CHAPITRE HUITIÈME

« La douce créature » se montre encore mieux et sous une forme plus vraisemblable, dans la scène émouvante qui suit l'épisode, vraiment dramatique et touchant, de la mort de la Trémouille et de Dorothée. Pendant la lutte engagée entre la Trémouille et l'Anglais Tyrconel, Dorothée, qui s'était jetée entre les deux combattants, est tuée, par imprudence, d'un coup de lance parti du bras de son amant. Celui-ci, de douleur, se tue luimême, près de Tyrconel, qui reconnaît dans Dorothée sa fille et qui pleure pour la première fois. Quand on voit passer • le convoi douloureux » des deux amants,

Jadis si beaux et si longtemps heureux,

tous les yeux sont noyés de pleurs ; mais c'est Agnès surtout qui est émue.

La belle Agnès, Agnès toute tremblante, Pressait le roi, qui pleurait dans ses bras Et lui disait : Mon cher amant, hélas !

Peut-être un jour, nous serons l'un et l'autre Portés ainsi dans l'empire des morts :

Ah 1 que mon âme, aussi bien que mon corps, Soit a jamais unie avec la vôtre ! A ces propos, qui portaient dans les cœurs La triste crainte et les molles douleurs, Jeanne, prenant ce ton mâle et terrible, Organe heureux d'un courage invincible.

Dit : Ce n'est point par des gémissements, Par des sanglots, par des cris, par des larme*, Qu'il faut venger ces deux nobles amants :

C'est par le sang ; prenons demain les armes. Voyez, 0 roi, ces remparts d'Orléans, Tristes remparts que l'Anglais environne; Les champs voisins sont encore tout fumants Du sang versé que vous-même en personne Fîtes couler de vos royales mains.

Préparons-nous; suivez vos grands desseins :

C'est ce qu'on doit a l'ombre ousanglantée De la Trémouille et de sa Dorothéo :

Ua roi doit vaincre et non pas soupirer.

Charmante Agnès, cessez de vous livrer Aux mouvements d'une âme douce et bonne, A son amant, Agnès doit inspirer Des sentiments dignes de sa couronne. • Agnès reprit : Ah ! laissez-moi pleurer! (1)

Nous ne devons pas oublier que Voltaire nous montre Agnès siégeant au conseil du roi et discrètement donnant ses avis, - qui sont toujours suivis ». Ici la fiction pourrait bien être de l'histoire, même aux yeux du poëte, qui avait évidemment étudié de près les principaux personnages du roman, ainsi que les temps où ils vivaient, et qui ne se faisait pas faute de placer la vérité à côté de ses mensonges, surtout quand elle ne pouvait pas en compromettre l'effet.

On est à la dernière journée du siège d'Orléans : Talbot a pris rendez-vous, dans la ville, avec madame la présidente Louvet. Il est trahi par Lourdis, ce moine

. . . Accort, attentif, avisé,

Regardant tout du coin d'un œil rusé,

Fin courtisan, plein d'astuce profonde,

Le moine, enfin, le plus moine du monde (2).

Lourdis se fait présenter à Agnès, lui apprend que la prudence de Talbot s'est laissée surprendre, et est introduit par elle dans le cabinet du roi, qui

Fit assembler son conseil souverain, Ses aumôniers et son conseil de guenre.

Jeanne, au milieu des héros ses pareils, Comme au combat assistait aux conseils.

La belle Agnès, d'une façon gentille.

Discrètement travaillant à l'aiguille, De temps en temps donnait de bons avis, Qui du roi Charles étaient toujours suivis (3).

(1) La Pure lie, Chant xix.

(2) ld., Chant xxi.

(3) Id., Chant xxi.