CHAPITRE HUITIÈME

ment, n*a nulle part prêté à ses deux héroïnes principales, la Pucelle et Agnès, un langage ou un maintien que la plus stricte bienséance ne pût approuver. L'amour d'Agnès pour le page Monrose est en harmonie avec celui de son amant, qui, timide à faire mentir le proverbe,

Voulait beaucoup et ne demandait rien.

Malgré le costume trop primitif que le poëte a donné à Agnès après sa terrible aventure avec Chandos, le page est plein de respect pour son amante , et Agnès a tout le charme d'une statue de la Pudeur. Et ce n'est pas le cœur seul qui les réunit ; ce sont des esprits cultivés, qui savent embellir la passion par les plaisirs délicats , et que l'on sent capables de l'ennoblir (1).

D'autres traits encore, dans la fiction du poëte, nous rappellent ce que l'histoire nous apprend du caractère de la favorite, et nous peignent, pour prendre encore le mot de M. Michelet, « la douce créature »». Dans l'épisode si spirituel, imité de Cervantes, où la Pucelle prend pour des chevaliers, des forçats « enchaînés deux à deux », satire sanglante des ennemis personnels de Voltaire, Fréron, l'abbé Coyon, l'abbé Gauchat, l'abbé Sabathier ou Sabothier, la Beaumelle, etc., etc., qu'il envoie tout simplement « ramer sur le dos d'Amphitrite >», Agnès, qui n'en sait pas plus que Jeanne sur la véritable situation de ces honnêtes personnages, et qui les croit, sur parole, des victimes de la tyrannie du parlement de Paris, applaudit

(1) Agnès et lui marchaient donc vers ce bourg,

S'entretenant de beaux propos d'amour, D'exploits de guerre et de chevalerie, De vieux romans pleins de galanterie.

(Chant VI .)

à la bonté du roi, qui \eut bien les prendre sous sa protection; et quand le matin, au réveil, on connaît la vérité, quand s'apercevant que les captifs délivrés se sont enfuis

En emportant le trésor du prince, Bien enfermé dans une bourse mince ^

avec les engageantes d'Agnès,

Son beau collier de perles jaunissantes Et le portrait de son royal amant,

au milieu de la confusion, de l'indignation générale et des cris dé Bonneau, qui s'en prend au roi de son trop d'indulgence pour les beaux esprits, elle trouve des paroles sensées et douces, et apprend à l'intendant irrité à ne pas confondre les bons écrivains avec les mauvais, surtout avec les escrocs, les frelons avec les abeilles (1).

(1) Ah ! disait-il, jamais pareille perte

Dans nos combats ne fut par nous soufferte.

Ah ! j'en mourrai; les fripons m'ont tout pris.

Le roi mon maître est trop bon, quand j'y pense;

Voilà le prix de son trop d'indulgence, ^ Et ce qu'on gagne avec les beaux esprits.

La douce Agnès, Agnès compatissante.

Toujours accorte et toujours bien disante.

Lui répliqua : Mon cher et gros Bonneau,

Pour Dieu, gardez qu'une telle aventure

Ne vous inspire un dégoût tout nouveau

Pour les auteurs et la littérature :

Car j'ai connu de très-bons écrivains

Ayant le cœur aussi pur que les mains ;

Sans le voler, aimant le roi leur maître.

Faisant du bien sans chercher à paraître,

Parlant en prose, en vers mélodieux,

De la vertu, mais la pratiquant mieux.

Le bien public est le fruit de leurs veilles ;

Le doux plaisir, déguisant leurs leçons.

Touche les cœurs en charmant les oreilles ; On les chérit, et, s'il est des frelons

Dans notre siècle, on trouve des abeilles.

(Chant XVIII.)