CHAPITRE SIXIÈME

riante, que Charles VII, n'étant encore que dauphin, vint transporter sa demeure et la fortune de la France, vers le printemps de I42I. Il avait dix-huit ans. Chinon fut pendant plus de trente ans sa principale résidence. Il y trouva tout d'abord la sécurité et le plaisir. Il y pouvait aussi nourrir son imagination de souvenirs de guerre et d'amour. Le château de Chinon avait été le théâtre et le témoin de bien des événements divers. Il avait vu la guerre de Henri II, roi d'Angleterre, et de GeofFroi Plantagenet, son frère. Richard Cœur de Lion, blessé au siège de Chalus, était venu y mourir. Le château avait été assiégé par Philippe Auguste et enlevé à Jean sans Terre. Il avait servi de prison à Jacques Molay et à quelques principaux chevaliers de son ordre, les commandeurs de Chypre, de Normandie, d'Aquitaine, qui y furent interrogés et soumis à la torture. Il s'y était passé aussi des scènes d'un genre moins lugubre, bien qu'à vrai dire l'amour fût bien souvent marqué, dans les premiers siècles de la féodalité, du caractère farouche et violent des temps barbares. Ainsi, vers la fin du dixième siècle, le château de Chinon avait été témoin d'un drame épouvantable. Guillaume II, duc d'Aquitaine et comte de Poitou, qui avait épousé Emma, fille de Thibaut le Tricheur, comte de Touraine et possesseur de Chinon, aimait éperdument la vicomtesse de Thouars, et lui rendait souvent visite dans son château. Un jour l'épouse offensée rencontre dans les chemins son heureuse rivale, pousse vers elle son destrier, la frappe au visage, la renverse de son cheval, puis, sautant à terre, lui fait subir les plus honteux outrages et l'abandonne à la brutalité de ses gens d'armes (1). L'histoire des Plantagenet offrait des exem-

(1) Chronique de l'abbaye de Maillezais, la Loire historique, t. IV, p. 259,

pies moins terribles, sinon plus édifiants. Henri II entretenait, dit-on, des relations galantes avec le cloître de Fontevrault; il avait fait construire un pont, nommé le font aux Nonnains (1), qu'il traversait souvent pour aller rendre visite aux bonnes religieuses. A la fin de sa vie, le même prince avait subi l'empire d'un véritable amour, dont l'objet était Alix de France ; après avoir fiancé cette jeune fille à son fils Richard, il l'avait retenue auprès de lui, au grand scandale du public. Il n'y avait pas jusqu'à l'amour chevaleresque et platonique dont on n'entendit un lointain écho sous les voûtes sombres du vieux château, s'il est vrai que la reine Blanche s'y soit rencontrée avec Thibaut de Champagne, lorsque l'aimable et puissant seigneur, se détachant de la Ligue de 1226, vint rendre hommage à Louis IX, au château de Coursay (2).

Ces lieux et ces souvenirs, surtout par leur côté gracieux et voluptueux, répondaient à ce qu'il y avait de plus intime dans le caractère et le tempérament du jeune dauphin, et aux premières impressions de l'enfance, qui avaient été pour lui l'éducation de la famille, impressions profondes que l'éducation des maîtres, si salutaire qu'elle fût, n'avait jamais effacées.

Charles, comte de Ponthieu (3), fut élevé comme ses frères et ses sœurs sous les yeux et par les soins de sa mère. Si Isabeau de Bavière fut loin d'être une épouse

(1) Ce pont existait encore à la fin du siècle dernier.

(2) La Loire historique, t, IV, p, 262.

(3) Ce fut le premier nom ou le premier titre de Charles VII. Ce prince naquit le 24 février 1403, à Paris, à l'hôtel Saint-Paul. Il était le cinquième lils et le onzième des douze enfants d'Isaheau de Bavière. Charles VI était en démence depuis plusieurs années quand le comte de Ponthieu vint au monde : son premier accès de folie remonte à 1392. On connaît les scrupules de Charles VII sur la légitimité de sa naissance. Ces scrupules étaient naturels; mais ils pouvaient n'être pas fondés. Isabeau continuait à cohabiter avec }e roi, malgré son état de démence ; le roi avait seulement des co-partageants.

