VI. HISTOIRE POLITIQUE DE LA COLONIE DU CAP

Depuis trois siècles que les Portugais ont ouvert, par leurs découvertes, l'Afriqueà Tambitiondes nationseuropéennes, les Hollandais sont les seuisqui soient parvenus, au cap de Bonne-Espérance, à fonder sur le continent africain une colonie proprement dite. Les établissements en Sénégambie, en Guinée, au Congo etsur la côte orientale, ne sont que des comptoirs commerciaux ou des factoreries armées. Les Européens n'ont pu s'y propager ni s'y maintenir sans que de nouveaux colons de la mère-patrie ne vinssent remplacer ceux que le climat, les guerres ou l'émigration avaient enlevés. L'Algérie n'estune colonie, pour ainsi dire, qu'à l'état de projet. Ce n'est qu'au cap de Bonne- Espérance que l'on a vu l'habitant d'Europe croître et multiplier sur le sol africain, posséder la terre, et la cultiver sans l'assistance exclusive des esclaves.

L'avantage d'un climat tempéré, d'une position favorable au commerce, la douceur des naturels, et les ressources qu'ils offraient aux premiers colons par leurs nombreux troupeaux, ont été, en grande partie, cause de ce succès; mais une grande partie aussi est due à la sagesse et à l'habileté de Riebeek, le premier fondateur de la colonie. Sa distribution des terres, les avances qu'il fit aux premiers colons, l'activité qu'il mit à suffire à tous leurs besoins, les conseils qu'il institua pour faciliter l'administration de la justice et la sécurité intérieure et extérieure du pays, produisirent un accord parfait entre les gouvernants et les gouvernés. De là est résultée une période de plusieurs années de prospérité, qu'on a nommée l'âge d'or de la colonie. Mais il fut de bien courte durée.

La tyrannie des gouverneurs qui succédèrent au sage Riebeek, et surtout le monopole exercé par les agents de la compagnie des Indes,lirent naître ces disposi-

tions hostiles des colons qui, même avant toutes les révolutions d'Europe , les auraient portés à imiter l'exemple des Américains et à se rendre indépendants, si les événements ne les avaient depuis placés sous la domination.de l'Angleterre. Ce

ordres du .général y reçut cinq cents

anglaises sous les

Craig. Ce général

hommes de renfort et un détachement

de soldats de marine. Il s'avança par le

défilé de Muisenberg, les ïhermopyles

du Cap. Les Hollandais, auxquels "s'é-

n'est pas que le gouvernement de la mère taient réunis quelques Hottentots, aban patrie n'ait plusieurs fois essayé de dé- donnèrent lâchement ce défilé , qu'ils ♦....:«« loo oK..e ûr. or,,r«i7o«t ^lûc .>«»^ avaleut d'abord résolu de défendre, et

se retirèrent à Wyneberg. Le général Craig, qui venait de recevoir de nouveaux renforts d'Europe sous le commandement du général Clarke", leur fit encore abandonner ce poste, et bientôt il atteignit la ville du Cap, qui se rendit

truire les abus , en envoyant des commissions d'enquête: mais le mal auquel on remédiait momentanément renaissait sans cesse, parce qu'il tenait aux vices de l'organisation d'une compagnie de marchands, dont les agents, pour s'enriclîir prcmptement, se servaient de toutes sortes de moyens illégitimes. C'est en vaiiî que la compagnie, par une ordonnance en date du 30 octobre 1706, leur enjoignit « de se contenter de leur salaire, et de ne point s'immiscer dans le commerce de blé, de vin et de bétail, en empiétant ainsi sur les privilèges des colons libres. » On trouva toujours quelque prétexte pour éluder ces ordonnances ; les colons continuèrent d'être accablés d'impôts, de corvées et d'exactions de tout genre, sans que pour cela le gouvernement en fût plus riche.

Malgré l'accroissement de la population coloniale , malgré l'augmentation graduelle des impôts, la colonie du Cap tut toujours à charge à la compagnie des Indes de Hollande. Le général Mossel , en 1753, portait les dépenses à 404,000 florins, et les revenus a 140,000, ce qui présente un déficit de 264,000 florins.

