GO

« J'étais domestique chez Baiminiiic à l'époque de l'inceiulie; |)eii après l'ariestatioii des Lesnier , la lémme de Baumaine iiioidonna de laver une chemise de son mari teinte de sang. Il y avait des traces de gouttes à la poitrine et aux deux bi-as- Ce témoin déclare se lappeler pailaitement avoir lavé cette chenjise.

Baumaine interpellé à ce sujet, proteste contre cette dédal'ation. « Ma femme, dit-il, n'est pas une demoiselte , c'est une paysanne ; si j'avais eu une chemise à laver , elle l'aurait lavée elle-même. »

M. LE Président à Virginie Arnaudin.: Croyez-vous qu'une personne qui saigne du nez ait pu |)roduire des taches semblables à celles que vous avez vues sur celte chemise ?

R. Je ne sais.

D. A quelle époque êtes-vous entrée au service de Baumaine?

R. Atj mois de septembre 1817, j'y suis restée un an environ.

D. Lorsque vous avez lavé la chemise, l'incendie avait-il eu lieu?

R. Oui , monsieur.

M. LE Président à Beaumaine : Que dites-vous de cela? R. Je dis que ce n'est pas vrai.

La liste des témoins étant épuisée, la séance est renvoyée au lendemain.

Séance du mercredi, 27 juin.

La salle de la Coui' d'assises et les places réservées sont envahies avant dix heures et demie du matin par une Coule nombreuse et empressée ; à l'hémicycle de la Cour, viennent s'asseoir un grand nombre de magistrats, parmi lesquels on le-

nior(|iic M. \o piTniicr-l'ii'sideiit ol les mcmbi'os du pnrqiiet de la Cour.

M. le Prociii'eiir-Gônéral se lève et s'exprime en ces fermes : « xMessieurs les jurés ,

» Après ces débats, que me resle-t-il à dire? vousfaiil-il mon- Ircr le coupable? Si j'en crois ma pensée , la lumière est faite désormais, et rien ne saurait ajouter à l'évidence de ses clartés; mais d'une part il s'agit ici de renverser l'autorité souveraine d'un arrêt rendu il y a sept ans par des hommes consciencieux comme vous, comme vous animés de l'amour de la vérité , et qui cependant ont été trompés jusqu'à déclarer coupable un homme qui était innocent, jusqu'à river à son pied le boulet de l'infamie, jusqu'à l'étreindre d'une chaîne qui devait ne jamais être brisée. Or , si le juge qui dispose de la vie et de la liberté doit en toute circonstance passer ses impressions et ses jugements à l'épreuve d'un examen attentif et religieux , c'est aujourd'hui plus que jamais (ju'il doit le faire.

« D'un auli-e côté, Messieurs; se peut-il qu'un diame comme celui-ci soit sans de graves enseignements ? sufiii'a-t-il de dire que cet homme , (\u'i était coupable il y a sept ans , est aujourd'hui reconnu innocent, et (|ue cet autre que l'on croyait innocent est coupable? Non , xMessieurs, il y a dans tout ceci de grandes leçons -, et il ne faut pas que ces leçons soient perdues. Il faut qu'on sache que si la justice est quelquefois amenée à d'aussi fatales cireurs, c'est parce que ce sanctuaire où , sous le regard de Dieu, la vérité seule devrait se faire entendre, ce sanctuaire est profané trop souvent par le mensonge et le |)arjure ; il faut qu'on sache que les faux témoins ne sont passeulement des instruments de salutpour les coupables, mais (ju'ils peuvent conduire un innocent aii bagne et même à l'échafaud , et qu'ils sont les plus grands ennemis de vos consciences.

» Il y a à cô!é d'eux des lémoiss pusillanimes qui , plus ja-

— «iîi — ioiix lie l(Mir repos que des intérêts de l'innocence , allendent que la vérité ait été dite pour la répéter; qui veident se cacher, s'abriter derrière des témoins |)his hardis et plus courageux ; que ces pusillanimes font autant mal à la vérité et à la justice que les faux témoins...

>' Voilà, Messieurs, ce qu'il faut qu'on sache.

» Il faut que je vous montre, par conséquent, comment la vérité si longtemps obscurcie par d'indignes causes, a enfin éclaté par le pieux dévoûment d'un père , par le zèle d'un honorable magistrat et aussi par celte puissance invisible qui sait, tôt oji taid , arracher aux coupables eux-mêmes l'aveu de leurs abominables forfaits. Il faut que ceux qui méditent des crimes sachent que toutes les précautions qu'ils prennent pour se sauver, que toutes leurs perfides combinaisons sont tôt ou tard dévoilées. Oui , il faut qu'on sache que faux témoins , auteurs ou complices, viennent successivement teudre la tête au châtiment, pour en éviter un plus terrible-, qu'ils viennent tous successivement embrasser hypocritement la vérité , non pas pour la servir , mais pour se soustraire aux terribles menaces de la justice qui la protège.

« Voilà, messieurs, l'histoire de ce déplorable procès. » M. le procureur-général entre dans l'exposé et l'examen des faits qui se sont accomplis le 16 novembre 1847, au Petit- Masse. Il recueille un à un les éléments fournis par les divers témoins entendus. Il explique les différentes circonstances du crime et montre comment , grâce aux habiles manœuvres de Lespagne, les soupçons qui avaient d'abord été portés sur Lesnier, se changèrent en preuves accablantes.

Les détails de plus en plus précis fournis successivement par la femme Lespagne contre Lesnier, sont , pour M. le procureurgénéral , la démonstration certaine que cette femme agissait d'après les inspirations de son mari qui , étant l'auteur du crime, en connaissait toutes les particularités. Ces révélations devaient avoir d'autant plus d'importance que l'on savait que cette femme avait été la confidente des .secrets de Lesnier.

Cos marliiiKitioiJS odieuses amenèrent la condamnation de Lesnier. Lespagne avait tout lait pour le pousser à l'échafaud ; par lin bonheur inespéré, celui-ci put aller attendre au bagne le moment de sa léhabilitation.

« Vous ne l'avez pas encore entendu , s'écrie M. le procureurgénéral , car pour lui , il n'a pas à se défendre -, il ne trouve ici que des cœurs pleins de sympathie. Vous n'avez pas entendu un mot de sa bouche; eh bien ! que ce soit sa première récompense que d'être entendu dans la première lettre qu'il écrivit à son père loisque les veiioux de la piison se fermèrent sur lui. Vraiment, c'est une compensation bien légitime qui lui est due. Je vais vous lire cette lettre si honnête , si |)ure, si pieuse. Ecoutez, Messieurs, comment il parle de sou sort et de ses malheurs.

( Voir celte lettre à la première Partie, page 210 \

Après cette lecture , nu vif sentiment d'émotion se manifeste dans l'auditoire.

