ACTE TROISIÈMIj
Oui, mon père a voulu que, sans nulle contrainte. Son peuple se livrât aux plus joyeux transports! Lui-même veut venir entendre vos accords ! Evon, ce grand vieillard au geste prophétique, Hier, que te contait-iU
ÉVON.
Une légende antique.
Montrant le vieillard dans la foule.
C'est lui !
xNÉLIO.
Parle, vieillard !
LE VIEILLARD, s'approchant.
Conter est périlleux !
NÈLIO.
Mes amis, écoutons le conteur merveilleux.
Le vieillard s'incline. On forme cercle autour de lui. Il commence son récit qu'accompagne une douce musique d'instruments à corde. En ce moment, Fuké la charmeuse sort de la caverne et se mêle aux auditeurs.
La Légende du Sang, (i)
C'était l'aube des temps. Des hommes nulle trace. Venu du Nord, un mage, auteur de notre race, Parut, majestueux, au sommet du Kartou; Avec lui s'avançait, pensive, sa compagne : Le couple descendit lentement la montagne. Ce mage était le Roi Kinntou.
Et sa souche peupla la jungle solitaire. Plantant le bananier, ensemençant la terre. Le mage féconda tout de son bras puissant. Il avait le cœur droit , l'œil pur, la main fidèle. La justice et la paix étaient sœurs sous son aile. Le mage avait horreur du sang.
(1) Tradition de l'Ouganda.
Ses fils en qui son nom béni devait renaître, Ne respectèrent pas le vénérable ancêtre. La fureur les arma, l'ivresse du pombé, Mère du sang, les prit. Un jour, un jour de fête. Leur fer encor sanglant se leva sur la tête Du mage, au seuil de son tembé.
Son regard foudroyant les chassa. Mais le mage Gardait du sang levé sur lui la sombre image. Il gémit longuement. Sa compagne accourut. « C'en est assez, dit-il ; cette tente souillée « Ne doit plus nous revoir. « Puis, quand vint la veillée» Le mage, soudain, disparut.
On regretta le saint, quand sa place fut vide. Partout on le chercha. Tout œil était avide De le voir : on savait qu'il était immortel. Par vingt rois la recherche ainsi recommencée Avec le même espoir plein d'ardeur fut poussée : Tous l'appelaient, mais vain appel !
Un jour pourtant Mannda vit, image adorée, Kinntou, le front serein, dans sa forêt sacrée. Entouré de vieillards, sur un beau trône blanc. « 0 père, dit Mannda, vers toi mon cœur s'élance! « - — « Arrête, dit Kinntou, regarde sur ta lance! « —
« Je ne vois rien «. — « Je vois du sang. «
Et Kinntou setïaça dans la profondeur sombre ; Mais sa voix, poursuivant, lente et grave, dans l'ombre. Dit à Mannda tremblant : " Si tu veux que ta main Touche mon corps sacré, mon front, mon diadème, Si tu veux être heureux, si tu veux que je t'aime, Mon fils, sois pur de sang humain! »
Bruyante approbation de la foule. Gérard et Nélio tendent la main au vieillard ; Fuké la Charmeuse s'enfuit avec un geste menaçant. Grande rumeur joyeuse à l'extérieur.
