CHAPITRE DEUXIÈME

considérable, et il nous dispense de recourir à d'autres citations. Il prouve trois choses capitales : d'abord que l'éducation domestique des filles nobles était d'un ordre très-élevé et profondément religieux; en second lieu, que l'élément moral se dégageait, non pas de l'élément religieux, mais de l'élément théologique, et le primait, circonstance qui mérite d'être notée, non-seulement parce qu'elle marque un trait caractéristique de l'esprit français, mais parce qu'elle annonce la Réforme et la faveur qu'elle trouva dans la noblesse de France ; enfin, que l'instruction donnée aux jeunes filles nobles dans leurs familles se continuait et s'achevait dans les grandes maisons auxquelles elles étaient attachées comme le fut Agnès Sorel à la maison de Lorraine.

Sans répudier le dehors, mais aussi sans se plonger dans le formalisme superstitieux du vulgaire, et en s'en affranchissant au contraire, dans une certaine mesure, l'éducation des classes supérieures de la société au quinzième siècle semble bien plus s'attacher au dedans et s'étudier à cultiver les facultés morales. Nous trouvons une preuve irréfragable de ce fait dans deux monuments historiques contemporains, le Recueil des instructions du chevalier Latour-Landry à ses filles et le llénagier de Paris.

Le chevalier Geoffroy de Latour-Landry était un seigneur angevin qui vivait vers la fin du quatorzième siècle. Il était vieux vers 1371 et avait trois filles, jeunes et belles, exposées par leur jeunesse et leur beauté à bien des périls. C'est pour les prémunir autant que possible contre ces périls qu'il composa son Recueil d'instructions. « Quand je vis venir à moi mes filles, dit-il, je me souvins de ma jeunesse, alors que je chevauchais avec les bons compagnons en Poitou et dans les autres lieux. Je me rap-

pelai les paroles que nous autres jeunes gens disions aux dames en les priant d'amour, des contes et des plaisanteries que nous faisions sur elles entre nous. Chacun ne pensait qu'à les tromper, qu'à répéter des histoires, les unes véritables, les autres mensongères, dont il arriva que maintes dames furent diffamées sans raison. Comme je ne doute pas que les façons d'agir que j'ai vu pratiquer dans ma jeunesse ne soient encore admises de nos jours, j'ai pensé qu'il était utile de faire écrire un livre dans lequel seraient consignés les bons usages et les belles actions des dames vertueuses, afin que les dames et demoiselles y pussent prendre exemple (1). « — Pour remplir le but qu'il s'est proposé, le chevalier de Latour, dans une série de préceptes, trace à ses filles la conduite qu'elles doivent tenir. Il ne suit aucun plan et passe brusquement d'une matière à l'autre. Chacun de ses enseignements est appuyé d'un exemple et même de plusieurs. Ces exemples, qui forment la partie la plus curieuse de l'ouvrage, proviennent de trois sources différentes : de l'Ancien et du Nouveau Testament, des fabliaux, des événements ou de la vie des personnages dont Latour-Landry a été le contemporain.

Latour-Landry est catholique comme les hommes de son temps. La religion tient donc une grande place dans ses préceptes. Ainsi le premier conseil qu'il donne à ses filles, c'est de commencer la journée par prier Dieu. Il cite plusieurs exemples pour les encourager à suivre son conseil, entre autres celui-ci : « Un chevalier avait deux filles de deux femmes différentes. L'une de ces filles, qui

(1) Le Moyen Âge et la Renaissance, t. III. — Vie privée dans les châteaux^ les villes et les campagnes, article de M. Le Roux de Lincy. — Nous avons quelquefois emprunté nos citations du Recueil de Latour-Landry et du Ménagier de Paris à l'étude de M. de Lincy, que nous n'avons que rarement modifiée ou écourtée, et uniquement pour les convenances de notre propre travail.