CHAPITRE NEUVIÈME

boles de\3ipiquey du carreau, du cœur et du trèfle. Il se présente alors comme une espèce de combat, où il y a des vainqueurs, des vaincus, des ruses, des stratagèmes, etc. Les quatre rois sont les symboles de chaque quadrille, avec les quatre dames comme partenaires ou spectatrices de la lutte. Les noms des valets expliquent d'eux-même le rôle qu'ils ont à jouer. Quant aux autres cartes, les unes de dix, les autres de neuf, etc., piques ou carreaî(yX^ elles représentent les gens à la suite, chacun avec le symbole et l'arrangement de chaque troupe, par dix, neuf, huit, etc. Quand la quadrille est tout entière dans le jeu, cela s'appelle une neuvième major; elle contient des tierces, des quintes, etc. ; mais il est très-rare qu'elle soit tout ensemble : elle ne se trouve guèra dans le combat que par des détachements réprésentés par la quarte, la quinte, etc.

Le Père Daniel essaie ensuite de montrer que l'idée du jeu contient les plus belles maximes pour la guerre. Ainsi, pour donner quelques exemples, si l'on a mis dans le jeu de piquet quatre des plus fameux capitaines des temps passés, Alexandre, César, David et Charlemagne, c'est pour signifier qu'il faut des chefs aussi prudents que courageux pour conduire les armées; si l'on recommande de donner des gardes aux rois, pour prévenir le capot, de se précautionner en tâchant d'avoir le point pour éviter le pic ou le repic, etc., c'est qu'on entend donner des conseils de prudence pour les situations fâcheuses ou désavantageuses dans lesquelles on peut se trouver en guerre. De même pour la politique. Nous citons ici textuellement la première maxime, ce qui suffira pour donner une idée des autres : « Première maxime. La bonne intelligence entre le souverain, les princes de sa maison, la noblesse et le peuple, le rend redoutable à ses ennemis ; c'est ce

qui est exprimé par les quintes, \e^ sixièmes, etc., composées de cartes de suite dans un jeu, ce qui fait gagner les parties; au contraire, les divers ordres de l'Etat étant désunis, il est exposé à se perdre. Cela est exprimé dans le piquet quand on a mauvais jeu, qui n'est tel que par les cartes désunies ; qu'il n'y en a point plusieurs de suite, et qu'elles ne font point ni tierce, ni quarte^ ni quinte, etc. Charles YII fit l'expérience de l'un et de l'autre du vivant de son père et après la mort de ce prince. '»

Enfin, pour en revenir à Agnès Sorel et à la place qui lui est donnée dans le jeu de piquet, le savant jésuite voit dans les quatre dames, quatre femmes du temps ou de la cour de Charles VII : P allas, déesse de la guerre, représenterait Jeanne Darc; Argine, anagramme de regina, la reine Marie d'Anjou; Racliel, dame célèbre par sa beauté dans l'Ancien Testament, couvrirait Agnès Sorel, la dame de Beauté, ^X Judith serait l'image d'Isabeau de Bavière, pour des raisons qu'il serait trop long de rappeler (1).

Nous laissons au Père Daniel la responsabilité de son interprétation. Un point cependant nous paraît mériter l'attention. Il est constant aujourd'hui que les cartes dites françaises datent du règne de Charles VII , et il est à peu près reconnu que plusieurs jeux ont été inventés à la cour de ce prince, soit par La Hire, soit par Etienne Chevalier, soit par Jacques Cœur; or, avec l'esprit du temps et la tendance générale qu'on y avait à subtiliser, quoi d'étonnant qu'Etienne Chevalier, ou Jacques Cœur, si amoureux l'un et l'autre de rèhus et de devises, ait eu l'idée de mettre le jeu de cartes en devises, de le moraliser ? C'est l'opinion de M. Paul Lacroix, et cette opi-

(1) Dissertation sur l'origine du jeu de piquet, par le P. Daniel.

(Journal de Trévoux, mai 1720. — Leber, t. X, p. 247 et suiv.)