Après avoir indiqué les recherches auxquelles se livra sans relâche Lesnier père pour recueillir dans cette commune , où la vérité était stagnante, des révélations destinées à montrer l'innocence de son fils, M. le procureur-général expose les preuves de la culpabilité de Lespagne ; il établit que les aveux faits par ce dernier et rétractés à plusieurs reprises , ne contiennent pas la vérité en ce qui concerne le mode d'exécution du crime et le mobile qui l'a poussé à le commettre; il arrive à cette conclusion que Lespagne est réellement l'auteur de la mort de Claude Cay et qu'il s'est rendu coupable de meurtre.

«Lespagne, ajonte-t-il , n'est pas seulement meurtrier, il est encore incendiaire. Vous n'avez pas oublié tout le temps qu'il a fallu pour organiser cette affreuse toilette de mort destinée à faire croire à l'apoplexie de Claude Cay ! Est-il croyable, après cela, que Lespagne n'ait pas songé à retirer du chai la chandelle qu'il y avait placée pour enlever les barri-

— C i — ques? Eh quoi ! cet honimo , qui n'omot rien tic tout ce qui peut, f.'iiro ''croire h la nou-c\is(cncc d'un meurlre , va cire assez oublieux pour laisser dans la maison de Cay une lumière qui appelle les rcgaids et qui peut dénoncer son crime! Non, tout cela n'est [)as possible ; il fallait dissimuler ce qui s'était passé ; il fallait à (ont prix faire croire a une mort subite mais naturelle, et pour cela une lumièi'e c'était une révélation, car le mystère est le premier besoin du coupable. »

M. le Procureur-général développe l'accusation contre Lespagne en ce qui louche le ci inie d'incendie qui lui est reproché , et termine ainsi son réquisitoire , en s'adressant aux accusés :

» Lesnier , vous avez été bien malheureux. Si vous avez commis une faute , vous l'avez expiée cruellement , et il n'est plus personne qui puisse vous la reprocher; c'est votre consolation. Je veux ajouter ceci parce que c'est la vérité , et que c'est une satisfaction qui vous est due au nom de la société ; il y a des hommes qu'une épreuve comme celle que vous avez subie eût poussés au suicide ou rendus profondément pervers. Vous avez eu le courage de vivre pour votie mère , et vous avez eu cet autre mérite de sortir du bagne meilleur que vous n'y étiez entré, digne aujourd'hui de l'estime de tous les gens de bien ; et par tout ce que vous avez su souffrir sans faiblesse et par les nobles senlimenls que vous avez montrés dans le malheur. Votre père est là ! nous avons voulu l'appeler , non pour entendre le récit de ses malheurs , mais pour qu'il fût présent à votre réhabilitation dont il est le piemier auteur, et qui sera la joie et l'honneur de sa vieillesse.

» Vous , Lespague , vous qui parlez aussi de votre malheur et qui invoquez In pitié, qti'avez-vcus fait depuis cette fatale nuit du 15 novembre , où vous auriez élé plus malheureux que coupable, oîi vous seriez devenu iuvolonlaiiement, dites-vous, meurtrier et incendiaire.'' Vous avez eu peur, et pour vous sauver, vous avez ourdi, contre un innocent, nue trame odieuse. Vous êtes allé trouver un homme qui était à votre

Toulouse, Iniii. Troycs OUVIUERS RÉUNIS.

m^rci \YM^Q qu'il t-lail votio débiteur, c\ vous lui .ivez dit -. « Je le jette sui- le pavé toi , ta femme et tes eufants, .si tu » ne m'aides à tromper la justice ; » et cet homme , vous l'avez entraîné à se parjurer.

« Ce n'esl pas tout ; vous aviez une femn.e odieuse et infâme entre toutes et que vous aviez chassée de votre lit^avec raison. Eh bien! vous avez été la chercher et vous lui nvez dit : « Je te rends l'honneur du toit conjugal , si tu veu\ m'aider à l^rdre Lesnier, ù pousser à l'échnfaud un homme qui est "innocent,» et cette femme vous a obéi parce (]ue, si bas qu'elle fût tombée, il y a un sentiment qui survit à tous les autres dans le cœur d'une femme, c'est le sentiment de l'amour maternel. Elle voulait revoir ses enfants , et pour cela elle vous a aidé dans vos indignes machinations.

» Cet homme , dont vous vouliez faire tomber la têle , apparemment pour vous assurer de son silence, eh bien ! il a été condamné aux liavaux forcés à perpétuité. Depuis lors, qu'avezvous fait? VousiHes-vous repenti, pendant que cet infortuné expiait, dans les fers, un crime qui était le vôtre? Avez-vons jamais eu la pensée de travailler h sa délivrance ?

» Au contraire, ne vous étes-vous pas réjoui en termes cyniques de ce qu'il était à voire place et de ce que vous étiez à l'abri de toute recherche?

» Vous avouez, maintenant, dites-vous, voire culpabilité; mais cet aveu incomplet et menteur, vous l'avez disputé à la Justice jusqu'au moment suprême où, mis en présence de réchafaud et de ses terreurs, vous avez compris qu'il fallait composer avec les sévérités de la justice et vous racheter aupi^s d'elle en la trompant encore une fois.

« Vous demandez pitié, mais comptez donc vos victimes ! Gay est mort dans vos mains! par vos mains ! et pour cacher te preniier crime, \o«is avez enseveli le cadavre dans les flammes de l'incendie.

» A|ii'ès Gay , c'«."<l Lesuier (jne vous avez plongé dans le hagi>e et (\u\ est là aupiès de vous, portant oiu'orc à la cheville , le slygrnîile de la chaîne que vous lui avez attachée'. Kt Daigneaud , et votre feninie ! vous les avez sacrifiés , eux ausSl, à vos likhes teneurs , et ils vont aller pendant vingt aris pi-endre la place île Lesnier , dont la justice reconnaît enfiu l'innocence !

" Et cet homme demande pitié !

» Messieurs les jurés , inlen-ogez vos consciences. La vérité a reçu d'assez rudes échecs dans cette affaire pour cpi'aujaur- (Thiri enfin elle soit respectée et proclamée dans Son nifégrilé'. Lespiagne ne mérite que justice , et c'est justice que: nous toos demandons. »

La brillante iniprovisalion de M. le procureur général produit dans la salle une sensation prolongée.

L'audience est suspendue et reprise au bout d'un instant. Me Gergerès obtient la parole pour présenter la défense de l'accusé Lesnier.

-Messieurs de la Cour , Messieurs les Jurés ,

« Si la justice o ses jours de deuil , elle a aussi ses heures de consolation. »

Telles furent les nobles et remarquables paroles que prononça aux assises de la Gironde l'honorable magistrat qui présidait alors les débats.