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accomplie, elle ne fut pas du moins une mauvaise mère; elle avait plus que l'instinct de la maternité, elle avait le sentiment des devoirs qu'elle impose. Quand le jeune prince, à l'âge de sept ans, sortit des mains des femmes, elle lui donna pour gouverneurs Hugues de Noyers, Pierre de Beauvau et Hardouin, seigneur de Maillé, en Touraine, et pour précepteur et confesseur Gérard Machet, docteur en Sorbonne.

Ces choix étaient irréprochables. Lés gouverneurs du comte de Ponthieu étaient des hommes honnêtes et expérimentés. De plus, deux d'entre eux, les seigneurs de Beauvau et de Maillé, étaient attachés à la maison d'Anjou et représentaient dès lors, comme le remarque judicieusement M. Vallet de Viriville, auprès du jeune prince cette influence angevine qui fut plus tard si utile dans ses conseils (1). Quant à Gérard Machet, c'était un des hommes les plus savants et les plus vertueux de son temps; il était l'ami de Gerson, ce qui dispense de tout ^loge. Docteur en théologie, ancien régent, puis principal du collège de Navarre, il avait été désigné par sa réputation de science et de vertu au choix de la reine. Il s'attacha avec une grande fidélité à son élève et à sa cause, qui était celle de la patrie. 11 fut autant que Gerson l'adversaire de Jean Petit et du duc de Bourgogne. Dans la grande crise nationale d'où sortit Jeanne Darc, on le trouva toujours du meilleur parti et du meilleur conseil. Lorsque l'héroïne se présenta à Charles VII , il fut des premiers à se déclarer pour elle (2). C'est lui qui décida

. (1) Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII^ t. P'", p. 5. (2) Procès, t. III, p. 75 ; t. V, p. 32. — Gérard Machet est le personnage •désigné en ces termes dans le poëme latin anonyme :

c Vir unus,

In ter doctores sacres non ultimus. >»

(Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII^ t. II, p. 59.)

Troy es à ouvrir ses portes à Charles VII le 1 1 j uillet 1429, par son influence sur l'évêque de cette ville, Jean Laiguilé, qui avait été son condisciple au collège de Navarre (1). Sa voix s'éleva et s'unit à celle de Gerson en faveur de la Pucelle pendant l'odieux procès où elle succomba. Dans la grande question politique et religieuse qui fut vidée par la Pragmatique-Sanction de 1438 en faveur des libertés de l'Eglise gallicane, il contribua au triomphe de la doctrine nationale par son éloquence et par ses lumières. Charles ne pouvait donc pas trouver de meilleur guide pour son enfance, comme il n'en trouva point de plus sage dans son âge mûr. Mais l'éducation ne se fait pas uniquement par les maîtres : elle se fait aussi et surtout par la famille, par les exemples, par les choses que l'on voit et que l'on entend, et, pour ainsi parler, par l'atmosphère que l'on respire (2). Or, l'atmosphère que respira le prince Charles, était loin d'être pure. 11 passa son enfance dans l'hôtel du Petit-Musc ou Pute-y- Muse (3), sorte de maison de plaisance, pour ne pas dire

(1) Vroces, t. II, p. 92, 93.

(2j Voltaire disait :

La Providence en tout temps éprouva •

Mon bon roi Charles avec mainte détresse. Dès son berceau fort mal on V éleva ; Le Bourguignon poursuivit sa jeunesse ; De tous ses droits son père le priva ; . Le parlement de Pari*', près Gonesse, Tuteur des rois, son pupille ajourna; De ses beaux lis un chef anglais s'orna ; Il fut errant, manqua souvent de messe Et de dîner; rarement séjourna En même lieu. Mère, oncle, ami, maîtresse. Tout le trahit on tout l'abandonna.

{La Pucelle, chant XVIIl.) (3) L'hôtel du Petit-Musc ou du Pute-y-Muse était situé à l'angle des rues actuelles de Saint-Antoine et du Petit-Musc. — On remarquera la dénomination de Pute-y-Muse donnée à l'hôtel fréquenté par le duc d'Orléans et la