CHAPITRE ONZIÈME

son maître, comme le fut plus tard un autre argentier célèbre, le surintendant Fouquet? L'accusation ici était fondée; Fouquet avait bien jeté les yeux sur la Vallière : elle ne Tétait pas en ce qui regarde Jacques Cœur; mais elle pouvait bien le paraître aux yeux d'un prince affaibli par sa douleur et par les remèdes qu'il employait contre elle, circonvenu par toutes les intrigues de cour, et qui, en obéissant à sa propre passion, croyait encore satisfaire au bien public (1).

On connaît les magnificences de l'hôtel Jacques Cœur de Bourges y les mille recherches d'art et d'esprit qui s'y déploient, où le goût subtil et l'imagination ingénieuse de l'illustre argentier se sont donné carrière. Ce ne sont partout que devises, emblèmes, allégories, et l'on a pu dire que - cette maison ressemble à un livre composé d'images, toutes symboliques et instructives, quelques-unes impénétrables (2) ». Or, parmi ces images, dont grand nombre prêteraient à de périlleuses interprétations, il en est une que nous devons rappeler, parce qu'elle a pu fournir des armes à la haine et surtout parce qu'elle peut paraître une preuve de plus des rapports d'amitié qui existèrent entre l'argentier et la maîtresse du roi.

Jacques Cœur était une grande personnalité,' mais une personnalité qui avait besoin de se produire : son hôtel était rempli de lui-même ; sa pensée , ses attributs ,

(1) 11 est remarquable toutefois que ce soit l'accusation d'empoisonnement dont on chargeait Jacques Cœur, qui fut toujours le principal grief du ministre aux yeux de Charles VII. 11 dit, au commencement du procès, qu<3 • si le dict argentier n'estoit trouve 1 chargé d'avoir empoisonné ou faict empoisonner la dicte Agnes Sorelle, il luy remettoit et pardonnoit tous les autres cas dont on luy faisait charge. » (Procès de Jacques Coeur, p. 1157. — Pierre Clément. Uc< { ues Our et Charles K//, p. 268.)

(2) Vallet de Viriville. Charles Vit, t. III, p. 271, 272. — Lu Tliaumassiere, p. 278. — Kaynal, p. «6. — Mérimée. Rapport au ministre de l intérieur, 1838. — Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles VII.

ses facultés dominantes y éclataient de toutes parts. Il n'y avait pas oublié toutefois Charles VII ni sa cour. Ainsi, dans le pavillon principal, orné extérieurement d'un riche dais ou baldaquin sculpté à jour, la large croisée ogivale qui l'éclairé, présente dessinée en relief une très-grande fleur de lis, au-dessus de laquelle se rangent et s'abritent deux cœurs. Le baldaquin portait en outre la statue équestre du roi , armé de pied en cap et avec les attributs de la souveraineté. Il y avait dans la chapelle la chambre du roi. Peut-être même y est-il donné une place à quelques incidents de sa vie privée. La salle des Angelots ou petits anges présente un sujet allégorique où l'on incline fort à reconnaître Agnès Sorel. « La scène sculptée, nous dit M. Vallet de Viriville, occupe les trois faces d'un chapiteau prismatique. Elle représente un bosquet ou verger. Sur la droite, une jeune femme, vêtue avec un luxe prodigieux d'étoffes et de fourrures, est nonchalamment couchée au milieu des fleurs. Une fontaine coule à ses pieds. De l'autre côté du bassin s'avance insidieusement un jeune prince, qui pose la main sur son cœur. Un fou, qui semble être son guide, l'accompagne et le suit. La dame, portant la main droite à son front, parait montrer au damoiseau la couronne (de duchesse?) <jui ceignait sa tète. Mais le prince, à son tour, lui indique une autre couronne, la couronne royale, qui se reflète dans le bassin de la fontaine. En effet, au sein du feuillage touffu que présente l'arbre du milieu, un roi couronné assiste au dialogue. Le phylactère qui se déroule près de sa bourse est muet ou effacé. »

11 est évident qu'il y a là une allégorie, et, selon toute vraisemblance, c'est à quelque fait ou à quelque passion, à quelque intrigue peut-être de la vie de cour qu'elle se rapporte. Mais quel est ce fait, quelle est cette passion ou cette