CHAPITRE PREMIER

Mais il nous semble qu'il n'a pas été tiré un parti suffisant des données qu'il fournit, et que l'image d'Agnès ne sort pas comme il convient des nuages. N'en peut-on vraiment l'en tirer davantage sans s'exposera transporter le roman dans l'histoire, sans compromettre la vérité que l'on prétend servir? Pour notre part, nous ne le pensons pas. Nous passons condamnation sur la valeur historique et esthétique des crayons de la collection de M. Niel (1), sur le dessin de Gaignères, et mieux encore sur la figure de Loches, qui, sous la forme et le prétexte d'une réparation, n'est qu'une sorte de contrefaçon et d'usurpation sacrilège. Il n'en est pas de même de la copie du tableau de Melun. M. Vallet de Viriville naus dit que l'œuvre, c'est-à-dire la copie, est moderne et médiocre, et nous le croyons volontiers ; mais il est certain aussi qu'elle se rattache à l'original, et M. Vallet de Viriville le reconnaît ; or, ne contestant pas « la paternité originaire de Fouquet », comment ne voit-il pas qu'il y a là une base historique sufiSsante pour reconstruire l'édifice ruiné, retrouver la ressemblance perdue et effacer les traces et les effets de la trahison dont il gémit avec tant de raison?

Lorsque, en effet, on étudie de près cette copie précieuse à tant de titres, on y saisit sans effort, et assurément sans y mettre rien de cette complaisance trop naturelle à l'historien à l'endroit de ses héros, les grands caractères du beau, la puissance et la régularité , avec la douceur et la grâce, attributs distinctifs de la beauté chez la femme, et cet éclat de la couleur qui a un charme si puissant pour certains hommes, à ce point qu'il suffit à lui

(1) Tout n'est pourtant pas à dédaigner dans le portrait de cette collection, qui ne donne pas la ressemblance, mais qui n'est pas non plus la caricature d'Agnès. La yeux en sont admirables, le front très-beau : c'est un peu la physionomie fière et douce de madame de Longueville à quinze ans.

seul, sinon pour les captiver, au moins pour les séduire, et qui est pour presque tous la consécration et le couronnement de la beauté véritable. Le front, élevé et noble dans la proportion qui convient à la femme, marque l'intelligence. Les yeux, baissés et voilés, comme dans une statue de la Pudeur, sont grands et beaux, si l'on en juge par la forme de l'arcade sourcilière et la pureté des contours et des lignes. Le nez est long, mais sans excéder la mesure, droit, presque antique et parfaitement en harmonie avec l'ensemble du visage. La bouche est petite, nettement dessinée et comme ciselée avec art. Le menton, légèrement recourbé, exprime la volonté sans exclure la douceur, qui existe du reste dans toute la physionomie et en détermine le caractère. Tout cela, sans doute, sent l'époque et la placidité un peu froide des vierges du Pérugin et de Raphaël. Cela se conçoit de reste : le regard manque, et la lumière qu'il répand. Mais que cette lumière arrive ; que par la pensée on enlève le modèle de l'étrange situation où l'on a eu la fantaisie de le placer, qu'on le soustraye à l'embarras qu'il y éprouve; qu'on le suppose dans une scène de la vie réelle, dans son rôle de femme aimée, adulée, et toute-puissante; qu'on relève ses paupières; qu'on répande sur son gracieux visage l'éclat d'un œil bleu brillant de la flamme de la pensée, de l'amour et de la vie; que l'on place ensuite l'image, non refaite, mais complétée, dans son cadre naturel, et certainement on se trouvera en présence d'une beauté de premier ordre, devant l'image d'une personnalité adorable et puissante, d'un charme et d'une distinction suprêmes.

M. Vallet de Viriville trouve que le modèle- a conservé, même dans le pâle dessin publié par M. Niel, « un grand air et l'encolure gracieuse «. Ces caractères, le dernier surtout, sont plus sensibles encore dans le portrait d'An-