CHAPITRE ONZIÈME

intrigue? L'allégorie n'habite pas ici un palais diaphane; elle peut donner lieu à des interprétations diverses. M. Vallet de Viriville la rattache à un épisode de la vie d'Agnès qui serait considérable, s'il était authentique. Il croit reconnaître avec certitude, dit-il, dans le personnage couronné qui, au sein du feuillage touffu, assiste au dialogue, le roi Charles VII ; dans celui qui s'avance vers la femme couchée au milieu des fleurs, le Dauphin Louis, et dans cette femme, Agnès Sorel. Il fonde son hypothèse sur les données historiques suivantes : 1^ Louis XI ou le Dauphin, depuis la Praguerie, n'avait cessé d'attenter à la couronne de son père; 2<* le jeune prince lui-même, en revenant de l'expédition d'Armagnac, avait fait sa cour à la maîtresse du roi (1). Ainsi, dans cette interprétation, le Dauphin aurait voulu tout à la fois prendre à son père sa couronne et sa maîtresse ; il aurait essayé de faire entrer celle-ci dans cette double conspiration, que le roi aurait découverte. Selon d'autres, c'est Jacques Cœur lui-même qu'il faudrait voir dans le personnage principal du petit drame, et, quelle que fût l'héroïne, Agnès Sorel ou une autre, il ne faudrait point chercher un autre héros (2). M. Pierre Clément, qui reproduit aussi l'allégorie, n'essaye point de l'expliquer (3), et peut-être est-ce là ce qu'il y a de plus prudent. Nous imitons sa réserve. Si nous avions à exprimer une opinion, nous inclinerions à penser que l'allégorie n'a aucun caractère personnel et qu'elle exprime, tout simplement, sous une forme différente, la pensée satirique qu'on a cru voir dans la pluie d'or de

(1) Eisloive de Charles Vfl et de son époque, t. III, p. 281, 282, 283. : (2) M. Ubicini, (Société du Berri, 1860, in-3°. Notice sur Jacques Cœur, p. 30). — L'oiseau qui penche du côté du fol est un coucou et complétait l'allégorie. ' : -

(3) Jacques Cœur et Charles F//, p. 15P.

382 AGNÈS SOREL ET CHARLES Vil

Danaé. :Nous ferons remarquer toutefois que, sous l'empire de la passion et avec les interprétations de la haine, la chose a pu paraître moins innocente à Charles VII, et, avec les relations d'amitié existant entre Jacques Cœur et Agnès (1), tourner contre le ministre et contribuer à sa perte.

Parmi les amis particuliers d'Agnès se place à un rang éminent Etienne Chevalier, qu'une calomnie posthume de l'histoire lui a même donné pour amant. Ici les preuves abondent au sujet des sentiments d'amitié qui unirent le secrétaire le plus intime du roi et la favorite. Il est au nombre de ses exécuteurs testamentaires; il assiste à ses derniers moments à Jumiéges. C'est lui qui figure à côté d'Agnès dans le djptique de Melun dont nous avons parlé. C'esjt à lui que le roi confia l'érection des monuments de Loches et de Jumiéges consacrés à la sépulture de sa maîtresse. Mille liens les avaient rattachés l'un à l'autre et devaient les tenir unis. Ils vivaient dans la même cour, dans la même atmosphère; ils jouissaient l'un et l'autre, à des titres divers, de la confiance et de l'amitié du roi. Etienne Chevalier, secrétaire de Charles VII, maître de la chambre aux deniers, contrôleur de la recette générale des finances du roi, trésorier de France, membre du grand conseil, ambassadeur, homme d'esprit, ami éclairé des arts (2), était mêlé* à tous les plaisirs du roi, comme à toutes ses affaires. La finesse et l'enjouement de son esprit devaient lui donner une place distinguée dans cette

(1) Il fout aussi rappeler, à propos de ces relations d'amitié, que des lettres spéciales ^'indulgence avaient été accordées par le pape à Agnès, et que, selon toute vraisemblance, ces lettres lui étaient parvenues par l'entremise de Jacques Cœur.

(2) C'est à Etienne Chevalier que l'on doit le clief-d'œuvre de la calligraphie du quinzième siècle et les principales productions de Jean Fouquet.