CHAPITRE XI

Les amis d'Agnès Sorel. — La France de 1434 a 1450. — Fécondité de cette période. — Dmiois. — Xaintraillcs. — La Hire. — Une lettre de Dunoia et de Xaintrailles. — Charles d'Anjou. — Bertrand d«? Beauvcau. — Gaspard et Jean Bureau. — Prégeut de Coëtivy. — J. de Bueil. — Etienne Chevalier. — Jacques Cœur. — Robert Poitevin. — Pierre do Brézé. — Pèlerinage d'Agnès Sorel k Sainte-Geneviève. — Le dernier service d'Agnès Sorel. — Sa mort. — Son tombeau. — Les poètes à Jumièges.

La France ne compte pas dans son histoire avant la révolution française de période plus remarquable, en hommes comme en événements considérables pour sa destinée, que celle qui s'écoule de 1434 à 1450 ; j'entends en hommes de guerre et en hommes d'Etat. La passion nationale, qui avait enfanté la Pucelle, fut comme une rosée féconde répandue sur le sol, et de toutes les classes, mais particulièrement, comme de raison, de celles qui avaient été touchées par l'éducation, l'on vit surgir des hommes tels que les demandaient les circonstances, ardents, hardis, entreprenants, capables, quelques-uns supérieurs, faits pour l'action et pour le conseil. Plusieurs de ces hommes s'étaient formés et avaient paru sur la scène avant la révolution de palais que nous avons racontée plus haut, et qui renversa la Trémouille. Mais les uns étaient éloignés des affaires, les autres entravés dnns . leur liberté d'action. Le grand nombre craignait ou dédaignait de se mettre au service d'un gouvernement mi-

sérable, qui n'avait ni la conscience de sa mission ni le sentiment de ses devoirs. Ce n'est qu'après la chute de ce gouvernement et l'arrivée au pouvoir de la maison d'Anjou que l'horizon s'ouvre pour les honnêtes gens, que la France se reconnaît pleinement, ramasse ses forces et peut librement les employer pour la libération du double fléau de la guerre étrangère et de la guerre civile.

On s'arrête avec complaisance et avec une sorte d'orgueil patriotique devant le groupe d'hommes d'élite que l'histoire nous montre autour de Charles VII, vers l'époque même où surgit Agnès Sorel, et devant le spectacle des événements soit de politique étrangère, soit de politique intérieure, qui se déroule alors sous les yeux.

La popularité s'est attachée aux noms des Dunois (1), des Xaintrailles, des La Hire, grâce à la poésie peut-être plus qu'à l'histoire elle-même. Il ne faut pas s'en plaindre : la poésie n'a été que juste. Dunois n'a fait qu'une faute dans sa longue carrière, celle d'être entré dans la Praguerie, et cette faute était celle de son temps et de sa naissance ; que de services, d'ailleurs, l'ont rachetée avant et après ! Peu d'hommes en ont jamais rendu autant à leur patrie. Il combattit pour elle pendant quarante ans, presque sans repos et sans trêve. Egalement heureux et brillant dans les négociations et dans les batailles, d'un courage infatigable, d'une habileté consommée, que son orgueil seul pouvait compromettre, d'une bonté et d'une charité infinies, lettré comme il convenait à un fils de Louis d'Orléans élevé par cette gracieuse Valentine de Milan à qui il avait été emblè (2), il avait tous les titres à

f ]) Puclus no sépara pas les nomi de Dunois et d'Agnès Sorel. « Le billard * d'Orléans, autrement dit le comte de Dunois, fut celui qui lui rendit les plus grands services, et Agnes Sorel en partagea la gloire. • (Hittoire de Loui$ XI, p. Ci et 7.)

(2) La k-ttre suivaute, adressée par Dunois à madame de Dampierre, donne