Les jours de deuil ont passe , laissant à la justice, comme on l'a si bien dfit, un immense regret, mais non pas un remords. — ' Les années de souffrance sont oubliées — l'heure de la consolation a sonné, et pour la première fois depuis huit ans, une voix amie peut enfin se faire entendre pour plaider la cause de l'innocence et proelanlOT la réhabilitatioil ùvt condamné !

Grande et sainte missioii de la défense , Messieurs , glorieux privilég-é réservé à un patronage aussi prolongé que les douleurs du client, magnifique récompense pour la persévérante sollicitude de

'avocal t{ui , après avoir assisté l'accusé dauliefois sur le banc des assises, a guidé le condamné dans les bagnes, raccompaiïnait naguère jusque sur le seui! de sa nouvelle vie , et le retrouve encore à cette heure suprême avec la consolation de pouvoir dire. Moi seul, je île me suis pas trompé.

» Souvenez-vous , disais-je aux Jurés de 1847, souvenez-vous

que le verdict que vous allez prononcer aura longtemps encore un

écho dans votre mémoire, et qu'il ne faut pas que, pour chacun de

vous, une voix secrète puisse y ajouter : « Je suis tombé dans

erreur, et cette erreur est irréparable. »

Et le défenseur dont les efforts avaient été impuissants et stériles, dont le cœur avait été navré à la vue du triomphe de l'erreur et du mensonge, a eu le bonheur d'assister, il y a trois mois , à la manitestation de la vérité, comme il a aujourd'hui l'honneur de provoquer la réparation.

Et pour que rien ne manque à l'intérêt de ces graves débats c'est devant le jury de Toulouse que la Cour Suprême a déclaré qu'ils s'ouvriraient. - Toulouse qui pleure encore au souvenir de deux grandes inforlunes judiciaires , peut donc aujourd'hui effacer par la solennité d'une réhabilitation éclatante, la triste célébrité d'une double et déplorable erreur : et quand, désormais, certains esprits chagrms citeront comme un reproche les noms de Baragnon et de Calas, la cité pourra répondre en invoquant le nom et le souvenir de Lesnier.

Quelle cause. Messieurs, fut jamais plus digne d^ fixer votrft attention ?

Une erreur judiciaire causée par l'habileté diabolique de faux témoins et de suborneurs.

^ Un homme jeune encore , doué de tous les avantages que donne l'édncatiôn, arraché à ses amis, à sa famille, à la liberté; plongé jivant dans ce sépulcre du bagne , où une terrible sentence le conlamnait à mourir, ressuscitant sept ans après , nouveau Lazare , 3our se dresser, victime menaçante et vengeresse, devant ses anciens iccusateurs confondus.

Ces accusateurs de la veille, devenus les coupables du lendemain, icrasés par le remords, éblouis et aveuglés par cette vérité qu'ils ivaient voulu obscurcir . forcés enfin de s'incliner devant elle , et

- an — rcfonnaîfic l'uinoconcc ci'' rAn\ iIomI ils nvaicnl t''U'' tli- h's Imiiiroau\ ;

Et pour couronner l'œuvre, dos ennemis puissants, connaissant seuls le secret d'un crime horrible , unis au meurtrier par les liens du sang et de l'affection , sacrifiant par leur silence homicide , une victime vouée d'avance aux mânes de leur honm.'ur, et à leur tête le premier magistrat de la commune, prolégeanl le coupable aux dépens dt? l'innocent . égarant la justice , osant aux pieds de la Cour elle-même et dans le sanctuaire de ses arrêts, chercher <à justifier cette incroyable conduite, comme s'il eût voulu prouver par là qu'un homme peut réussir à élever son impudence à la hauteur de son infamie!

Oui , Messieins , dans cette caust> mémorable , tout cela s'est re ncontré , toutes ces horreurs nous les avons pour ainsi dire touchées du doigt , toutes ces plaies sociales, nous les avons sondées: et si dans cette triste analyse des misères humaines , le doute n'a pas triomphé de notre zèle , c'est que nous comptions sur votre justice .

Aujourd'hui le passé n'a plus de voiles , et chacun de nous sait à quoi s'en tenir sur le drame longtemps mystérieux du Petit-Masse. Aux assises de la (iironde comme à celles de la Haute-Garonne , il n'y a qu'une voix pour proclamer l'innocence de M. Lesnier : ma tâche serait-elle donc terminée? Et ne viendrai-je à cette barre que pour assister , témoin impassible, a la constatation officielle d'un fait que nul ne peut contester?

Non, Messieurs, mon devoir n'est pas encore entièrement accompli. 11 me reste un dernier bienfait à demander à la justice, un der nier sacrifice à obtenir de l'opinion publique , un dernier préjugé à vaincre , et ce devoir, pour être plus facile, n'est pas moins impérieux et sacré. M. Lesnier a excité au plus haut degré votre pitié ; ie veux que l'ancien forçat inspire le respect, il est entré dans cette enceinte entouré de toutes vossympathies,je veux qu'il en sorte er emportant votre estime ; alors, mais alors seulement , l'honneuj qu'on lui a ravi lui sera complètement rendu. i

M. Lesnier fils, à l'âge de vingt ans. était instituteur priwaire de la commune du Fieu.

Par la douceiu' de son caraetére. par la pureté de ses mœurs

— «'.) — il ctail parvenu a se cré.n loul à jla l'ois d,! suflisautcs l'cssourccs et de bonnes relations dans le pays.

En face de la maison qu'il ttecupait , domeuraient les époux Lespagne.

Marie Cessac femuie Lespagne avait depuis long-temps scandalise la contrée par le désordre de sa conduite : elle était , disent certains témoins , à qui la voulait. Lesnier fils ignorait dans les premiers temps cette inconduite , lorsque la femme Lespagne parvint à attirer sur elle les regards d'un homme qui , par son âge , son éducation et ses goûts , devenait pour la femme adultère une conquête digne d'envie.

Les relations les plus intimes ne tardèrent pas à s'établir entre Lesnier et la femme Lespagne : je ne veux: point ici excuser le jeune homme de la seule faute grave qu'il ait commise, mais qui oserait la lui reprocher en songeant que cette faute a été l'unique cause du malheur que la justice déplore.

