CHAPITRE SIXIÈME
les vallées mamelonnées de l'Ecosse, et l'imagination n'y trouverait pas déplacées quelques scènes des romans de l'illustre Walter Scott. Le pays, tout rempli de gibier, est visité encore de loin en loin par des oiseaux voyageurs d'espèces que l'on chercherait en vain sur d'autres points de la France. Partout la vue s'arrête sur des souvenirs de toutes les époques, dolmens, ruines antiques, châteaux féodaux. Vers le centre, le vieux manoir du Bouchet, berceau légendaire des Brennus, se dresse sur un mamelon verdoyant qui domine la Brenne, et baigne ses pieds dans les eaux limpides d'un étang qui porte le nom poétique de la Mer-Rouge. Un peu plus au nord, Ton voit Mézières, qui n'a pas oublié ses anciens maîtres, les ducs d'Anjou, ni les royales visites qu'elle reçut au quatorzième et au quinzième siècles. Tout près de là, Douai montre la chambre où coucha Charles VIT. Plus à l'ouest, s'élève l'abbaye de Saint-Cyran, l'ancien Longoretur des rois mérovingiens, qui possède encore sa charte de fonda,tion signée du nom de Dagobert. Enfin , au nord-ouest, sur les confins de la Touraine, on aperçoit, au milieu de grands massifs de bois, Villiers-en-Brenne, lieu de naissance d'Agnès Sorel.
Le château de Fromenteau, où vint au monde la maîtresse de Charles VII, était en effet tout près de Villiers, situé par conséquent à l'extrémité sud-ouest de l'ancienne province du Berry et du département de l'Indre, sur le versant gauche de l'Indre. Le pays est d'une admirable fertilité, circonstance qui valut sans doute aux dépendances du château le nom significatif de Fromenteau. Il est légèrement accidenté, couvert de bois et de forêts, où abonde le gibier, surtout le cerf, le chevreuil, le sanglier, le lièvre. Le château est aujourd'hui détruit et remplacé par une construction d'assez mauvais goût remontant aux pre-
mières années de ce siècle. Il en reste cependant une tour, qui touche à l'entrée d'un bois placé au sud-est du château moderne. Cette tour paraît avoir flanqué une poterne ouvrant sur le bois, qui porte encore le nom de lois de la Dame.
L'image de la belle Agnès plane donc sur tous ces lieux qui l'ont vue naître» où s'est écoulée uue partie de son enfance, où sans doute elle revint plusieurs fois au temps de ses amours et de ses grandeurs. Et ce n'est pas seulement Villiers, le hois de la Dame, la vieille tourelle, dernière ruine du manoir féodal, qui lui sont restés fidèles : elle est partout dans les lieux circonvoisins , depuis Loches jusqu'à Fromenteau, en passant par Chàtillon, La Royauté, Mézières, dans la longueur de vingt kilomètres. Il y a entre Loches et Chàtillon un souterrain creusé dans la craie blanche et tendre qui forme le sol de la ville de Loches et des coteaux de la rive gauche de l'Indre, et ce souterrain, d'après la tradition, aurait mis en communication les vieux châteaux des deux villes, et par suite celui de Loches, séjour du roi, avec Villiers et le manoir d'Agnès. Il y a plus : tout près de Fromenteau, à un kilomètre à l'est, se trouve le village de La Morinière, hameau de trois à quatre feux. C'est là , dans une chétive maisonnette, aux boiseries noircies par le temps et par la fumée, que fut notcrrie, rapporte-t-on, une princesse qui devint la maîtresse d'un roi (1). « Là, disent encore aujourd'hui les vieilles Brennouses en filant leur laine outeillantleur chanvre, là, dans cette vieille masure à pignon de bois saillant et à grossières moulures, là fut nourrie la fille d'un ancien seigneur de Fromenteau, que le diable et les beaux yeux d'un prince perdirent à tout
(1) MM. de la Tremblais et de la Villegille, Esquisses de Vlndre.
