CHAPITRE CINQUIÈME

du Chatel et le président Loirvet, ministres dont l'indignité se rapprochait de celle de la Trémouille.

Nous n'oublions pas que l'impitoyable ennemi des favoris indignes, des pillards et de l'étranger, était aussi l'ennemi acharné des sorciers et sorcières, et que son panégyriste a écrit ces lignes : « Oncques homme ne hayt plus toutes les hérésies, et sorciers et sorcières qu'il hayoit. Et bien y parut. Car il en feit plus brusler en France, en Poitou et en Bretaigne» que nul autre en son temps. Et pouvoient bien dire les sorciers et sorcières, et hérétiques, quand il mourut, que leur ennemy mortel estoit mort (1) » C'était le" tribut qu'il payait à son temps, où l'intolérance faisait comme partie intégrante de la foi et se confondait avec la vertu. D'ailleurs, chrétien jusque dans les profondeurs de l'âme, il était bon, charitable, loyal, fidèle à sa parole, incapable de tromper (2). Il aimait la guerre avec passion. - Et tous les jours au moins une fois la journée parloit de la guerre et y prenoit plaisir plus qu'à nulle autre chose (3). » Mais il limitait autant qu'il était en lui le champ des maux que la guerre entraîne après elle, car il aimoit et soutenoit le peuple plus que nul autre (4) •» : dernier trait qui adoucit le rude visage de l'homme de guerre et de l'homme d'État.

Le connétable de Richemont, en renversant la Trémouille, avait donc nettoyé les écuries d'Augias. Nous entrons, avec son influence ou du moins avec les influences qu'il avait rendues possibles, comme dans un monde nouveau. Les hommes honnêtes et les hommes capables, systématiquement écartés ou persécutés, arrivent en

(1) Gruel. Bittoirt de Richemont, p. 561.

(2) Idem, p. 562.

(3) Idem, idem.

(4) Idem, idem.

scène et prennent les premiers rôles, Pierre de Brezé, Jean de Bueil, Prégent de Coëtivy, Charles d'Anjou, Jacques Cœur, tous amis d'Agnès Sorel et du connétable. Tout change aussi dans les événements comme dans le personnel. Dans l'espace de deux ans, à partir de la fin du mois de juin 1433, époque de la chute de la Trémouille, la France est reconquise, sauf la Normandie et la Guienne, et tout est préparé pour achever la délivrance et inaugurer un grand règne : le duc de Bourgogne est détaché des Anglais, et Paris va leur échapper. Un changement plus grand encore, plus difficile au moins, à ce qu'il semble, va s'accomplir. Charles VII, qui, déjà parvenu à l'âge de trente ans, n'avait rien compris ni à sa situation, ni à ses devoirs, et semblait voué à une' éternelle médiocrité , se révèle tout à coup et comme par enchantement.

Quel est le secret d'une telle métamorphose? On peut l'expliquer par le progrès de l'âge, par l'expérience acquise, par l'influence même des hommes nouveaux, qui remplace celle de ministres incapables ou pervers. Cependant toutes ces causes, quand on étudie de près le caractère de ce prince rendu ombrageux par l'expérience des hommes au milieu desquels il avait vécu, si porté aux plaisirs et si sensuel, si docile à l'influence des femmes et qui eut toujours besoin d'être gouverné par elles, si indifférent jusqu'alors aux passions élevées, apanage de la jeunesse, ne satisfont pas complètement, et l'on éprouve le besoin d'aller au delà, de trouver une autre influence, jugée nécessaire, ne fût-ce que pour maintenir les autres et les fixer. On ne saurait, en effet, comprendre qu'un prince si mobile dans ses affections et dans le choix de ses ministres fût resté pendant vingt ans fidèle à ses ministres et à ses amis, comme à son système politique,