CHAPITRE ONZIÈME

société d'élite dont Agnès parait avoir été l'àme et le centre.

Nous trouvons au nombre des exécuteurs testamentaires de la favorite, Robert Poitevin, son médecin, qui était aussi le médecin de la reine. Poitevin était un personnage considérable, non-seulement à la cour, mais dans l'Etat. Il avait été délégué par la faculté de médecine de Paris, en 1435, comme représentant de l'université au congrès d'Arras, et à ce titre, il avait concouru à la pacification du royaume. Il résida longtemps à Paris et figura jusqu'à sa mort au nombre des régents de l'école à la réédification de laquelle il prit une grande part. A l'époque de la mort d'Agnès, il jouissait du plus grand crédit : il était le médecin de la cour ; c'est entre ses bras que Marguerite d'Ecosse rendit , comme nous l'avons vu, le dernier soupir. Il comptait en outre parmi ses clients le duc et la duchesse d'Orléans, les princes du sang et les plus grands personnages du royaume (1). C'est lui que nous trouvons aussi au lit de mort d'Agnès Sorel. La confiance qu'elle lui témoigna, en plaçant son nom à côté de celui du roi dan3 son testament, permet aisément de croire qu'elle le tenait pour un de ses amis les meilleurs et les plus intimes.

Mais l'amitié la plus vive et la plus profonde d'Agnès, l'amitié de cœur, parait avoir été celle de Pierre de Brézé. C'est à lui que sont adressées les deux lettres les plus importantes qui nous restent d'elle. Dans une de ces lettres, elle l'appelle - son très-chier amyt»; dans les deux, elle lui donne le nom de compère, soit qu'il eût été le parrain de l'une de ses filles, soit qu'ils eussent tenu ensemble un enfant sur les fonts de baptême, hypothèses qui sont également admissibles. Une esquisse rapide de

(1) Dio'jraphi$ Didot. Article Poitevin.

3Si

la vie de Pierre de Brézé montrera quels liens unirent le grand ministre de Charles VII et la favorite, et quel prix celle-ci dut attacher à l'amitié d'un tel homme.

Pierre de Brézé, seigneur de la Varenne et de Brissac, d'une famille noble de l'Anjou, naquit vers 1410. Il entra aux affaires en 1433, après la chute de la Trémouille, avec son patron Charles d'Anjou, comte du Maine, au moment où apparaît l'influence d'Agnès. En 1437, âgé seulement de vingt-sept ans, il est admis au conseil et nommé sénéchal d'Anjou, capitaine de la grosse tour d'Angers, poste qu'il échange pour devenir sénéchal de Poitou après la Prague rie. Les Anglais n'ont pas d'ennemi plus constant, plus intrépide, ni plus habile. Chargé des fonctions de premier ministre vers la fin de 1443, il porte sur tous les points et dans toutes les directions son •intelligente activité : la guerre, l'administration, les finances, tout lui est également familier, et partout il excelle. Personne ne fit autant que lui pour la conquête de la Normandie. C'est à lui que Charles VII confie le gouvernement de cette province, après la prise de" Rouen, en lui adressant ces belles paroles : - Sire de la Varenne, encore bien qu'autrefois on nous ait rapporté aucunes choses de vous, desquelles nous avons fait faire information par les gens de notre parlement, nous vous tenons pour bien déchargé et connaissons que vous nous avez toujours loyalement servi. C'est pourquoi nous vous baillons les clefs de notre ville et châtel de Rouen, et nous vous en avons fait et faisons capitaine (1). »

Delarue (2), proclame Pierre de Brézé le personnage le

(1) Escoucby-Boaucourt, p. 233.— Vallet de Viriville. Hitloire deCharlt» VU, t. III, p. 165.

(2) Delarue, Essais historique» sur les Bardes, les Jongleurs et les Trouvères, Taris, 1831, 3 vol. in-8«, t. 111, p. 327.

