentatives d'assassinat dont j'avais failli être la victime^ me faisaient redouter la Bas» tille. Enfin l'ambassadeur déclarait que si Sa Majesté, par des motifs particuHers, me refusait la faveur que je^ sollicitais, il ne lui resterait aucun moyen d'employer contre moi la ruse ou la violacé, à moins de violer les lois du pays.

Il est facile de comprendre que M. d'Adhémar se

480 PÉTAaS SUR L^AFFAIRE DU COLLIER [47861

servait d*un prétexte en alléguant le désir qu'avait manifesté la famille de Rohan, de me voir figurer dans le procès. Certes, l'ambassadeur savait trèsbien, et le roi ne l'ignorait pas lui-même, que le cardinal ne redoutait rien tant que ma présence. N'a-t-il pas essayé de me faire périr parle poison et sous le fer des assassins ? Aussi, quand il exprimait le vœu de me voir paraître, il mentait à sa conscience ; c'était une sotte bravade , et cela dans la conviction qu'il serait impossible de m'atteindre ; la suite en fournira d'ailleurs une preuve incontes* table. Au contraire, le parti de la reine était justetement persuadé que l'affaire prendrait une autre direction , si je pouvais aider de mes conseils madame de Lamotte, et la déterminer à dévoiler les intrigues du cardinal. C'était donc ce parti qui désirait ma présence ; mais il ne convenait pas à M. d'Âdhémar de le dire au roi; la politique lui faisait im devoir de dissimuler cette circonstance qui ne pouvait être un mystère pour Sa Majesté.

D'après les instances de l'ambassadeur, je n'hésitai pliis à copier la lettre qu'il destinait à M. de Yergenues ; il la mit dans un paquet avec celle qu'il adressait au roi. Lorsque, tout fut terminé, il m'assura que son secrétaire allait partir lui-même pour Paris, en me répétant ce que M. d'Ârragon avait dit à Costa, que le roi et la reitfe étant l'un et l'autre

insej U4RRËT 424

les accusateurs du cardinal, leç Bourbons devaient l'emporter sur les Rohan.

Huit jours après, je reçus l'invitation de me rendre à l'hôtel de l'ambassadeur. J'étais bien éloigné de soupçonner l'afifaire qu'il avait à m'ànnoncer. Je le trouvai dans son cabinet, triste et abattu : — J'ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer, mon cher M. de Lamotte ; nous avons été joués et trahis par M. de Vergennes.. Il avait appris, avant de recevoir mes dépèches, votre arrivée à Londres et notre entrevue chez milady Spencer. Il en a de suite averti la famille de Rohan^ qui a fait jouer aussitôt tous les ressorts de son crédit dans le Parlement ; et les membres de cette cour, de concert avec le garde des sceaux, se sont hâtés de prononcer le jugement, au grand étonnement de toute la France, qui ne saura peutrêtre jamais le motif de cette précipitation. Cependant mon secrétaire était arrivé à Versailles la veille du jugement; il avait remis mes dépêches à M. de Vergennes. Si ce ministre eût été un homme impartial, il aurait sans délai porté ma lettre au roi, qui pouvait encore donner des ordres pour suspendre le jugement'; mais au lieu de faire cet acte, que la plus simple justice réclamait, il a gardé ma lettre, et il est possible que le roi n'en ait jamais connaissance.

— ^Eh bien ! lui dis-je, ma répugnance à m'adresser

m DÉTAILS SUR L'AFFAIRE DU œLUER [1786]

à ee miDistre n'était que trop fondée : il a senti que ma présence occasionnerait un bonleversement dans le procès et que le cardinal pourrait porter sa tète sur l'échafaud 1. .. — J'étais dans un état à faire pitié; je pleurais à chaudes larmes. M.'d'Âdhémar se montrait véritablement affecté de ma douleur.*— Ecoutez, me dit-il^ il ne faut pas vous désespérer; le roi, indigné contre le Parlement qui lui a donné un démenti et fait une cruelle insulte en acquittant Tennemi de la reine, s'est fait justice lui-même en ôtant au cardinal son cordon bleu, sa place de grand aumônier, et en l'envoyant en exil à l'abbaye de Chaise-Dieu, dans les montagnes d'Auvergne. On croit d'ailleurs assez généralement que le jugement des parlementaires ne sera jamais exécuté et que votre épouse vous sera rendue sous peu de jours.