Il importe cependant d'établir avant tout que l'opinion publique > dans le pays, accusait la fumme Lespagne d'avoir séduit et entraîné Lesnier fils à de coupables égarements :

Le témoin Milon , interrogé sur ce point , répondait :

« J'ai entendu dire souvent , que la femme Lespagne faisait à Lesnier toutes les avances et que c'était elle qui l'avait entraîné. »

Le témoin Gauthier :

« Je sais que l'on s'accorde à dire que c'est la femme Lespagne fui avait fait toutes les avances à Lesnier et qui avait provoqué ces relations. »

Le témoin Et. Gendre :

« J'ai maintes fois entendu dire que c'était la femme Lespagne jui avait débauché ce jeune homme. »

Le témoin J. Lavau :

« Je ne crois pas que Lesnier ait débauche la femme Lespagne , je crois plutôt que c'est elle qui l'a débauché. Cette femme a la plus mauvaise réputation et a toujours eu les mœurs les plus dc- 'églées. »

Le témoin J. Renard :

« Tout le monde sait que ce n'était pas Lesnier , mais au con- [raire la ft^nmc Lospagne qui faisait les avances ; au surplus , je

vous répète ce qui' tout le inaude sait, '[uc c'est t'Ilo '|ui tuait clier. chô i\ entraîner ce jeune homrne. »

Le témoin Bordai :

« La femme Lespagne prétend qu'elle n'a cédé à Lesnier que parce qu'il la menaçait de ses pistolets ; je crois bien plutôt que c'est elle qui le recherchait et l'avait entraîné , car elle venait le voir tous les jours et quelquefois deux fois par jour Au surplus tout le bourg du Fieu pourra vous en dire autant que moi à ce sujet, car cela était connu de tout le monde. »

Le témoin J. Boussicr :

« Quand on a su que la femme Lespagne avait dit devant la Cour d'assises que Lesnier l'avait prise par force , il n'y a eu qu'un cri dans la commune , car tout le monde savait bien que c'était au contraire elle qui allait toujours le chercher. »

Le témoin Catherine Peychaud , femme Sarrazin , à qui on demandait si Lesnier était capable de forcer , le pistolet à la main , une femme à ses désirs, répondait :

« Ah ! mon Dieu , ce serait bien plutôt la femme Lespagne qui aurait menacé Lesnier de coups de pistolet... Elle allait se fourrer dans son lit pour l'attendre : toute la commune pout vous en dire de même sur son compte Ce pauvre Lesnier était un brave garçon, il n'a jamais rien dit à une fille. Pourquoi aurait-il couru après cette malheureuse, si elle ne l'avait pas entortillé.»

Le témoin femme Magère enfia , appelée à fournir des renseignements sur la moralité de Lesnier et sur celle de la femme Lespagne , déposait ainsi :

« Lesnier fils était un brave garçon qui n'a en que le tort de se laisser ensorceler par cette mauvaise femme ; sauf cela , il n'y a rien à lui dire , et jamais nous n'avions eu un si bon instituteur... Quant à la femme Lespagne , c'était une malheureuse , tout le monde sait que c'est elle qui avait fait toutes les avances à ce pauvre Lesnier. Elle allait sans cesse chez lui , elle l'embrassait en publie. Une fois , en son absence , elle s'est couchée dans son lit et elle ne voulait plus en sortir. En un mot, il est public qu'elle se livrait à lui volontairement, et jamais personne n'a supposé qu'elle y ait été ferp^.»

Vous coauaissez maiatcaaut. Massif urs , la vérilé syr ce point important du procès. Il est bien établi pour vous que Lesnier n'avait apporté ni la bonté , ni le désbonneur dans la maison Lespagne , et je puis répéter ce que je disais tout à l'heure : Qui donc oserait reprocber à Lesnier des égarements qu'il déplore , mais auxipiels il a été entraîné malgré lui !!

Lespagne avait abandonné sa femme, il babitait la commune voisine et nourrissait dans son cœur un vif ressentiment contre Lesnier.

Dans la commune du Fieu , Lespagne tenait de près ou de loin aux familles les plus riches et les plus importantes de la localité.

Le maire Sarrasin était son ami et son protecteur , bien qu'il passât dans le pays pour avoir occupé , longtemps avant Lesnier , une place dans l'affection de la femme Lespagne.

L'adjoint d'alors, le maire actuel, M. Léon Lacrompe , de Laboissiére, était son cousin. r tj

Justin Beaumaine, dont le nom se trouve fatalement mêlé à ces débats, était son beau-frère.

Lespagne était donc certain de rencontrer dans le pays de puissants auxiliaires qui sacrifieraient au besoin l'innocent pour dérober le coupable à la vindicte publique.

Telle était leur influence que Lespagne, libre encore mais signalé déjà comme auteur du crime , disait : « Tant que le cousin Lacrampe sera maire, je n'ai rien à craindre. » Et Tancien maire Sarrasin osait dire pub]i(}uenient à un témoin : « Qu'il avait mieux valu sacrifier Lesnier qui était étranger au pays, que Lespagne qui était de la commune et père de famille.»

Lesnier, en effet, pauvre, étranger. ri\al do Saiiasin , n'avait aucun appui, et ses ennemis pouvaienl, à un moment donné, creuser dans l'ombre, et avec la presque (''Ttitude de l'impunité, l'abîme où son honneur devait s'engloutir.

Une catastrophe, que nul n'avait pyt-vue, je crois, vint bâter l'instant de la vengeance.

Lesnier avait acheté à route viagère le bien d'an pauvre vieilUud nommé Gav.

î)ans la nuit cïu Ib' au f6 novembre 1847, ce iiuillieureux njoufut de mort violente.

Lespagne était l'auteur volontaire ou involontaiie de cette mort.

Dans l'un comme dans l'aulrc c.»s, c'était un crime dont il devait rendre compte à la justice.

En égarant ses recherches, en faisant planer sur autrui le soup- «;on qui pouvait l'atteindre , Lespagne sauvait sa tète ; en dirigeant sur Lesnier ces mômes soupçons, Lespagne se vengeait.

Ses parens et ses amis devaient naturellement l'aider dans cette œuvre infernale ; occupant les premières positions du pays, agents auxiliaires de la justice, ils pouvaient, mieux que personne, en assurer le succès.

La perte de L'/snier fut résolue, et, pour plus de sûreté, il fut convenu que M. Lesnier père serait compris dans l'accusation que l'on allait porter contre le fils, afin d'enlever à celui-ci le seul appui sur lequel il pût sérieusement compter.

Voilà le plan , voyons l'action.

Lorsque Lespagne eût tué Gay, dans les circonstances que vous connaissez., il avait enlevé le vin du vieillard; ce vin il l'avait transporté à Saint-Médard, avec l'aide de son b<>au-frère Beaumaine et du nommé Chenaud.

Lors de l'instruction dirigée contre MM. Lesnier , ce vin ne fut retrouvé nulle part.

C'était cependant un point bien important à établir , puisque l'on signalait le vol comme mobile du meurtre.

Sarrasin, le maire (il a été forcé de le reconnaître), Sarrasin connaît toutes les circonstances de l'enlèvement de ce vin ; c'est chez son fils, à Saint-Médard, qu'il a été transporté , et Sarrasin garde le silence... et Sarrasin accompagne le magistrat instructeur chez Messieurs Lesnier, et il assiste, muet, aux recherches de ce vin, qu'il sait mieux que personne ne pas être où on le cherche 1

Beaumairu' , — il en convient encore , — a aidé son beau-frère Lespagne à porter . la auit même du crime, du vin à St-Médard ;

^ ir, —

Beauinaine sait, ooinmc tout le niunde. ijiie l'on i>'rhei'i'I)ail du vin volo . et Beauinaine ne dit rien !...

