CHAPITRE CINQUIÈME

traité d'Arras et la chute de la Trémouille. La naissance de Charlotte ayant eu lieu en 1434, cela est d'une insurmontable évidence; or toutes les probabilités morales sont à propos de cette date , point capital de la discussion, en faveur de l'opinion de Delort. Par là Agnès arrivait à point pour s'emparer du gouvernement moral d'un prince, capable de grandes choses, mais qui ne pouvait en accomplir qu'à la condition d'y être en quelque sorte conduit par la main, parce qu'énervé par les plus mauvaises passions de la jeunesse, sans avoir été touché par les grandes, gouverné par d'indignes favoris, il n'avait su encore qu'obéir aux autres et à lui-même, et que, pour emprunter le mot du poëte :

Dans une longue enfance on l'avait fait vieillir.

La situation du royaume, en effet, au moment où se lève l'astre nouveau qui allait pendant vingt années régner dans la cour de France, était des plus déplorables. Le mouvement héroïque imprimé à la nation par la miraculeuse apparition de la Pucelle , n'avait pas tout achevé : sans s'être arrêté, comme le prouvait le hardi coup de main de Guillaume de Ricarville sur le château de Rouen et la prise de Chartres en 1432, il était sans cesse paralysé par la mauvaise politique du gouvernement, qui était sans plan fixe, sans vue générale, et surtout sans patriotisme, et par l'indiscipline des chefs de corps, leur indépendance, conséquences naturelles d'une politique imbécile, étroite, égoïste (1). Paris, l'Ile de France, la Normandie, une partie de la Picardie, le pays Chartrain, la Guienne, un

(1) Le coup de main de Ricarville sur Rouen aurait réussi infailliblement si le maréchal de lkmssac avait voulu seulement se donner la peine do se déranger. (Vallet de Viriville. Hùloire de Charles VU, t. II, p. 2W.)

tiers de la France était encore aux Anglais. Le duc de- Bourgogne, qui en possédait presque un autre tiers, restait toujours maître de la situation, et quand l'instinct politique, ou pour parler plus exactement, le simple bon sens, faisait quelque effort pour rompre l'alliance monstrueuse de la Bourgogne et de l'Angleterre, ou bien encore, ce qui avait aussi une importance considérable, pour rattacher d'une manière solide la Bretagne à la cause royale, un intérêt ou une passion de cour s'élevait aussitôt pour frapper cet effort d'impuissance (1). De 1431 à 1433, malgré quelques succès éclatants, comme la défaite du duc de Bedford au siège de Lagny-sur-Marne (2), la prise de Chartres, etc., qui venaient de temps en temps consoler et ranimer les partisans de la cause nationale, la guerre se traînait toujours et étendait même son cercle de feu, ravageant la Picardie, le pays de Tournay, la Champagne, le Maine, le Poitou, 111e de France, le Languedoc, sans laisser à ces malheureuses contrées un seul moment de répit. Et le pays ne souffrait pas moins des troupes du roi que de celles de l'ennemi (3). Ses auxiliaires le servaient d'une main et le combattaient de l'autre : c'est ainsi que Rodrigue le Castellan, après avoir servi vaillamment et utilement au siège de Lagny, envahit la Touraine et se met tranquillement à la ravager (4). Il est vrai qu'il ne pouvait guère en être autrement : l'armée ne re-

(1) Fontanieu, manuscrit 115, fev. 22. Lettres de Georges de laTrémouille. — Gruel. Panth., p. 371. — D. Morice. Histoire de Bretagne, 1429 et 1433; preuves, t. II, col. 1232, 1238 à 1243. — Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII, t. II, p. 284.

(2) Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII, t. II, p. 294.

(3) Les gens de guerre français n'épargnaient personne, même sur le territoire royal. Voir les lettres par lesquelles les religieux de la Prée (chatellenie d'Issoudun) furent autorisés à se fortifier. Ils allaient jusqu'à faire manger leurs chevaux sur le maître-autel.

(4) Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII, t. II, p. 296. (Voir les autorités citées par cet historien.)