CHAPITRE TROISIÈME
culte de la femme. Les tournois l'entretiennent par l'aiguillon de gloire; les troubadours et les trouvères le chantent et le répandent ; les cours d'amour l'ordonnent et le régularisent.
Les dames étaient Tàme des tournois. C'étaient elles qui adjugeaient les prix aux combattants, qui les couronnaient de leurs mains, qui les armaient et les désarmaient, avant et après le pas d'armes qu'ils tenaient contre tous venants en l'honneur de celle dont ils portaient les couleurs.
« Introduites enfin aux tournois, ditSainte-Palaye, elles en firent le plus bel ornement, et leur présence attisa dans le cœur des champions le feu dont nous les voyons embrasés.
« Dans ces tournois, l'entrée des lices étoit accordée ou refusée au gré des dames, et c'étoit à elles à demander grâce pour ceux qui s'étoient présentés mal à propos.
« Les combattants arrivoient sous le glorieux titre d'esclaves des dames, et chargés de leurs chaînes jusqu'à ce qu'elles les leur eussent ôtées, pour donner l'essor à leur valeur.
« Les dames envoyoient des faveurs à leurs serviteurs particuliers pour les dédommager de celles qui leur avoient été enlevées et pour ranimer leur courage et leur espoir.
« Les fautes commises involontairement dans le combat, et qui avoient fait naître des démêlés, se terminoient à la vue du signe de clémence du juge de paix envoyé par les dames pour rétablir l'union entre les discordants....
« Un baiser accordé par la dame qui donnoit le prix, faveur plus estimée que le prix même, étoit suivi de l'honneur suprême d'être conduit parmi les souverains, et au rang de tout ce que le théâtre d'honneur avoit de plus
distingué
« Enfin, lorsque le prix avoit été décerné, les officiers d'armes alloient prendre, parmi les dames ou les demoiselles, celles qui dévoient le porter et le présenter au vainqueur. Le baiser qu'il avoit droit de leur donner, en recevant le gage de sa gloire, sembloit être le dernier terme de son triomphe. Il étoit conduit par elles dans le palais au milieu d'une foule de peuple. Tout retentissoit autour de lui des éloges les plus fastueux, etc. (1)... Si l'on veut bien se rappeler l'estime que notre nation a prodiguée de tout temps aux vertus et aux talents militaires, et le nombre prodigieux de spectateurs qui accouroient à nos tournois, de toutes les provinces et de tous les royaumes, on concevra sans peine quelle impression devoit faire sur des hommes passionnés pour la gloire, cette espèce de triomphe, et l'espérance de pouvoir un jour en obtenir de pareils (2). »
(1) Les clames n'étaient pas en reste; non-seulement elles pansaient les blessures des chevaliers, elles leur accordaient le don d'amoureuse merci [a), ou au moins le gage d'amour sans fin, mais parfois encore, dans l'enthousiasme inspiré par l'amour du combat, elles allaient jusqu'à oublier le respect de leur personne et la décence extérieure. On lit dans Perceforest (vol. I, fol. 155, verso, col. 1), qu'à la fin d'un tournoi « les dames étoient si dénues de leurs atours que la plus grande partie était en pur chef (nutête) ; car elles s'en alloient les cheveux sur leui's épaules gisants, plus jaunes que fin or,' en plus leurs cottes sans manches, car toutavoient donné aux chevaliers pour eux parer et gimples et chaperons, manteaux et camises, manches et habits ; mais quand elles se veirent à tel point, elles en furent ainsi comme toutes honteuses ; mais sitost qu'elles veirent que chacune étoit en tel point, elles se pi'irent toutes à rire de leur adventure, car elles avoient donné leurs joyaux et leurs habits de si grand cœur aux chevaliers qu'elles ne s'apercevoient de leur denument et dévestement. »
(2) La Curne de Sainte-Palaye. Mémoires sur l'ancienne chevalerie^ t. II, p. 129, 130, et t. I, p. 85,86.
(a) « Il n'était pas permis aux chevaliers de la Table ronde d'obtenir un don de merci (ou d'amoureuse merci) d'une jeune pucelle, malgré elle, pourvu toutefois que la résistance fût sérieuse, » (Statuts de la Table ronde. — Voyez Leber, Pièces relatives â l'Histoire de France, t. XI, p. 361 et 365.)
