CHAPITRE HUITIÈME

■de rétablir la vérité altérée avec tant d'impudence : la -calomnie qui porte sur l'infidélité d'Agnès, est trop grossière pour ne pas tomber sous le poids môme de l'imbécillité qui l'a dressée; et, quant à la justification, formulée en vue de confirmer la calomnie, il suffit pour la faire apprécier, et donner la mesure de la véracité de l'historiographe, de rappeler que Louis XI, dans unacteauthentique, a nommé Charlotte, fille d'Agnès Sorel, « sa sœur naturelle » (1); qu'il a donné à toutes ses filles le titre de Filles de France, et que l'historien patenté ne pouvait ignorer que ce n'était pas un enfant, mais quatre qui devaient le jour à Agnès (2).

Thomas Basin, l'évèque de Lisieux , contemporain d'Agnès, a renchéri encore sur les dires de Jean Chartier. Ce dernier s'était borné à justifier le roi d'avoir eu Agnès pour maltresse, et à attribuer à un autre la paternité de l'enfant qu'il reconnaissait être née à Agnès, sans avancer ni même insinuer qu'elle eût eu plusieurs amants. Thomas Basin va plus loin : il n'a pas l'idée saugrenue de nier des relations qui étaient presque publiques et officielles : c'est chose qui ne peut tomber que dans la tète d'un historiographe! Mais il prétend

(1) Lettres de Louis XI, du 18 mai 1462.

(2) M. Vallet do Viriville, après avoir cité dans son entier le passage de la chronique relative a Agnès Sorel, ajoute en note : « Je rappellerai ici quelques faits propres à édifier le lecteur pour l'appréciation de ce morceau. Le manuscrit de Jean Chartier date do 1471, et parait d'ailleurs avoir été composé en suivant le cours des événements. Ces mots : laquelle ne vesquit guères, ne peuvent s'appliquer à Charlotte, morte, comme on sait, en 1476. Ils conviennent encore moins pour le sens aux deux autres sœurs de Charlotte, les comtesses de Taillebourg et de Bueil. Jean Chartier n'a donc pu vouloir désigner ainsi que la quatrième fille d'Agnès. 11 résulte, en effut, des pièces judiciaire* alléguées au procès de Jacques Cœur, que cette quatrième fille ne vécut que six mois, de février à juillet 1450. (Voyez ms. s. f. n«850, 8* feuillet, 44 verso.) Jean Chartier cependant insinue que peut-être «lie était née du temps qu'Agnès appartenait à la reine de Sicile. » (Nouvelle* Recherchée sur Agnès Sorel, p. 70, 71.)

que la favorite a d'autres amants que le roi : « Il ne l'avait pas seule, et elle n'avait pas que lui », dit-il; « nec eam q nippe solam, nec ipsa eum solum (1). » Et pourtant Thomas Basin est un honnête homme. On peut dire qu'il trompe sans le vouloir, et presque sans s'en douter. Il vit loin de la cour, dans la solitude de son diocèse, au milieu des Anglais ; les bruits de la cour n'arrivent à lui que de loin en loin, altérés par la distance. Que lui importe-t-il d'aillears qu'une femme ait deux ou plusieurs amants au lieu d'un seul? Le crime pour un saint évêque est égal dans tous les cas, et le nombre ne fait rien à l'affaire. Il faut ajouter que le chroniqueur était un mécontent, que sa chronique est remplie d'assertions téméraires et d'erreurs grossières, qu'un peu d'attention eût suffi pour éviter ou corriger, et que la légèreté semble être le caractère distinctif de ses histoires. Il faut remarquer aussi qu'il est le seul des contemporains qui ait énoncé ce fait, et qu'aucun des historiens bourguignons, si peu favorables à Charles VII et à ce qui le touche, pas môme Georges Chastelain, n'a élevé de soupçons sur la fidélité d'Agnès (2).

Chastelain cependant ne ménage guère Agnès , et lui , si indifférent à l'endroit des vingt-quatre maltresses de Philippe le Bon, pour ne pas dire si indulgent, en prend à son aise avec celle de Charles VII, comme s'il voulait se venger sur elle du silence qu'il est obligé de garder sur

(1) Œuvres de Th. Basin, trad. d'Ed. Quicherat, t. I, 312, 313.

(2) Robert Gaguin , qui est presque un contemporain, puisqu'il est né en 1410, écrit bien aussi cette phrase : c De ceste belle Aguez en mon temps fut constante renommée que Charles moblt l'ayma, dont elle enfanta une fille de très briefve vie, combien que Charles totalement dényast qu'elle eust été do lny engendrée. > (La Mer des croniques et Mirouer hxstorial de France, jadi* compose en latin par frère K. Gaguin. — Paris, 1518, iu-4» T folio cixx.) — Mais Gaguin ne fait quo répéter J. Chartier.