CHAPITRE DEUXIÈME

« La femme règne non du droit de la force, mais de la faiblesse, ou pour mieux dire de la grâce; elle enseigne au baron à plaire et à vivre ; elle répand sur lui son parfum de délicatesse. « — On voit bien qu'il n'a pas connu « de dame, disait-on d'un baron brutal. » — En un mot, l'amélioration de l'homme parla femme, voilà la tendance., et, dans une certaine mesure, l'œuvre de la chevalerie. Il faut bien le reconnaître : la femme a le don de provocation; quand elle aime un homme, elle l'exalte au-dessus de lui-même et elle l'enivre de lyrisme. C'est par elle qu'il rêve de gloire. C'est en elle qu'il cherche sa récompense. La femme a plus d'enthousiasme que l'homme, elle sait mieux admirer que lui, elle donne à son admiration un encens de plus, le parfum de sa beauté. Aussi, pour obtenir un regard d'elle ou un sourire, un amoureux mettra l'impossible au défi et reculera la limite de l'héroïsme (1). *

L'opinion en outre, en dépit de l'indulgence native de notre race, poursuivait les femmes qui oubliaient le respect d'elles-mêmes, avec une énergie souvent cruelle. - Mes belles filles, dit Latour-Landry, si vous saviez le grand honneur et le grand bien qui résultent de la bonne renommée, vous mettriez votre cœur et votre peine à l'acquérir. Voyez le chevalier d'honneur : il brave le chaud et le froid, expose son corps en maintes aventures périlleuses, en maints combats et assauts afin d'obtenir

(1) La Mère, p. 185, 186. — M. Eugène Felletan exprime dans le paragraphe suivant une opinion qui ne paraîtra pas fondée à tout le monde : « Le culte de lu femme sur la terre réagit dans le ciel : la Vierge, jusqu'alors reléguée au second plan, vient prendre place à la droite de Jésus. Si le Dieu chrétien ne change pas do sexe, le dogme prend du moins un caractère féminin, au contre -coup de la galanterie. » — - Ne prend-on pas ici l'effet pour la cause? XVst-ce pas le culte de Marie qui a réagi sur la terre ?

cette bonne renommée. Ainsi doit agir la femme vertueuse. Le monde la loue, et Dieu lui-même, car il rappelle une pierre précieuse, une perle fine, blanche, ronde et sans tache; il est juste de porter autant d'honneur et de respect à la bonne dame qu'au bon chevalier.

• « J'ai entendu dire à monseigneur mon père, il n'y a pas encore quarante ans, qu'une femme contre laquelle il s'élevait quelques soupçons n'était pas assez hardie pour se placer au milieu des femmes sans reproches. Je vous parlerai de deux chevaliers de cette époque, messire Raoul de Luge et messire Geoffroy son père. Ils couraient ensemble les aventures et les tournois, jouissant de la même renommée, des mêmes honneurs que les Charny, les Boucicaut et les Saintré. Aussi avaient-ils leur franc parler sur tout, et on les écoutait comme chevaliers d'une grande autorité (1). »

Puis continuant, dans ce passage, que nous prenons dans le texte : « Le temps de lors, dit-il, étoit en paix et demenoient grant festes et grant joyeusetés, et toutes manières de Chevalerie de dames et damoiselles se assemblaient là où ils sçavoient les festes qui estoient faites menu et souvent. Et là venoient par grant honneur les bons chevaliers de celluy temps. Mais s'il advenoit par aucune advanture que dame ne damoiselle que eut mauvais renom, ne qui fust blasmée de son honneur, se mist avec une bonne dame ou damoiselle de bonne renommée, combien qu'elle feust plus gentil femme ou eust plus noble et plus riche mary , tantost ces bons chevaliers de leurs droits n'avoient point de honte de venir à elles devant tous, et de prendre les bonnes et les mettre au-dessus des blasmées, et leur disoient devant tous : Dame, ne tous des-

(1) Lo Roux de Lincy. Les Femmes célèbres, p. 363, 364.