RÉFUTATION DE CES CALOMNIES

enYoi d'or et d'argent. La duchesse de Polignac^ prenant pour prétexte le besoin des eaux de Bath, partit tout à coup pour l'Angleterre^ et remit ellfrmême la somme convenue à M. et madame de Lamotte, qui lui livrèrent à ce prix la prétendue minutede la diatribe annoncée. Comment pouvait-on se fier à la bonne foi, à la loyauté ^e ce couple taré? Cette démarche n'a fait que retarder l'effet des menaces : le Mémoire dont on disait avoir livré le manuscrit n'en a pas moins paru depuis. C'est un amas de calomnies qui n'ont trouvé croyance nulle part. La vipère qui avait vomi le venin n'a pas joui longtemps du fruit de ses crimes ; elle a péri à Londres d'une manière tragique. Après un excès de débauche, elle fut jetée de nuit sur le pavé, du haut d'une fenêtre placée au troisième étage. »

Quelques lignes suffiront pour détruire les calomnies que renferme ce morceau, calomnies qui se réfutent d'ailleurs par leur grossière absurdité.

1 • A l'époque du voyage de la duchesse de Polignac à Londres, madame de Lamotte n'avait pas encore écrit une seule ligne de ses Mémoires, et sans M. de Calonne, ainsi qu'on le verra bientôt, je puis affirmer qu'ils n'auraient jamais paru.

2« Ni madame de Lamotte, ni moi, n'avons jamais fait la moindre menace. La duchesse vint en Angleterre pour ses affaires ; elle y apprit notre malheureuse position et voulut y remédier ; mais le départ

[4787] RETOUR DE BfADAME DE LAMOTTE â LONDRES i 34

précipité de madame de LamoUe paralysa ses projets. Une chose bien certaine, c'est que lors de mon entrevue avec les dames de Polignac, le manuscrit dont parle Tabbé Georgel n'existait pas; je le répète , et conséquemment le traité qu'il prétend avoir été fait est de son invention.

3^ A la fin de son paragraphe, il parle de la mort de madame de Lamotte. Certes, il faut être doublement jésuite, et jésuite effronté pour dénaturer de cette manière un fait qu'il ne pouvait ignorer, car les détails en ont été rapportés dans les journaux , du temps. J'ai promis de le relater et de faire connaître les personnages qui ont provoqué cette fin tragique, je' tiendrai ma parole, et l'on jugera encore mieux la méchanceté de l'abbé Georgel. Je reprends le fil de mon récit.

Lorsque nous eûmes appris, par la voie des journaux, que la duchesse de Polignac avait quitté l'Angleterre pour retourner à Versailles, madame de Lamottte consentit à revenir à Londres. Elle y était depuis quinze jours lorsque nous reçûmes la visite de M. de Calonne, ancien contrôleur général. Il était tombé en disgrâce et venait se réfugier à Londres. — La duchesse de Devonshire l'avait instruit, nous dit-il , des motifs du voyage de mesdames de Polignac en Angleterre ; elles étaient chargées de la part de la reine de prendre avec nous des arrangem^its pour nous assurer une existence

nt OPINION DE GALONNE [4787]

honorable. Madame de Lacnotte avait donc eu le plus grand tort de s'alanner de l'arrivée de la duchesse et de lui supposer des intentions hostiles ; car si la reine n'avait jamais: pris d'autres conseils que ceux des dames de Palignac, je puis vous assurer, continua M. de Calonne, que le procès dont, vous êtes victime n'aurait pas eu lieu. En effet, je sais pertinemment qu'aussitôt que la duchesse de Polignac apprit que la reine, à l'instigation du baron Ae Breteuil et de l'abbé de Vermont, s'était déter- , minée à exercer une vengeance éclatante contre le cardinal de Rohan, elle s'était jetée à ses genoux, les larmes aux yeux, la suppliant d'éviter un éclat dont le scandale, malgré la bonté de sa cause, altérerait indubitablement le respect des Finançais pour leur souverain. Il est possible cependant, dit-il en s'adressant à madame de Lamotte, que madame de Polignac, jalouse de la faveur dont vous jouissiez près de la reine , ait fait dans le temps tous ses efforts pour vous éloigner de Sa Majesté ; cette conduite n'a rien d'étonnant, surtout à la cour ; mais depuis, je suis convaincu qu'elle n'a jamais cherché à vous nuire et que vos préventions sui* son compte sont dénuées de fondement^ Au reste, laissons le passé et parlons du présent.

L'opinion générale à Versailles est que vous travaillez à vos Mémoires et qu'ils sont sur le point d'être livrés à l'impression. Je viens de recevoir à

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ce sujet une lettre du comte d'Artois, qui me charge de l'iûstruire de votre position. Avant de lui répondre, j'ai voulu me concerter avec vous afin d'aviser aux moyens de'déterminer la reine ou ses agents à vous assurer un sort honorable, en dédommagement des malheurs que vous avez éprouvés à cause d^elle. Soyez certains qu'elle ne s'y refusera pas , j'en ai pour garants les démarches qu'elle a faites et les conciliabules secrets qu'elle a tenus au château des Tuileries avec plusieurs membres du Parlement, dans l'intention de faire proclamer votre innocence.

Mais pour amener ce résultat, il est urgent que vous vous occupiez de suite de la rédaction de vos Mémoires. Je connais ici un é<^rivain fort habile ; c'est un des rédacteurs du Courrier de l'Europe ; en lui remettant des notes, je vous réponds qulB l'onvriage sera' bientôt prêt, et que vous le ferez imprimer facilement, surtout lorsque j'attesterai que j'ai lu le manuscrit en entier et que j'en connais toute l'importance.

Cette proposition sourit à madame de Lamotte, et M. de Galonné revint le lendemain avec l'homme de lettres dont il nous avait parlé ; il se nommait M. de Latour. Nous convînmes de nos faits; M. de Galonné continua de nous donner les plus belles espérances et nous offrit toutes les avances dont nous aurions besoin en attendant la conclusion dé cette affaire.

434 MADAME DE LÂMOTTE ÉCRIT SES BIÉMOIRES p788|

Dès ce moment, madame de Lamotte s occupa «ans relâche à rassembler et à mettre en ordre les notes qu'elle avait déjà faites depuis son retour à Londres. Je l'aidai beaucoup dans ce travail, et à mesure que nous avions des matériaux, je les portais à M. de Latour. Je voyais avec plaisir que cet .ouvrage avançait rapidement, et madame de Lamotte en était enchantée. Lorsqu'il fut terminé, M. de Latour, sans nous en prévenir, remit le manuscrit à M. de Galonné, qui y fit des changements, des corrections, dgs additions sans nombre, presque à chaque page ; toutes ces corrections étaient écrites de sa main et pour la plupart au crayon

Nous apprîmes dans la suite qu'il s'était servi de ce manuscrit plutôt pour son intérêt que pour le nôtre. Il annonça qu'il l'avait entre les mains ; que la publication d'un tel ouvrage exciterait un scandale affreux ; qu'il était important de l'empêcher, et qu'il se chaînerait de s'entendre avec nous pour cet objet, et de nous assurer un sort, si la reine obtenait du roi sa rentrée en France et la restitution de son cordon bleu.

La reine indignée des prétentions de M. de Galonné rejeta sa lettre avec dédain. En effet, ses conditions étaient exposées avec un ton menaçant bien propre à révolter une princesse aussi fière que Marie-Antoinette. Pour moi, j'admirai sa jactance: il offrait de nous assurer un sort, comme si la reine