CHAPITRE HUITIÈME

de s'arracher à sa torpeur ni à l'influence fatale de ses maîtresses ou de ses ministres, et que, s'il fut réveillé un moment après la bataille des Harengs, ce ne fut point par la prudence ni la piété de Marie d'Anjou, mais par l'apparition miraculeuse de Jeanne Darc (1), et encore pour retomber bientôt plus lourdement dans son indolence et sous le joug des favoris.

Agnès Sorel n'a pas à se plaindre du dix-neuvième siècle. Plusieurs de nos historiens, dont quelques-uns sont célèbres, se sont occupés d'elle, ou incidemment ou avec une attention particulière. MM. Michelet, Henri Martin et de Barante (2) en ont parlé dans leurs histoires et ont marqué son rôle et son influence, ainsi que M. Pierre Clément dans son livre savant et ingénieux de Jacques Cœur. Elle a même été l'objet d'une monographie, où une érudition patiente et sagace s'est attachée à éclairer d'un jour complet tout ce qui la concerne (3). Elle a aussi une place dans un ouvrage curieux, comme tableau des mœurs des diverses époques de notre histoire, intitulé les Femmes célèbres de V ancienne France. Elle a presque autant d'admirateurs, ou du moins d'hommages, que Jeanne Darc, et, par une conséquence naturelle de cette loi des choses

(1) La journée dite des Harengs eut lieu le 12 février 1429. Jeanne Darc arriva à Chinon le 6 ou 7 mars suivant, et fut reçue par le roi trois jours après; mais elle ne fut décidément agréée comme auxiliaire que le 24 mars, après l'instruction de la commission de Poitiers. Rien ne s'était fait entre le 12 février et le 24 mars, A cette dernière date seulement fut résolue l'expédition confiée à la Pucelle pour la délivrance d'Orléans. Dans l'intervalle, pas plus qu'après, on ne voit apparaître Marie d'Anjou sur la scène. Ces simples rapprochements suffisent ponr faire justice de l'assertion de Delort. {Mémoires concernant la Pucelle d'Orléans^ édit. Petitot, p. 150 à 155.)

(2) Michelet. Histoire de France, t. Y, passim. Henri Martin. Histoire de Fiance^ t. VI, passim. De Barante. Histoire des ducs de Bourgogne, t. VI, p. 387 et passim.

(3) Vallet de Viriville. Agnès Sorel, Revue de Paris, octohre 1855. Nouvelles liecherches sur Agnès Sorel, Paris, in-S", 1856. Histoire de Charles VU, t. III, j)assim.

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qui veut que l'histoire devienne plus juste en avançant et que la vérité de convention fasse place peu à peu à la vérité vraie, sa situation de maîtresse d'un roi n'a plus dérobé ou dissimulé ses grandes qualités et ses grands services. Des erreurs se sont mêlées cependant dans quelques-uns des écrits que nous venons d'indiquer; des assertions téméraires des chroniqueurs contemporains ont été adoptées avec une facilité qui nous paraît excessive, et ont donné lieu à des jugements que l'équité réprouve. Il est de notre devoir de redresser les erreurs et de discuter les assertions.

MM. Michelet, de Barante, Vallet de Viriville, nous paraissent à l'abri de tout reproche. M. de Barante se borne à dépouiller les chroniques ; mais il le fait avec une impartialité et en même temps avec une justesse, un sentiment si vif du passé, que la vérité se montre d'ell-emême sans le secours de l'historien. Le tour d'imagination de M. Michelet, et sa prédilection pour la faiblesse et la beauté devaient le rendre favorable à Agnès Sorel ; sa nature l'invitait en quelque sorte à chercher le véritable point de vue ; c'est ce qu'il a fait d'une manière parfaite, bien qu'il ne semble avoir jeté sur," la douce créature »», comme il l'appelle , qu'un coup d'œil rapide. Quant à M. Vallet de Viriville, il a trop longtemps vécu avec elle et trop patiemment contemplé son image pour ne l'avoir pas rendue dans sa vérité. Nous ne faisons donc nos réserves que pour M. Henri Martin, M. Le Roux de Lincj, et aussi M. Pierre Clément, dont l'autorité, à des titres divers, est trop considérable pour ne pas être discutée.

M. Henri Martin adope la tradition du Joutencel, rendue si populaire par le quatrain de François P^ et l'anecdote célèbre de Brantôme, qui tend de plus en plus