CHAPITRE DOUZIEME 4Uo

Normandie, au château de Mesnil-la-Belle, près de Jumiéges, le 7 du même mois... « (1). '

Cette conspiration qu'allait dénoncer Agnès, a un témoin plus grave que le romancier : c'est le poëte Baïf, qui en a retrouvé l'écho sur les lieux mêmes et dans la famille d'Agnès, et qui n'a pas craint de le recueillir et de le répéter dans ces vers :

Là (Jumièges), où la belle Agnès, comme lors on disoit,

Vint pour lui descouvrir l'emprise qu'on faisoit

Contre Sa Majesté; la trahison fut telle

Et tels les conjurés, qu'encore on nous les cite.

Tant y a que l'advis qu'adonc elle donna

Fit tant que leur dessein rompu s'abandonna.

Mais las! elle ne put rompre sa destinée, etc., etc.

Quand on embrasse, en effet, dans leur suite, les rapports qui ont existé entre le fils de Charles VII et sa maîtresse, que Ton étudie avec attention les documents, peu nombreux du reste, où il faut les aller chercher, que l'on réfléchit à la diversité des conduites que le prince a tenues envers Agnès, à son caractère moral, et qu'on se rappelle et les soupçons qui s'attachèrent à lui après la mort de sa première femme, et ceux qui s'emparèrent de l'âme de son père et dont ce prince mourut, il est difficile de ne point partager l'opinion qui ajoute ce crime à tant d'autres constatés dans la vie de Louis XI, et de ne pas voir dans Agnès Sorel une victime de son ambition : victime d'autant plus à plaindre que le coupable n'a pas à apporter ici l'excuse de la raison d'Etat, et ce système commode des circonstances atténuantes, si souvent invoqué en faveur de sa politique.

Les rapports du Dauphin et d'Agnès Sorel ont été

(1) A. Cohen. Chinonet Agnès Sorel, p. 246, 246. (Paris, 1846, 1 vol. in-8°.)

différents selon les temps et très-probablement suivant les calculs et les visées. Dans les commencements, c'est le système de l'opposition qui paraît avoir prévalu chez le prince. Lui dont la vie privée est souillée dès sa première jeunesse, il se fait tout à coup, après avoir fermé longtemps les yeux sur les désordres de son père, le défenseur de la morale, et juste au moment où il a besoin d'un prétexte pour se jeter dans laPraguerie, il somme le roi de congédier ses maîtresses, et singulièrement Agnès Sorel.

Il est curieux de lire cet épisode dans les mémoires du pape Pie II. « Les conjurés, dit-il, pensent que le seul moyen de renverser Charles (d'Anjou), c'est de soulever le Dauphin contre lui. Le roi, porté à la débauche, contractait chaque jour de nouvelles liaisons et, négligeant son épouse légitime, ne craignait pas de souiller la couche d'autrui et de corrompre les jeunes filles (1). Il y avait dans le palais bon nombre' de concubines royales, qui avaient été achetées à grand prix. Charles (d'Anjou) qui avait l'art de se faire des amis, retenait son crédit moins par la proximité du sang que par les séductions des favorites. Ses ennemis l'accusent auprès du Dauphin, lui dévoilent l'outrage fait à sa mère et la conduite honteuse de son oncle. Le roi, disent-ils, s'oublie au milieu des courtisanes; le royaume est négligé, tout le précipite à sa ruine. Qu'il ose enfin quelque chose aujourd'hui qu'il arrive à l'âge d'homme; qu'il chasse Charles du palais ou' que lui-même s'éloigne du roi; c'est le moyen de faire expulser les concubines comme il le désire, et de rendre à la reine la couche royale. — A cela se joignaient les

(1) Il est clair que le narrateur confon 1 ici les temps, et place à l'époque de la faveur d'Agnès, ce qui n'exista qu'après sa mort, sous madame de Villequier.