Chenaud était enfin le troisième témoin , peut-être le troisième complice de Lespagne. Chenaud meurt après une maladie de deux heures, Chenaud meurt dans des convulsions affreuses, et la tombe garde encore le secret de cette mort si étrange et si subite.

La justice , privée des secours qu'elle devait attendre du premier magistrat de la localité , pouvait donc difficilement suivre la trace des auteurs du crime. Les indices qui auraient suffi pour lui faire découvrir les coupables, lui étaient soigneusement dérobés paries autorités elles-mêmes.

Mais cela ne suffisait pas : 11 fallait aller plus loin , et en détournant la justice de la vraie voie , il fallait lui en ouvrir une autre i*t l'empêcher de revenir sur ses pas.

Une circonstance fatale , il faut le dire . devait aider singulièrement Lespagne et ses complices.

Lesnier fils avait arrenté le bien du vieux Gay , et chacun dans le pays faisait ses réflexions sur l'événement imprévu qui affranchissait si promptement le débit-rentier de ses obligations.

On avait déjà trouvé un mobile au crime , et le plus puissant . l'intérêt.

Cela ne suffisait pas encore. La justice ne pouvait s'arrêter a d'aussi frivoles apparences ; elle n'était pas convaincue , mais elle doutait déjà , lorsqu'un incident auquel personne ne s'attendait , vint faire cesser ses doutes.

Cinq jours après le crime , un soir , vers 8 heures , un homme entre précipitamment chez les époux Teurlay , ses vêtements sont en désordre, sa figure altérée , ses yeux hagards ; il tombe en arrivant sur une chaise, il pleure, et quand il peut parler, il raconte qu'il vient d'être arrêté tout prés de là par deux individus qui ont voulu le voler et qu'il n'a pu leur échapper (ju'en frappant l'un d'eux d'un coup de parapluie.

Le lendemain , cet homme fait sa déclaration au maire Sarrasin.

Il déclare quil reconnaîtra ses agresseurs si on les lui présente :

il renouvelle le même récit au biic;adier do la t'euilniineiie et cetf''

fois il .'ijoule qu'il .1 parlailL-intint reconnu Lesuiei- iils et l.esnier père.

N'était-ce pas là , Messieurs, une de ces révélations inattendues qui devait donner aux magistrats tous les éléments de la certitude qu'ils voulaient atteindre ?

Lesuier père etLesnier fils étaient des voleurs de grand chemin. Ils pouvaient bien être les auteurs de la mort de Gay. On cherchait des coupables dans le pays , on trouve deux individus convaincus , pour ainsi dire , d'un crime étranger , il est vrai , mais presqu'aussi grave que le premier , et ces hommes ont précisément un intérêt à la mort du pauvre vieillard.

La trame était bien ourdie, le coup habilement porté , le succès ne se fit pas attendre , MM, Lesnier père et fils furent arrêtés.

Ce n'est pas tout encore Il faut des témoignages plus précis,

plus directs : sans cela Lesnier fils et Lesnier père pourront échapper à l'écbafaTid ou au bagne , et s'ils reviennent , s'ils sont libres, ils feront connaître la vérité, ils prouveront leur innocence, à tout prix , il faut éviter cet éclat ; on suscite alors la femme Lespagne et on lui indique à son tour le rôle qu'elle devra jouer.

Au nom seul de la femme Lespagne , je sens, malgré moi, ma conscience qui s'indigne , mon cœur lui-même s'épuise et se flétrit.

Cette femme !... mais elle a aimé Lesnier... comment pourra-telle donc avoir le courage de l'accuser , lui qu'elle sait être innocent d'un crime qui doit faire tomber sa tête !...

Elle le fait cependant. Sarrasin lui fait répéter ce qu'elle devra dire , et quand elle le sait bien , Sarrasin l'accompagne lui-même chez le magistrat , et là , à six reprises différentes , dans six dépositions successives, toutes plus graves et plus circonstanciées, cette femme raconte que Lesnier fils lui a fait les révélations les plus complètes ; elle orne son récit de détails qui le rendent vraisemblable 5 elle dépeint les faits et gestes de celui qu'elle accuse , elle a vu sa pâleur , remarqué sa tristesse , constaté ses angoisses , étudié sa physionomie , elle a vu du sang sur sa chaussure, elle a tout su; en un mot, tout, jusqu'au coup de parapluie donné la veille par le témoin Daigneaud à Lesnier...

Oli inisoivs huinauR's ! Oh dépravation dus Imuuiie:; ! quelk- t;st donc votre puissance , puisque vous pouvez atteindre à d'aussi épouvantables forfaits... !

Tout cela était faux...

Daigneaud n'avait jamais été arrêté.

La femme Lespagne n'avait reçu aucune confidence de Lesnier... î

Sans rechercher par quelles longues et minutieuses informations

on est parvenu à leur arracher le secret de leur imposture , qu'il

nous suffise de dire qu'ils ont tout avoué , en accusant celui qui les

avait poussés dans celte voie fatale.

Voiki , Messieurs . quels furent les instruments de cet horrible drame. Voyons quel fut le bras qui leur donna l'impulsion.

Lespagne , nous l'avons dit , était l'auteur de la mort de Gay Lespagne avait enlevé le vin et l'avait porté à Saint-Médard avec l'aide de son beau-frère Beaumaine et de Chenaud; Lespagne tenait enfin sa vengeance , c'est lui qui suscite contre Lesnier le faux témoin Daigneaud; c'est encore lui qui inspire à la femme Lespagne son faux témoignage.

A Daigneaud , il se présente comme créancier d'une misérable somme de 13 francs, il menace d'user de ses droits, il promet la remise de la dette si l'on obéit à ses criminels desseins ; il presse, i] insiste, il triomphe enfin des derniers scrupules du malheureux qui lui vend son âme.

A la femme Lespagne c'est l'époux irrité qui parle ; d'un côté . le pardon et l'oubli, si l'on est docile , de l'autre l'abandon et la misère si l'on résiste; le démon triomphe encore, et la femme adultère, placée entre l'homme qu'elle a séduit et celui qu'elle a déshonoré , consent à consommer la perte de l'un pour sauver l'autre.

Tout cela est bien horrible , bien infâme , l'imagination recule épouvantée devant ce monstrueux assemblage d'atrocités. Eh bien ! c'est là cependant qu'on a été chercher les moyens d'atténuer la criminalité des coupables.

Daigneaud était digne de pitié parce qu'il avait vendu son âme pour sauvpr les siens de la misère.