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plus complet de son siècle et lui attribue, avec la gloire de la grande réforme militaire de 1439, le mérite des actes les plus importants du règne. Cette opinion, contre laquelle semble protester M. Pierre Clément (1), ne nous paraît pas à nous s'éloigner de la vérité. L'abbé Legrand dit de lui qu'il « estoit un homme de teste et de main et qu'il gouvernoit son maistre sans lui plaire (2). » Il ajoutait en-* core aux qualités solides les dons les plus brillants. « Premier ministre à l'âge de trente-cinq ans, dit M. Vallet de Viriville, Pierre de Brézé fut au pouvoir un brillant gentilhomme; pour tout dire en un mot, il fut amoureux, dans l'extension la plus libérale que ce terme recevait au quinzième siècle. A Nancy, devant les dames, le comte d'Évreux (un des titres de Brézé) se mesurait la lance en main, contre le royal successeur des Lusignan. Les poésies de Charles d'Orléans attestent que le grand sénéchal savait tenir également son rang dans les tournois littéraires. Olivier de la Marche, Georges Chastelain et Robert Gaguin, juges autorisés, le représentent comme un causeur disert, comme un esprit charmant, plein d'enjouement et de vivacité.... Pierre de Brézé luimôme poursuivait de son hommage une beauté mystérieuse dont le nom ou la désignation précise n'a pas été révélée, par l'indiscrétion de ses contemporains, à la curieuse postérité. Nous savons seulement qu'elle était dénommée lapins du monde, que Brézé composa pour elle « un beau livre, » qu'il la fit représenter par une tapisserie historiée rehaussée d'or, et qu'il portait enfin les

Cl) Jacques Cœur et Charles VII, p. 243.

(2) L'abbé Legrand. Histoire de Louis XI, liv. I, p. 104; II, p. 105; Bill, iinp. Mss. — « lirez» 5 , ajoute-t-il, avoit l'administration des finances, employ où il n'est pas aisé de contenter tout le monde. Sa trop grande liberté de parler luy faisoit beaucoup d'ennemis; il n'ripargnoit pas le Roy. >

couleurs, le chiffre et la devise de l'inconnue à côté de ses propres armes (1). »

Pierre de Brézé occupait donc une place éminente dans le monde poli d'alors comme dans le monde politique. Aussi le voyons-nous figurer avec les plus brillants de ses contemporains, dans cette galerie des amoureux que nous décrit le livre du cuer d'amours espris du bon roi René, où on le fait parler ainsi :

Je Pierre de Brézé, mon nom est en ce point, Qni d'Amours ay esté fort assailly et point; Mais Dieu mercy j'ay tant en mon fait regardé Que ma langue a le corps suffisamment gardé, Voire assez longuement, mais certes en la tin Le dieu d'Amours m'a fait apprendre le chemin D'aller à l'ospital comme les autres font, Qui par le dieu d'Amours les contraintes en ont, Sy y viens en cryant : La plut du monde coi'r, Mais par elle ne puis nul bon remède avoir.

Par dedans le portai j'ay mon blazon assis, D'Amours fort enserré, doloureux et pensis (2).

Cette rare réunion de qualités sérieuses et brillantes, où elle se reconnaissait en quelque sorte elle-même, devait plaire à Agnès et lui plut. Il est de toute probabilité qu'elle contribua à le faire apprécier du roi, et il est certain qu'elle le soutint contre les ennemis que sa supériorité et sa liberté de langage durent nécessairement lui attirer et qui, en effet, ne lui manquèrent pas.

Ici se placent quelques faits particuliers, événements de cour, qui prouvent quelle active sollicitude Agnès portait dans ses amitiés, et en particulier quelle affection elle avait pour Brézé.

Le Dauphin avait voulu perdre auprès du roi, Pierre de Brézé, dont il connaissait la valeur et la loyauté. Plusieurs

(1) Vallet de Viriville. Hùtoirt ds Charles Vil, t. III, 104, 105.

(2) Quatrebarbes. CkVwcrn complrttt du roi fluw, t. III, p. 126, 127.