CHAPITRE CINQUIÈME

cevait pas de solde régulière (1). Tout était laissé au hasard, et la plupart du temps, quand radministration se mêlait de se substituer au hasard, c'était pour faire plus mal encore.

Les historiens sont unanimes pour nous représenter cette période comme Tune des plus tristes de notre histoire. Les finances sont dans un état déplorable : aliénations du domaine, emprunts répétés, engagements de fonds territoriaux, de revenus, de meubles même, on a recours à tout. Le roi de France met au mont-de-piété. La valeur des monnaies est livrée à des sophistications perpétuelles, qui duraient depuis plus d'un demi-siècle (2). Cela ne remplissait pas les coffres du roi, qui était toujours aux expédients. Il ne payait pas plus les charges de cour que celles d'Etat. Les sources du revenu se tarissaient; le peu qui en sortait encore tombait dans l'escarcelle toujours vide et avide de quelques favoris. Il s'ensuivait que le pays se désintéressait à la longue de la lutte. L'enthousiasme se refroidissait. En 1431, les Etats sont convoqués à Tours; les gens de Troyes refusent de s'y rendre, et l'abstention se propage peu à peu. Les seigneurs usurpent sur l'autorité royale affaiblie et sans prestige. « Beaucoup d'entre eux, dit un historien qui a fouille toute cette époque avec le soin le plus scrupuleux, soumettaient leurs sujets ou vassaux à des taxes illégales. Les antiques redevances de la féodalité avaient été aggravées ou multipliées arbitrairement (3) ». Et, chose singulière ! l'exemple en était donné par le premier ministre du roi, qui, en essayant de réagir contre le mal par ordonnance , avait grand soin de stipuler une

(1) Basin, t. I, p. 10.

(2) Pierre Clément. Jacques Cœur et Charles VII, p. 71.

(3) Yallet de Viri ville. Histoire de Charles VU, t. Il, p. 280.

exception de fait pour lui-même. Quelques actes réparateurs apparaissaient bien par intervalles, comme l'affranchissement des serfs de Mehun-sur-Yèvre, la création des universités de Poitiers et d'Angers , et quelques mesures pour l'amélioration des communications commerciales; mais ils se perdaient dans la confusion générale, et n'avaient d'ailleurs aucune proportion avec le bien qu'il s'agissait d'accomplir.

La cause première du mal c'était, avec la jeunesse insouciante et légère du roi , l'influence qu'il avait laissé prendre à son principal ministre, Georges de la Trémouille.

La France a compté peu d'hommes politiques aussi méprisables que le conseiller de Charles VIL Audacieux, dissimulé , profondément habile, dépouillé de toute conscience morale, dévoré d'ambition et de convoitise, ingrat et jaloux, envieux de toute supériorité et de toute grandeur, il réunit tous les vices et toutes les bassesses, sans l'ombre d'un mérite ou d'une vertu. Déserteur de la cause bourguignonne, il a soin de se conserver des intelligences dans la cour de Philippe le Bon, et de se ménager ainsi une ressource contre la fortune. Admis dans le conseil de Charles VII, après l'exécution des favol'is Giac et Beaulieu, en grande partie par le connétable de Richement (1), il lui voue, en échange de ce service, une haine mortelle, et réussit à le tenir pendant six longues années éloigné de la cour, dans une véritable disgrâce (2). Vénal et prévaricateur, il ne laisse échapper aucune occasion de remplir

(1) Le roi hésitait à donner le poste laissé vacant par le meurtre de Beaulieu à la Trémouille ; le connétable le décida. Le roi lui dit : « Beau cousin, vous me le baillez, mais vous en repentirez : car je le cognois mieux que vous ! » Et sur tant demeura la Trémouille, qui ne tist point le roy menteur, car il fit le pis qu'il peut à mon dict seigneur le connestabie. (Gruel. Histoire de Richemont, 440 ; Ed. Petit.)

(2) Montreuil, Archives de Tours. — L. Paris, Cabinet historique, p. 304. — Monstrelet, eh. LXiii. — Gruel. Histoire de Richemont. Ed. Petit, 446.