La feiiiiiie Lcspagnc avait (tht'i, (|iii If croirMit , à ses siMiliiiwMit!* ir('poiis<' et do mèio !

Et Lespagne, maître absolu do sa vnngoaiice, avait été magnanime ot cléiiiont, disait-on , on n(^ condamnant qu'à sept annéos de bagne l'hommo ([ui avait apporté le déshonneur dans sa maison et imprime sur son front la IkuUo à perpétuité.

Toutes les douleurs de la ohiourme , sV'oriait son éloquent dé • Icnseui', n'étaient pas eomparablos à la douleur du père de famille et do l'époux oulragt'.

Ah ! je comprends , parce que je l'ai ressenti moi-même , je (V)inprends l'intérêt que poito au client malheureux l'avocat qui l'assiste ; mais ce que je ne puis comprendre , surtout dans cette cause et en présence des faits de la procédure , c'est que l'on puisse excuser la conduite de Lespagno.

L'outrage ! mais votre femme vous en avait abreuvé ; la honte , mais elle était entrée dans votre maison longtemps avant Lesnier ! vous seul dans le village vous ne pouviez l'ignorer, puisque vous aviez abandonné votre épouse à ses remords.

Et quand même votre cœur eût été sensible à ce dernier coup, pondant sept ans vous avez savouré votre vengeance , vous avez dormi tranquille à côté de votre femme adultère ; ^d'un mot vous pouviez mettre un terme aux tortures imméritées de votre victime, et ce mot vous ne l'avez pas prononcé Chaque jour vous rencontriez sur votre passage une mère qui se mourait de douleur , un pore, que les fatigues et les veilles qu'il consacrait au salut de son fils é[)uisaient et conduisaient vers la tombe , et votre âme ne s'est point ouverte à la pitié!...

Eh quoi ! pendant sept ans vous avez eu sans cesse à la pensée le souvenir du forçat que vous aviez envoyé innocent dans les ba ■ gnes, et vous n'avez pas pardonné!... Et le remords ne vous a pas

terrassé !... et vous avez pu vivre ! Ah ! je voudrais bien croire

a la sincérité de vos aveux , et, malgré moi, je reste convaincu de votre profonde scélératesse!...

Vous êtes maintenant édifiés, Messieurs, sur les faits qui oui i'f>iidiiit fatalement la justice à rcrreur : \ous comprenez à présent

ijui'llcs iciiililt's cliaigt's pi'saiout sm Ltsiiici- cl (.•oiuiiii'Ut iUievait jiiévitabk'iut'nt succombiM' !

Autour de ces témoins principaux, qui étaii^nt de faux témoins , venaient se grouper d'autres dépositions moins importantes. Elles avaient trait à des propos de mauvais goût, j'en conviens, mais qui n'étaient que la réponsf^ naturelle à des plaisanteries de mauvais goût encore. C'était le débit-rentier que l'on félicitait et qui répondait par l'espoir d'une libération prochaine. Tout cela n'aurait eu aucune importance si ces propos eussent été isolés, toutes ces dépositions devenaient des charges accablantes, jointes qu'elles étaient aux dépositions de Daigneaud et de la femme Lespagne.

L'acte d'accusation dressé contre Lesnier fils ne contenait pas autre chose: la déposition de Daigneaud, celle de la femni'^ Lespagne et autour d'elle des témoins secondaires, de bonne foi pour la plupart . mais dominés eux aussi par la crainte de se compromettre et n'osant ajouter cette partie de la vérité (ju'ils ont dite depuis et qui df'vait sa mer le malheurenx que l'on devait perdre.

Voila, dans un cadre bien restreint, mais très-exact, l'histoire du premier procès Vous savez quel en fut le résultat.

Les dénégations persistantes de Lesnier, ses protestations d'innocence en présence de dépositions aussi accablantes et aussi précises , refoulaient la pitié au fond du cœur des juges. Lesnier fils fut condamné aux travaux forcés à perpétuité. Il s'en fallut d'une vorx que sa tête ne roulât sur l'échafaud. le bagne au moins nous l'a rendu !...

M. Lesnier père, compris dans l'accusation dirigée contre son fils, fut rendu à la liberté.

M. Lesnier père trouva, dans l'excès même de son malheur, les forces et le courage nécessaires à l'oeuvre qu'il va entreprendre.

Il est seul, lui , le père du forçat, il est ruiné par une longue détention préventive, il voit les regards se détourner de lui quand il passe, ses anciens amis hésitent à le reconnaître; il n'a plus ni ressources, ni fortune, ni secours, ni appui: il est suspect à la jus-

tif(> ; t't malgré tout il marcha dans la \ijii' qu'il s'i^sl tracée, d'un pas ferme, sans hésitation, sans faihlcsso; les humiliations, les menaces, les dangers, rien ne l'arrête : il interroge, il épie, il écoute, pas un geste, pas un mot ne lui échappe ; et cela il le continue pendant sept ans. Et quand, au prix de prodigieux efforts , il est parvenu à recueillir les renseignements nécessaires, il les apporte aux magistrats et il leur crie : « Cette vérité que vous avez cherchée en vain, je l'ai trouvée, moi .'... la voilà !... Je ne me trompe

pas je ne pouvais pas me tromper, car c'était mon fils que

je voulais sauver. »

Ce cri du cœur fut enfin entendu.... Emu de tant de courage et de persovéï'ancc, un jeune magistrat, M. le procureur impérial de Libourne , tendit la main au père infortuné. Il étudia long-temps cette mystérieuse affaire et demeura convaincu de l'innoncence de Lesnier.

Vous savez , Messieurs, quel fut le résultat de cette nouvelle instruction. Le pays tout entier fut entendu et cette fois il n'y eut qu'une voix pour proclamer l'innocence de Lesnier , qu'une voix pour désigner les vrais coupables.

Arrêtés et traduits aux assises de la Gironde , Daigneaud et la femme Lespagne confessèrent leur crime. Lespagne seul résista à toutes les prières ; les premiers aveux qu'il avait faits dans l'instruction , il les rétracta. Mais à la fin , et comme les débats touchaient à leur terme , cédant aux conseils de ses amis et de son honorable défenseur , Lespagne laissait enfin échapper ce secret qui l'oppressait :

C'est moi qui suis l'auteur de la mort de Gay.

Et son défenseur , heureux de ce résultat , s'écriait à son tour : Lesnier est innocent ; ceux qui hier encore potivaient en douter en sont convaincus aujourd'hui !

(Ici Me Gergerés donne un aperçu dos diverses lettres que Lesnier a écrites du bagne, ellesrespirent toutes la plus grande

résigna liuii el sont «me proleslalion conslaiile de soi» innocence. )

Voilà rUonime , vous le connaissez tout entier. Je vous le livre. A vous de le rendre à la société qui le réclame , à sa famille qui vous impbre ! A vous de le rejeter dans le néant et de sceller sur son cfKlavre la lourde pierre du sépulcre!

