CHAPITRE HUITIÈME

doute, nous n'avons pas à le dissimuler, parce que le roi ne pouvait se passer d'elle. Il n'est pas supposable qu'elle s'attendit à ce que - le peuple de Paris lui fit une telle révérence », et, par conséquent, la blessure faite à son orgueil, d'après le chroniqueur, est purement imaginaire.

Nous avons à franchir maintenant un grand espace : nous arrivons aux historiens du dix-neuvième siècle.

Delort, qui est en général bien informé et favorable à Agnès, nous dit que les plus brillants seigneurs de la cour de Charles VII offrirent à la demoiselle de Fromenteau (c'est le nom qu'il donne â Agnès), avant quelle attirât les regards du roi , leurs hommages sinon leur amour. « La réputation de son éclatante beauté, dit-il, franchit bientôt les limites de la Touraine et attira près d'elle une infinité de magnifiques seigneurs, tels que le fameux duc d'Alenron, Charles de Bourbon, l'illustre et brave Dunois, le brave Poton de Xaintrailles, Saint- Chaumont, Clusol et cent autres non moins éclatants par la noblesse de leur sang que par leur mérite personnel. » Il prétend même que le duc d'Alençon, le duc Charles de Bourbon, Xaintrailles, auraient éprouvé pour elle une véritable passion. Mais ce ne sont là que des assertions dénuées de preuves. Qu'Agnès Sorel ait attiré des hommages, soit à la cour de France avant qu'elle devint la maîtresse du roi, soit à la cour de Lorraine, et surtout dans cette dernière cour, où elle passa la première partie de sa jeunesse, on peut le croire; sa grande beauté ne pouvait point passer inaperçue, et à Chinon comme à Nancy, il y avait des yeux pour voir. L'assertion de Delort n'en reste pas moins à l'état d'une hypothèse, qui a pour elle toutes les vraisemblances sans pouvoir toutefois être présentée comme une vérité. Du reste, nous sommes loin de ranger Delort parmi les détracteurs, encore

moins parmi les calomniateurs d'Agnès Sorel. Dire qu'on a allumé des passions autour de soi, ce n'est pas dire qu'on les a partagées ou qu'on y a succombé.

Un reproche plus grave que nous aurions à adresser à Delort, c'est d'avoir, en montrant une partialité évidente à l'égard de Marie d'Anjou et en prêtant à cette princesse, dans des circonstances solennelles, une influence qui ne lui appartient pas, manqué à la vérité historique et porté atteinte, d'une façon indirecte, il est vrai, à l'autorité de l'opinion que nous soutenons. L'historien de Charles VII et d'Agnh Sorel attribue - à la reine seule d'avoir par sa prudence et sa piété relevé le courage du roi après la journée des Harengs (1) ». Or, c'est encore là de la fantaisie sous prétexte d'histoire. Charles VII, malgré son indolence, était, par instante, à cette époque, vivement affecté de la situation du royaume. Il est certain qu'il le fut plus que jamais durant le siège d'Orléans, ce qui était fort naturel, cette place étant trèsimportante, et sa chute ouvrant à l'ennemi l'intérieur de la France. Ainsi, l'on sait que le 1 er novembre 1428, le jour de la Toussaint, tourmenté par une pensée qui lui revenait souvent à l'esprit et qui fait honneur à sa conscience d'honnête homme, sinon à sa force de caractère, il demanda à Dieu, dans une oraison mentale, que, s'il était l'héritier légitime de Charlemagne et de saint Louis, il voulût bien se manifester, par un signe éclatant, en sa faveur. Mais c'était dans le même temps que La Hire, étant allé à Chinon demander au roi des secours pour la défense d'Orléans, le trouva répétant un ballet. La vérité est que le sentiment du devoir n'apparaissait à sa conscience qu'à de rares intervalles, qu'il n'avait point la force

(l) J. Delort. Ettai sur l'histoire de Charles VII, Agnes Sorel, etc., etc. (l'aria, 1824, in-8».)