CHAPITRE DEUXIÈME

Et sachiez que je ne pren pas desplaisir, mais plaisir, en ce que vous aurez à labourer rosiers, à garder violettes, faire chappeaulx, et aussi en vostre dancer et eu vostre chanter et vueil bien que le continues entre nos amis et nos pareilz... Car jasoit-ce, belle seur, que je conguoisse bien que vous soiez de greigneur lignaige que je ne suis, si vouldroie-je bien que vous sceussiez du bien et de l'onneur et de service à grant planté et foison et plus que à moy n'appartient, ou pour servir autre mary se vous l'avez après moy, ou pour donner plus grant doctrine à vos filles se en ont besoing(l). »

Un tel exorde annonce un homme sensé, honnête, qui a au plus haut point le sentiment du devoir et de toutes les bienséances. Le texte répond à l'exorde.

M. Eugène Pelletan a critiqué la théorie de l'obéissance passive qui se produit çà et là dans le Mènagier, et qui était la théorie de son temps : « On adore la femme au moyen âge, dit-il, et on la méprise. Le Songe du tergier lui trouve neuf défauts, ni plus ni moins, et tous de nature : défaut de prudence, défaut de loyauté, défaut de modestie, etc. Froissart renchérit encore sur le Songe du tergier pour justifier la loi salique : « Le royaume de « France, dit-il, est de trop grande noblesse pour aller - à femelle. «

« Donc la femme obéira en tout et partout à son mari. Quelque chose qu'il lui ordonne, à certe ou à jeu, elle doit l'exécuter à la minute. Il lui présente un bâton et lui dit : Saute; elle doit sauter, car, dit le Mènagier de Paris, le mari est le chef de sa femme ; la femme même l'appelait son baron. Lorsqu'il descendait de cheval , elle tenait l'étrier et elle le servait à table les jours de gala.

(1) Lt Mtnagitr dt Par»'*, Prologue, p. I, 2 et 3.

* A l'appui de cette doctrine d'obéissance, le Mènagier raconte la légende de Griseldis. Griseldis a une fille; son mari la tue, elle le remercie. Elle a un fils : son mari lo tue encore, elle le remercie toujours. Son mari la chasse de son château, elle part sans murmure. Il épouse une autre femme, et il rappelle Griseldis pour assister la nouvelle mariée; Griseldis retourne au château et fait le lit de sa rivale (1). »

Cette théorie, justement flétrie, est peut-être la seule tache que Ton puisse signaler dans les instructions du Mênagier, avec la naïve crudité de certains sujets et de certaines aventures arrivées à des bourgeoises de cette époque (2). Les chapitres relatifs à la prière, et aux soins de la toilette, aux devoirs envers Dieu, à la chasteté, à l'amour d'une femme pour son mari, aux modes, à la manière dont on doit se tenir à l'église, ne méritent que des éloges et montrent que ces hommes du quinzième siècle n'avaient pas pour la femme le mépris superbe et brutal qu'on leur prête si souvent. On ne songe pas à élever si haut en moralité et en dignité ce que l'on méprise comme un jouet ou une chose.

Nous pourrions citer mille preuves de la juste indépendance dont jouissaient les femmes dans ces temps où elles n'apparaissent aux yeux des systématiques que comme des idoles que l'on encense ou des esclaves que l'on foule aux pieds, si cela ne nous éloignait de notre sujet : nous nous contenterons de répéter une aventure assez piquante que nous trouvons dans h Menagier. - J'ay ouy dire au bailli de Tournay qu'il a esté en plusieurs compaignies et disners avecques hommes qui estoient de long temps ma-

(1) M. Enpi-no Pelletan. La Mère, p. 178, 179.

(2) Minagier de Paris, t. II, p. 60. , '