Mais non ! il existe entre les cœurs honnêtes de secrètes sympathies , j'ai lïï votre réponse dans vos yeux en même temps que mon cœur me traduisait le langage du vôtre , et j'ai compris que vos lèvres étaient impatientes de laisser échapper ce cri de délivrance et de réhabilitation :

LEÎSNrETÏ Frts , vous êtes innocent !!!

Ah ! ce sera là , messieurs , une bien précieuse récompeiise pour mes efforts ; ce sera pour vos devanciers une bien consolante réparation , ce fsera pour vous le plus doux et le plus touchant des souvenirs!

Lestiier père , — un arrêt infamant vous menaçait , le danger a passé sur votre tête sans l'atteindre , mais la justice des hommes vous a accusé , et elle vous a enlevé votre fils

Aujourd'hui , votre dévouement , inspiré par l'amour paternel , a triomphé de tous les obstacles , il va recevoir sa récompeîise , et ce fils , dont vous pouvez être fier , sera enfin rendu à vos embrassements.

Et vous Lesnier , vous , dont je ne puis prononcer le nom sans attendrissement ; vous, dont les malheurs ont été sî grands que votre résignation seule a pu les égaler , surmontez, s'il est possible, l'amertume de vos souvenirs ! jetez les yeux autour de vous et puisez des motifs de consolation dans les émotions qu'inspire votre présence et dans les sympathies qui vous environnent.

— eo —

Ce n't'sl (juavec mesure que la justice prépaie ses vengeances, et 1p jour redoutable est arrivé. Votre lamentable histoire a parcouru la France entière , et partout on a versé des larmes sur vos infortunes.

De puissants ennemis avaient juré votre perte , leur main s'est appesantie sur vous. Vous avez compté sur la Providence , et la Providence, en vous sauvant, a dévoilé le crime et l'imposture.

Vous avez vu disparaître en un instant avec vos espérances , les jouissances de la jeunesse et les avantages que vous promettait l'éducation que vous avez reçue.... On vous rend l'honneur et la liberté , mais l'avenir est encore pour vous un problème.

Souvenez-vous que dans notre patrie , le chef de l'Etat a de tout temps été la Providence des malheureux. Allez sans hésiter portet vos douleurs auprès de son trône , implorez les bienfaits de son auguste protection, et soyez en-convaincu, cette protection ne vous fera pas défaut!

Et vous , Messieurs les Jurés , vous à qui appartient l'honneur de dire le dernier mot de cette grave affaire , recueillez-vous dans le secret de vos délibérations , consultez vos consciences , et revenez apporter le bonheur à l'innocent qui vous a confié ses suprêmes espérances J!

Vous exercez en ce moment les jugements de Dieu !... N'oubliez jamais que ce Dieu de miséricorde est aussi un Dieu de justice f ! !»

A la fin de ce chaleureux plaidoyer , M. Gergerès se rassied et reçoit aussitôt de nombreuses félicitations.

M. LK PRi:sn>i;?«T. L:i parole est ;i M-- Alltert , défenseur ât Lespagne.

« Messieurs les jurés ,

« Ma première parole, comme défenseur do Pierre Lespagiie, ne sera que l'écho de celles que déjà vous avez entendues. " Oui, Lesnier est innocent ! Il n'y a sur ces bancs qu'un seul » coupable , et ce coupable , c'est Lespagne ! » Voilà ce que le malheureux que je défends a solennellement déclaré à Bordeaux ; il l'a éciit de sa main , il l'a signé de son nom. Cet aveu de la vérité, il s'est empressé de le répéter à Toulouse ; et c'est avec bonheur que je le renouvelle bien haut pour lui en ce moment.

» Cela dit, Messieurs, est-ce que le procès n'est pas jugé? Une fois résolu, le grand problème qui consistait à déterminer le choix du vrai coupable, le sort des deux accusés ne semble-t-il pas irr'évocablenient fixé? Vous, Lesnier, honnête criminel , dont l'innocence a été providentiellement reconnue , reprenez dans la société le rang que vous n'auriez jamais dû perdre. Et vous, Lespagne, saisi par la main de la justice, courbé sons les rigueuis d'un arrêt souverain, allez prendre au bagne cette place demeurée vide , et résignez-vous au châtiment terrible de la transportation. Ne dirait-on pas, en effet, que ce devrait être là le dernier mot de cette mémorable affaire ?

» Eh bien! non, Messieurs, tout n'est pas encore fini. La loi pénale a d'autres exigences , quand il s'agit de reviser un procès criminel. A votre audience, le débat se rouvre tout entier. Le sort de Pierre Lespagne est complètement remis en question. Aujourd'hui, pour la seconde fois, il vient défendre sa vie -, et c'est sa tête mémo (jue je dispute contre les deux accusations inexorables dont il a été l'objet.

» Cette situation vous indique suffisamment , Messieurs les

jurés, combien est grave el capital rintérêt dont je suis maintenant l'unique dépositaire. Je le sais, je le sens, et je m'en effraie : lourdes et nombreuses seront les dil'licullés de la tâche que je vais entreprendie. Nul ne me tend à moi une main amie. Toutes les voix qui se font entendre ici, se réunissent pour m'accabler. L'obstacle vient suitout de cet autre procès qui se trouve rivé au mien ; le danger est pour moi dans le courant irrésistible de l'opinion publique. Ali ! je (.ompiends et je partage les sympathies si légitimes que l'infortune de Lesnier a partout excitées. Cet un noble et touchant spectacle que de voir un honnèle homme injustement aux prises avec le malheur, et qui no succombe pas dans la lutte?

)' Mais prenez-y bien garde , Messieurs. L'admiration qu'à bon droit le premier des accusés vous inspire, ne doit pas engendrer contre l'autre les préventions ou la colère. Un bon sentiment qui réagit ainsi , ne produirait rien moins qu'une iniquité, peut-être irréparable. Les barrières du bagne se sont abaissées devant Lesnier; l'échaufaud ne l'aurait pas rendu.

» Messieurs, cette perdition difficile et embarrassante que les circonstances ont faite à Lespague, elle vient de s'aggraver aux dernières heures du débat. Comme si ce n'était pas assez de la mille éloquence et de l'autorité du léquJsitoire que vous admirez encore, et qu'il ne m'est pas permis de louer, l'accusation a trouvé un nouvel organe dans ce dernier discours qui est mieiix qu'une belle défense ; c'est le couronnement du dévouement le plus généreux , c'est une noble et sainte action. Les glorieuses traditions du barreau Bordelais n'ont rien perdu de leur éclat, ni de leur mérite. Les grands avocats de la Gironde on( des successeurs dignes d'un passé plein de souvenirs.

