CHAPITRE SEPTIÈME

Si l'on en croyait certains historiens, Charles VII aurait eu un grand nombre de maîtresses après Jehanne la LouYette et avant Agnès Sorel , entre autres Catherine de risle-Bouchard. L'auteur de la Loire Mstoriqîie explique la fortune de Pierre de Giac, l'un des favoris de Charles VII, le même qu'exécuta Arthur de Richemont et que remplaça la Trémouille , par l'influence que sa femme , Catherine de FIsle-Bouchard , aurait exercée sur le roi. Catherine, « l'une des femmes les plus belles, les plus galantes et les plus subtiles du quinzième siècle,»» aurait même été, suivant l'historien tourangeau, la maîtresse de ce prince. « Cette dame, contemporaine de Charles VI et de Charles VII, réunissait, dit-il, quatre cents ans avant notre époque, toutes les qualités qui distinguent nos solliciteuses. Elle fut mariée quatre fois : la première à Jean des Roches, la seconde à Hugues de Challan (1), la troisième à Pierre de Giac, la quatrième à ce même la Trémouille, dont les mains étaient encore teintes du sang de son troisième mari, lorsque, subjuguée par les charmes et les intrigues de cette Alcine, il la conduisit à l'autel. Catherine de TIsle-Bouchard, amante perfide de Jean sans Peur, fut soupçonnée, en 1419, d'avoir participé à l'horrible guet-apens de Montereau, où périt ce duc de Bourgogne ; il est au moins certain qu'elle devint, peu de temps après, la maîtresse de Charles VII, et que ce fut par l'ascendant de ses charmes que le sire de Giac obtint la surintendance des finances. Tout ce que nous venons de rappeler peut s'induire aisé-

compaigne la royne, lorsqu'elle estoit en sa compaignie, comme pour lui aider à avoir des atours et autres menues choses qui sont nécessaires à dames et qui appartiennent à leur estât, et pour certaines autres causes et considéracions qui à ce nous ont meu et meuvent. » (1) Il faudrait dire Hugues de Châlons.

ment des détails que M. de Barante a consignés dans sa curieuse Histoire des Ducs de Bourgogne sur cette femme qui a joué un rôle si actif sous deux règnes, que l'on serait surpris de ne pas voir figurer son nom dans l'histoire générale, si des faits et des renommées bien plus essentiels n'y étaient pas omis à chaque page (1). »

Bien qu on ne prête qu'aux riches (2), il y aurait plus que de la témérité à affirmer que l'on doive ajouter Catherine Bouchard à la liste des maîtresses de Charles VII. Il est certain qu'elle jouissait d'un très-grand crédit dans la cour de Bourges ; elle était dame d'honneur de la reine, et nous savons par d'assez nombreux exemples ce que ce titre recouvre : elle fut marraine du premier-né de Marie d'Anjou et de Charles VII, le Dauphin Louis, le futur Louis XL Elle était fort belle et très-peu scrupuleuse. La longue et rapide succession de ses maris, arrivée quelquefois dans des circonstances tragiques et aidée par des moyens violents, peut bien être invoquée contre elie. Enfin ce que nous savons de Pierre de Giac et de Georges de la Trémouille nous autorise à les croire l'un et l'autre capables de tout en fait de crimes et d'infamies, et il n'est pas douteux pour nous que, si la beauté de Catherine de risle-Bouchard a pu leur être utile, soit pour conquérir, soit pour conserver leur crédit auprès du jeune roi, ils ne l'aient employée. Mais ce ne sont là que des inductions. Aucun texte ne soutient l'opinion de l'écrivain tourangeau : l'autorité de M. de Barante est invoquée ici sans raison. La dame dé Giac, dont parle M. de Barante,

d) Touchard-Lafosse. La Loire historique, t. IV, p. 294, 295.

(2) Parmi les maîtresses qu'aurait eues Charles VII, il en est une dont le nom a échappé à l'oubli, la Cassignèle, fille d'honneur de la Dauphine, pour laquelle Charles, qui n'était encore que Dauphin, avait fait mettre sur les drapeaux de ses troupes, en rébus, un K, un cygne et une L. (Leber, t. X, p. 309.)