CHAPITRE QUATRIÈME

L'explication que donne M. Michelet de l'intervention d'Yolande dans la vie d'Agnès Sorel, est une raison de plus pour nous d'étudier et d'introduire sur notre scène ce personnage.

Nous avons un portrait de la mère de René et de Marie d'Anjou. On voit les traits de cette femme illustre sur le Yitrail de la cathédrale du Mans, où elle est représentée à côté de son époux Louis II, le roi de Naples et de Sicile. Elle est à genoux, les mains rapprochées sur la poitrine, dans l'attitude et le recueillement de la prière. Sa mise est assez simple : elle porte une robe brune unie, un surcot gris , orné de quelques broderies d'or, une coiffe blanche relevée par derrière, la couronne sur la tête. Un livre d'heures est ouvert à ses côtés, à sa droite. La figure ne frappe point par un grand air; sans être vulgaire, elle n'a point cette noblesse ni cette distinction que nous aimons à nous représenter et à trouver dans les figures des grands de la terre, ou de ceux qui ont joué un grand rôle dans le monde. Son caractère distinctif est l'intelligence : le front est haut et droit, les yeux grands, la paupière élevée, le nez long, la bouche belle ; il y a dans la physionomie une certaine finesse, que l'expression du sentiment religieux, manifesté par son attitude, tempère sans la voiler, et qui n'exclut pas la bienveillance. Atout prendre, on sent, en regardant attentivement cette figure, qu'on

changement que l'on remarque dans Charles VII à l'époque où Agnès paraît à la cour, il l'attribue en partie à Yolande, et il ajoute : « Avec moins -d'éclat et d'autorité apparente, cette habile Espagnole semble presque avoir renouvelé Blanche de Castille. Si les intentions n'étaient pas moins louables, on n'en saurait dire autant des moyens. La reine douairièx-e d'Anjou était peu scrupuleuse, et Charles n'était pas un saint Louis ! Elle n'avait pu le gouverner par sa fille, par la reine, par la femme légitime; elle ne pouvait l'empêcher d'avoir des maîtresses ; elle lui en donna une de sa propre main ■et le gouverna par cet étrange intermédiaire. » (Histoire de France^ t. VI, p. 321.)

n'est pas en présence d'une personne commune, et bien que la tête ne soit pas, comme parle M. Michelet, une tête d'homme, il y a là des qualités viriles, un esprit ferme et net , qui saura saisir le vif d'une situation et trouver la force et les moyens de faire face à ses exigences (1). ,

Tous les historiens sont d'accord pour reconnaître la supériorité d'Yolande, qui du reste éclate en traits saillants dans toute sa carrière. Restée veuve le 29 avril 1417, à l'âge de trente-sept ans (2), jeune encore, et assez belle pour être aimée, elle se renferme dans le cercle de ses devoirs et de ses affections légitimes, et se consacre exclusivement aux soins de ses Etats et aux intérêts de sa jeune famille. Dans un siècle de corruption et de mœurs faciles, où la calomnie n'épargne personne à défaut de la vérité, sa réputation reste intacte et s'élève au-dessus du soupçon. Une seule passion semble l'avoir animée, l'amour de la France, qu'elle confondait avec celui de ses enfants. Arrière-petite-fîlle du roi Jean, elle avait du sang français dans les veines et ne l'oublia jamais : les Anglais n'ont pas eu d'ennemi plus constant et plus habile dans ce siècle malheureux où la France faillit faire naufrage et devenir une province anglaise. Le 17 mai 1417, Charles VII, encore dauphin, avait reçu par lettres royales le duché de Berry et le comté de Poitou pour les tenir en pairie : il était déjà duc de Touraine. La reine de Sicile, quelques jours après, vient à Paris et amène son beau-fils avec elle

(1) Le portrait d'Yolande a été reproduit par M. Ferdinand de Lasteyrie, Histoire de la peinture sur verre^ 1835 et années suivantes, in-fol., pi 52, et dans le Moyen Age et la Renaissance, t. V.

(2) Yolande ou Violante d'Aragon, comme on la nommait daiis sa langue maternelle, était née en 1380, de Jean I"-, roi d'Aragon, et d'Yolande de Bar, petite-tille du roi de France Jean le Bon.

(Vallet de Viriville. Histoire de Charles VII et de son tempsj t. I, p. 44.)