CHAPITRE ONZIÈME

la faveur des poètes, et il mérite tous les hommages de l'histoire. Si nous plaçons un peu au dessous pour les services rendus ou les qualités personnelles, Xaiiitrailles et Etienne de Vignolles, si connu sous le nom de La Hire, tous deux de cette race de Gascons « bons chevaucheurs et hardis, n'espargnant ni leurs coups ni leurs chevaux, » qui vinrent de bonne heure prendre leur part à la guerre nationale, ils n'ont pas usurpé leur renommée, et nous leur devons plus qu'un banal souvenir. La Hire n'était qu'un soldat, mais un soldat héroïque. Quant à Xaintrailles, il eut quelques-unes des grandes qualités de l'administrateur et de l'homme de guerre (1).

une idée de son cœur et de son esprit. — « Madame ma commère, je me recommande à vous tant comme je puys; je vous envoie Gauvayn avecque tel messaige que debvrez vous en esmerveiller de ma part, qui est ce petit enfant lequel ay depuyz deux jours et le veulx sortir de nos mai'ches l'ayant resçu d'une povre famé, laquelle ayant ung franc archer navré de grant plaie et le tenant à son col, me l'a se tellement recommandé que je le prinsse que ne l'ay peu refuser, et le vous veulx aussi recommander et que faciez prier pour la povre dicte famé, laquelle avant que morir, se confessa et prist touz les sacremenz comme bonne chrestienne, me priant bien de son dit enfant et de son ame. De quoy vous en retorne jouxte la promesse que luy en ay faicte, priant notre benoit créateur vous donner en sa grasse bien bonne vye et vos désirz.

« De sainct Benoict, xx= jour de sétambre. Le tout votre bon compère,

« Le Bastard d'Orléans. »

(Collection du baron de Trémont.)

(1) Saintrailles ou Xaintrailles devint successivement capitaine d'armes, bailli du Berry et maréchal de France. Voici une lettre de lui qu'on ne lit pas sans intérêt :

« Honorée et puissante dame, madame de Grantville, je, Poton, seigneur de Sainteraille, premier escuier de corps du Roy nostre seigneur, ay sceu que comme principalle honesse (héritière) des biens meubles de vostre feu mary et seigneur, vous détenez prisonnier un poure gentilhomme, nommé Jehan Du Vergier, et est à finance à la somme vuit cens saluz d'or à paier à dous termes par moictié, laquelle somme lui est moult griefve au regart de sa faculté ; mais nyentmoins, s'il vous plaist m'envoier le dit Jehan Du Vergier séant quittes de toutes chouses avecques bon, seur et loyal saufconduit durant troys moys, je vous promets la foy et serment de mon corps et soubz l'obligation de ces présentes sans fraude et sans mal engin vous rendi*e et paier ou à tout autre par vous commis, dedans trois mois après la dabte dou

Les autres n'ont pas le même éclat de popularité : ils n'en méritent pas moins de fixer les regards et la reconnaissance de la postérité. Nous n'avons rien qui surpasse, en services rendus ni peut-être en talents réels, les contemporains, moins heureux auprès de la renommée, des Dunois, des Xaintrailles , des La Hire, le maréchal La Fayette, qui créa l'armée; les frères Bureau, les organisateurs de l'artillerie (1); Jacques Cœur, l'organisateur des finances, qui fut pour le commerce et l'industrie, au quinzième siècle, ce que fut Colbert au dix-septième ; les frères de Coëtivy, les amis et les compatriotes du connétable, dont l'un, amiral de France, mourut comme Turenne, emporté par un boulet de canon; Jean de Bueil, le successeur de Coëtivy dans le gouvernement des flottes, homme d'épée et homme de plume, l'auteur du roman militaire le Jouvencel ; Cousinot de Montreuil et Etienne Chevalier, si versés dans les affaires et doués d'aptitudes si diverses; Pierre de Brézé, qui réunissait toutes les sortes de talent et d'esprit; tant d'autres encore, à qui il n'a manqué pour obtenir dans la mémoire des hommes un rang égal à celui des illustrations guerrières et politiques du dix-septième siècle, que d'être nés dans un temps plus favorisé, plus généralement éclairé, au milieu de cette lumière éclatante que répand sur les contemporains éminents, quel que soit le genre de leur mérite, une grande époque littéraire.

saufconduit doudit Jehan , la somme de dous cens saluz d'or, quelle somme fait moictié dou premier paiement et autres deus cens saluz dedans autres troys moys prouchains ensuivans, au lieu de Beaumont, et en baillant bon et loyal saufconduit au dit Jehan comme par devant, en moy rendant ces présentes en la fin dou paiement; ou vous rendre le corps doudit Jehan mort ou viff au dit lieu de Beaumont. Escript à Beaumont, le xvi« jour de juillet l'an mil IlII" vingt et neufî. « Poton. »

{Collection du baron de Trémont. La signature seule est de Xaintrailles.) (1) Voir Napoléon III. Œuvres militaires de Napoléon III. Paris, 1856, in-8».