Je quittai l'ambassadeur sans songer à lui demander d'autres détails sur l'arrêt du Parlement. Mais j'entrai dans le premier café, et je lus dans le Moming-Post ce jugement inique. Je rentrai chez moi la mort dans l'âme et la rage dans le coeur. Pour me soulager, je fis le brouillon d'une lettre que je devais adresser à M. de Vergennes; L'esprit de vengeance qui me dominait me faisait trouva les expressions les plus fortes beaucoup trop modérées. Enfin je la mis à là poste en l'adressant à Versailles. Comme j'étais bien persuadé qu'il ne se vanterait

[4787J CONFIDENCES DE M. DE CALONNB iU

pas de l'avoir reçue, je la fis insérer dans plusieurs jcmrnaux français et anglais.

Lorsque M. de Calonne fut forcé de s'expatrier, il vint à Londres, où j'eus occasion de le voir. Un jour qu'il me parlait de sa disgrâce, qu'il attribuait à ses liaisons ay.ec M. de Yérgennes, liaisons que la reine désapprouvait, il me demanda, si j'avais réellement adressé à ce ministre une lettre qui avait été insérée dans les journaux du temps : -^ J'ai lu cette lettre, me dit^il, et je me rappelle d'y avoir trouvé une phrase singulièrement prophétique. — L'ayant assuré que la lettre était bien de moi , j'ouvris mon secrétaire et j'en tirai plusieurs journaux que j'avais conservés, en lui demandant quelle était la phrase qui l'avait tant frappé. — Vous dites à M. de Vergennes, reprit-il, que d'après sa conduite tortueuse et jésuitique pendant le cours du procès, et l'acte de p^fidie qu'il a osé commettre en retenant la lettre que l'ambassadeur de Londres adressait au roi, lettre si importante que M. d'Adhémar n'avait voulu la confier qu'à son secrétaire particulier, il devait s'attendre à une disgrâce complète et à une vengeance éclatante de la part de la reiiie. Comment aveas-vous pu deviner si juste?

— J'ignore, lui dis-je, si la reine a trouvé l'occasion de se venger; tout ce que je sais, c'est que M. de Vergennes est mort peu de temps après. — C'est vraij repartit M. de Calonne; mais vous

424 DÉTAILS SUR L'AFFAIRE DU œLLIER (17871

ignorez quel a été le genre de sa mort, et je vais ¥Ous l'apprendre. Je vous ai dit que mes liaisons avec M. de Vergennes étaient devenues^ la cause de nia disgrâce. Quand il fut à son lit de mort , il désira me parler; je m'empressai de me rendre près de lui. Dès que je fus dans son appartement, il fit retirer tout le monde, et- me dit en me prenant la main, d'une voix assez forte : — Je meurs empoi-, sonné ; je n'ai pas besoin de vous nommer l'auteur de ce crime, vous le devinez sans doute ; prenez vos précautions pour éviter un pareil sort. — Je fis tous mes efiTorts pour le rassurer; sa figure et sa voix n'annonçaient pas une mort prochaine , et j^appris à mon grand étonnement qu'il avait expiré dans la nuit, en proie à de violentes coliques (1 ).

L'avertissement qu'il m'avait donné, continua M. de Calonne, me tourmentait; je résolus de tenter tous les moyens pour regagner les bonnes grâces de la reine ; je crus même un instant avoir réussi lorsqu'il fut question de l'assemblée des notables. Mais je ne connaissais pas encore toute la duplicité de cette femme orgueilleuse et vindicative ; après m'avoir promis solennellement de me soutenir dans cette affaire délicate, elle fut la première à m'aban-

(1) Consulter la Vie publique et privée dfi Charles Gravier, comte de Vergennes, par M. de Mayer. Paris, 4789, in-8«. Voir aussi le Journal historique et littérairey i^^ mars 4790, p. 367,

(iVbte de M* de Lamotte.)

|n87| MARIE-ANTOINETTE JUGÉE PAR GALONNE <Î5

donner lâchement, et pour éviter de plus grands malheurs, je suis venu dans ce pays chercheï* la tranquillité et me mettre à Tabri de nouvelles persécutions.