CHAPITRE DIXIÈME

fait honte à monseigneur le Dauphin. >» Le sénéchal de Poitou, présent à cette scène, dit à du Tillay : « Méchant ribaut, c'est toi qui la fais mourir. » Robert Poitevin, prêtre et médecin de la reine et d'Agnès Sorel, entendit sa confession et lui recommanda de pardonner à du Tillay. Elle s'y refusa d'abord. Le confesseur insistant, jusqu'à trois fois elle répondit : « Non! » Toutes ses femmes la prièrent à mains jointes; elle leur dit sans nommer personne : « Je le pardonne donc, et de bon cœur. »♦ Ses dernières paroles furent celles-ci \ ^ Fi de la me de ce monde, ne m'en parlez plus (1). »» C'est l'adieu que fera plus tard Agnès Sorel à la vie.

L'histoire ne nous dit pas si la favorite fut présente ou non à ces divers événements, à ces fêtes éclatantes de Nancy et de Chàlons, si tragiquement terminées. Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, nous en sommes réduits aux conjectures. Mais comme ces fêtes coïncident avec l'époque même de la grande faveur d'Agnès, que son influence sur son amant et sur les affaires va grandissant chaque jour (2), que cette année-là même vint au monde la troisième fille qu'elle donna au roi, il n'est guère permis de penser qu'il fût resté pendant plusieurs mois éloigné de sa maîtresse. Nous devons croire aussi qu'elle assista aux autres fêtes et joutes qui eurent lieu les années suivantes, d'abord entre Chinon et Rasilly, puis auprès de Saumur, et qui sont connues dans l'histoire sous le nom de V Emprise de la gueule du Dragon, et le Pas de la Joyeuse Garde, Sans aucun doute aussi elle vit de ses yeux cette ordalie malheureuse (3), accordée à contre-cœur par

(1) Le» Femmes célèbres de l'ancienne France, p. 452.

(2) Voyez Duclos, Pièces justificatives, 1746, in-l2. — Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII, t. III, p. 76.

(3) Le combat singulier dont il est questioD. ici eut lieu entre Tours et les

Charles VII, où, sous la présidence même du roi, périt un jeune gentilhomme de grande espérance, Louis de Bueil, le fils d'un de ses amis : dernière et triste scène d'une série de longues réjouissances, qui ne se renouvelèrent plus, dont le temps du reste était passé, et qui ne pouvaient être, dans cette <50ur polie et cultivée, qu'un jeu de l'imagination, un incident, le caprice éphémère d'une mode surannée.

Nous avons vu déjà quelles hautes amitiés Agnès Sorel avait rencontrées dans sa vie avant sa grandeur, Isahelle de Lorraine, la reine Yolande, René d'Anjou. La reine de France elle-même fut l'amie d'Agnès, malgré la situation qui devait les séparer. Dans cette cour de Mehun-sur-Yèvre , où tout le monde était à ses pieds comme le souverain, où une élite déjeunes femmes d'un esprit généralement cultivé était réunie avec la Dauphine Marguerite et les filles du roi, déjà arrivées à l'adolescence, où Marguerite et Yolande d'Anjou, les filles de René et d'Isabelle, venaient sans cesse de leur résidence d'Angers , dans cette cour enfin qui attirait à ses fêtes les femmes les plus brillantes du grand monde d'alors, la légère Marie de Bourbon, duchesse de Calabre, l'élégante et spirituelle Marie, de Clèves, duchesse d'Orléans, ce ne sont pas à coup sûr les amitiés de femmes qui ont dû manquer à la favorite, qu'elles vinssent des affinités de l'esprit et du caractère ou des calculs de l'ambition.

Parmi les premières, parmi ces amitiés où le cœur ne met que la meilleure partie de lui-même, et qui peuvent

Montils, le 5 février, entre Louis de Bueil et un Anglais. (Escouchy-Beaucourt, t. I, p. 108 et suiv. — Fabyan, Cronicle of London, 1559, in-f°, p. 447. Relation de la joute, Ms. Harléien, publiée par M. Lambron de Lignim. Me'moires de la Société archéologique de Touraine^ t. XI, p. 288 et suiv.) Voir Vallet de Viriville.