CHAPITRE ONZIÈME
rain, sans comprendre toute la portée de cette révolution morale, en rapporte l'honneur, en partie, à Agnès Sorel. « Et certes, dit Olivier de la Marche en parlant de la favorite, c'estoit une des plus belles femmes que je vej oncques, et fit , en sa qualité, beaucoup de lien an Royaume; elle avançait devers le Boy ieunes gens d'armes et gentils compaignons dont le Boy fut depuis bien servy. »» Ce témoignage d'autant plus précieux, selon nous, et plus considérable qu'il vient d'un adversaire, et d'un adversaire honnête, éclairé, dans la meilleure situation pour connaître les choses et les juger à leur mesure, ne paraît pas pouvoir être récusé. Il prend même un degré particulier d'autorité et se produit comme l'expression de la vérité, quand on voit quelques-uns des personnages les plus importants de cette période entrer aux affaires à l'époque même où Agnès paraît sur la scène, s'élever avec elle, chanceler ou tomber après sa mort, et que l'on sait d'une manière authentique que c'est parmi ceux-là que se trouvent ses meilleures amitiés.
Il serait difficile de désigner par leurs noms, dans le contingent d'hommes distingués qui entrent aux affaires au moment de la révolution de 1433 et des premières origines de l'empire d'Agnès, ceux qui y ont été admis ou avancés par son influence. Deux points seulement sont certains, c*est d'abord que la plupart de ces hommes, comme Charles d'Anjou, Bertrand de Beauveau, l'amiral de Bueil (1), l'amiral de Coëtivy, Jacques Cœur, Etienne Chevalier, Pierre de Brézé, les quatre derniers surtout sont des amis de la favorite, et qu'ensuite tous ces hommes
(1) L'amiral de Bueil est l'auteur du roman militaire le Jouvencel. Il reste peu de détails sur la vie privée de Jean de Bueil. Mais le rôle qu'il fait jouer à Agnès Sorel dans le Jouvencel laisse aisément présumer qu'il était au nombre des amis de la célèbre favorite.
378 AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil
appartenant à ce que nous appelons la société polie, ont un goût très-prononcé pour les choses de l'esprit.
Il n'est pas douteux que Jacques Cœur ne tînt une grande place dans l'amitié d'Agnès et dans sa vie. Il entre aux affaires à l'époque même où elle s'empare du cœur du roi. La charge d'argentier, qu'il reçut en 1438, lui permettait de vivre à la cour, où son goût pour les plaisirs, pour les fêtes, pour les spectacles et les magnificences du luxe, aussi bien que ses grands emplois, son immense fortune, sa haute capacité, le rapprochaient sans cesse du roi et le mêlaient à toutes les actions de sa vie privée comme de sa vie publique. Agnès le choisit pour un de ses exécuteurs testamentaires. Il était accusé de l'avoir empoisonnée; mais il nous semble que cette accusation même (fausse, il est vrai, et reconnue telle), à laquelle ses ennemis recoururent pour le perdre aux yeux du prince inconsolable de la mort de la seule femme qu'il eût aimée, et resté inconsolable au milieu même des autres liaisons qui succédèrent , est une preuve nouvelle de l'intimité qui régna entre l'illustre argentier et la favorite. Quel pouvait être en effet le mobile du crime dont il était accusé? A quelle passion le roi, si facilement trompé dans cette circonstance, pouvait-il l'attribuer? Ce n'était pas à la haine : Agnès n'aurait pas placé un ennemi parmi ses exécuteurs testamentaires ; ce n'était pas au désir de supprimer auprès du roi une influence hostile : cette hypothèse tombe devant le même fait; la supposition la plus vraisemblable, c'est que les relations d'Agnès et du ministre auront été incriminées, que l'argentier aura été présenté au roi comme un rival, rival éconduit et recourant au crime pour venger son injure et se délivrer d'un témoin redoutable. Pourquoi Jacques Cœur n'aurait-il pas été accusé d'aspirer à supplanter