«Et poui'tant. Messieurs, malgré tous ces dangers réunis pour la perle de Pierre Lespague , je prends à deux mains mon courage, et je ne crains pas de venir solliciter de vous beaucoup d'attention , un peu de bienveillance. Un empêchement insurmontable nous a privés inopinément du bonheur d'entendre , dans celte cause , l'éminent défenseur que Lespa-

— 8ô gne avait choisi. Celui-là est un maître parmi les maîtres dans l'art de bien dire ; il est de ceux qu'on ne remplace point. Il a fallu néanmoins , d'un jour à l'autre , suppléer à son absence. Cette circonstance fortuite me vaut aujourd'hui le périlleux honneur de figurer dans ce grand procès.

» Le verdict que vous allez rendre contient pour l'accusé une double question, d'où la vie et la mort peuvent dépendre. 11 y a trois mois à peine , devant la cour d'assises de la Gironde , s'il a encouru un châtiment sévère, l'arrêt de condamnation a du moins respecté sa tète. Lespagae arrive ici , forçat pour vingt ans: dans cette disposition, l'arrêt du 16 mars 1855 a acquis l'autorité irrécusable de la chose souverainement jugée. Au contraire, vainement les jurés de Bordeaux l'ont innocenté sur le double chef d'accusation relatif au meurtre et h l'incendie. Ces deux points sont à reviser. Pourquoi celte appai'enle anomalie? parce que la procédure concei-nant la réhabilitation de Lesnier , doit traverser cette deinière phase. En réalité , le cri de vérité qui a soulagé la conscience de Lespagne , s'est fait entendre depuis longtemps. La conviction de l'innocence est acquise ; il ne s'agit plus que de la proclamer officiellement. C'est donc , en ce qui regarde le second accusé , une formalité à remplir. Pour une pareille question de forme et de procédure , peut-on mettre de nouveau l'existence de Lespagne en péril? Il suffit que ce résultat soit possible, pour qtie la défense s'attache à démontrer que le précédent jury avait exactement apprécié la position de Lespagne.

» En premier lieu, il ne peut pas être puni comme îueurtrier : l'événement malheureux du 15 novembre 1847 ne fut d'abord qu'un accident ; la fatalité des circonstances l'a fait plus tard dégénérer en crime. Rien de moins prémédité et de plus involontaire que la mort de Claude Gay ; cet homicide est l'acte de l'accusé, c'est-à-dire le fait de sa main , mais non pas l'œuvre de sa volonté: il allait au Petit-Masse retirer trois bairiques de vin que son débiteur lui donnait en paiement; le vieux Gay a insisté pour garder une barrique; Les-

— M — pîi^Mîe obsédé par ses solliciUUiiin.s iinpoitiines, l'a frappé pour l'éloigner de sa cliaircUe; qu'il se soil servi d'un marteau qu'il tenait alors à la main, peu importe, il ne voulait pas le tuer; il n'était pas son ennemi ; le motif, l'intérêt d'un pai'eil crime serait inexplicable -, aucun fait ne signale l'homicide volontaiment commis ; Lcspagne a renversé ou frappé Gay sans le désir ni la passion du meurtre. C'est l'opinion générale du pays , même le récit des Malefille, la conviction expîimée |)arle juge de paix. Donc, celte mort instantanée, produite sous la violence d'un seul coup, doit rentrer dans la catégorie des homicides involontaires que la loi a placés sur le dernier degré de l'échelle pénale. C'est l'objet de la question subsidiaire posée par la Cour

» Quant à l'incendie , il a une cause simplement occasionnelle. On avait allumé une chandelle de résine , afin d'éclairer le chargement du vin. Pendant l'opération , la résine a été fixée près du chai, dans la clôture qui est en brandé. Ce réduit se trouve entouré de bruyères sèches. Lespagne, saisi d'épouvante quand il a vu tomber Gay , n'a plus songé à reprendre ou à éteindre la chandelle. Le feu s'est communiqué; il a gagné de proche en proche. Et voilà comment l'incendie du 15 novembre a été un accident à la suite d'un autre accident. La preuve que Lespagne n'a pas mis le feu pour anéantir le corps du délit, c'est l'arrangement et la toilette du cadavre sur le seuil de la maison , il l'aurait laissé dans le cellier. Tout au moins, jI est disposé dans la chambre habitée par sa victime , des matières inflammables. Absence complète de preuves directes sur ce chef.

» L'accusation est sans pitié pour Lespagne , parce qu'il a suborne un témoin et parce qu'il a laissé condamner Lesniei- , tandis (pie d'un mot il pouvait le sauver. Le respect de la chose jugée interdit la discussion des dires de Daigneaud. IMais ce n'est pas Lespagne qui a dirigé les soupçons contre Lesnier au début de la procédure. D'autres induences se sont exercées à son préjudice. L'inslituteur du Fiou avait , dans cette com-

— m — muiie , de nombreux ennemis. Pour arrêter cet élan, Lespagne devait se porter dénonciateur de lui-même ; l'intérêt de sa conservation l'a retenu. El puis, il n'a pas eu le couiage , la vertu de se perdre pour venir en aide h un jeune homme qui avait porté le désordre et l'adultère dans son ménage.

» Quels sont ces torts, Lespagne, honnête et irréprochable jusqu'au mois de novembre 1847 ; Lespagne, dont les aveux facilitent la tâche de la justice ; Lespagne , qui s'est repenti, méiiie l'indulgence de ses juges. Ce n'est pas la liberté qu'il réclame, c'est sa vie qu'il détend, ce qu'une première fois il a sauvé contre les mômes accusations. On doit être pour lui juste sans sévérité , humain sans faiblesse

» Messieurs les jurés, l'heure a sonné où doit être enfin rendue la sentence qui va juridiquement réhabiliter Lesnier. On vous disait tout à l'heure que ce serait un jour de fête et de consolation. Je demande qu'à cette fête ne se mêle pas le deuil, et qu'elle soit pure de sang. L'innocence de Lesnier n'en a pas besoin , croyez-le bien. Aujourd'hui la commune du Fieu n'a plus qu'un sentiment sur cette déplorable affaire. Elle s'apprête à rendre hommage à ce jeune homme qui lui reviendra heureux et vengé. Je voudrais qu'il ne manquât à cette réunion aucun de ses habitants. Je désire que l'on puisse voir dans les rangs de la foule empressée deux jeunes enfants , les filles de l'accusé , que vous ne rendrez pas orphelines. Le jour impatiemment attendu , où une grande réparation sera donnée à Lesnier, grâce à vous. Messieurs les jurés , et ce jour ne verra pas tomber la tête de Pierre Lespagne ! »

Le résumé de M. le président est terminé à cinq heures ; deux séries de questions sont posées à MM. les jurés :

La Ire est relative h Lesnier ; la 2^ à Lespagne.