En 1779, cette différence fut encore plus considérable; les dépenses s'élevèrent à 505,269 florins, et les revenus à 195,168 florins; desorte qu'il veut un déficit de 300,000 florins, provenant en grande partie de l'augmentation de la milice.

La révolution française a fait le tour du monde. Elle fit donc aussi naître chez les colons du Cap un certain esprit de liberté et d'indépendance; nul doute qu'un mouvement n'eût éclaté si les Anglais n'avaient saisi l'occasion favorable pour s'emparer d'une colonie dont l'importance pour leurs vastes possessions indoorientales ne pouvait échapper à leur poli tique aussi ambitieuse que persévérante.

Une flotte, commandée par l'amiral Elphinstone, fut envoyée en 1795; elle débarqua à la baie de Simon les troupes

4^ Livraison. (Afbique Australe.)

le 16 septembre 1796. La loi jnartiale y fut aussitôt mise en vigueur; on laissa au fiscal la haute police et l'administration intérieure de la ville; mais le droit de vie et de mort fut déposé entre les mains du commandant en chef. A l'arrivée du gouverneur Macartney, l'autorité civile rentra dans ses droits.

Les Hollandais firent quelques tentatives pour reprendre leurs possessions.

En août 1796, ils envoyèrent une flotte sous lecommandementdel'amiral Lucas; mais elle fut cernée par la flotte anglaise, et obligée de se rendre à discrétion (1).

En vertu d'un article du traité de paix d'Amiens, la colonie du Cap fut rendue à la Hollande. Un commissaire hollandais, ai . de Mist, avait été chargé de la recevoir des mains des autorités anglaises et de l'organiser; M. Janssens avait été en même temps désigné comme gouverneur de la colonie (2).

Dès le mois d'octobre 1803, le général Janssenscommencasesfonctions.il voulut lui-même parcourir la colonie, pour mieux juger de l'état des choses. Mais à peine avait-il commencé sa tournée qu'il reçut des dénêches qui lui annonçaient la rupture de la paix et la reprise des hostilités entre la France et l'Angleterre, ce qui le força à retourner promptement à la capitale, en laissant

(i) Robert Percival, An account of the cape of Good-Hope , etc.; London, 1804, in-4°. — L'auteur était capitaine dans le 18^ régiment irlandais, et témoin etacfeiu- de la prise de la floUe de Lucas.

(2) C'est auprès du fils du général Janssens que M. Lichtenstein , auquel nous devons tous les détails de la seconde prise de la colonie, avait la charge de précopteu!-.

L'UNIVERS

sa suite en arrière. Il se hâta de mettre la colonie en état de défense contre une attaque de la marine anglaise. Les bourgeois et les colons furent inscrits dans la milice pour soulager la garnison, qui n'était que de deux mille hommes. Pour habituer son petit corps d'armée aux fatigues de la guerre, il campa avec ses troupesdansla plaine, à Testdela montagne de la Table, et auprès de la rivière de Riebeek, tandis que la milice bourgeoisefaisait le service de la garnison. Par suite d'une épidémie qui commença à décimer les troupes, on leva le camp, qui fut transporté sur le terrain appelé les Vignobles (Wyneberg). A la (in de 1805 on eut les premières nouvelles de l'approche d'une Hotte anglaise qui devait prendre possession de la ville du Cap ; le 4 janvier 1806, à la pointe du jour, on r.iperçutdu haut des montagnes relie se «composait de soixante-trois voiles. Le soir, la flotte, sous le commandement de l'amiral Popham, jeta l'anc-e entre le Robben-Eiland et la côte. Le 8 janvier, un combat décida du sort de la ville du Cap, qui fut obligée, le lendemain, de c.ipituler. Le général Jansseus se retrancha , avec les quinze cents hommes de troupes qui lui restaient, sur les hauteurs de Hottentosch-Holland; mais les Anglais ayant tourné cette position forte, il fut obligé de renoncer à la défense de la colonie. Une capitulation honorable, conclue le 23 janvier, au pied de la montagne, lui assura un libre départ avec ses troupes pour la Hollande.

Tel a été le sort de la colonie du Cap. Fondée par les Hollandais, prise par les Anglais, rendue aux Hollandais, et reprise par les Anglais , sa possession a été définitivement assurée à ces derniers par le traité de Vienne.