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Ce qui caractérise l'eau de la mer Morte, c'est une notable proportion de substances salines et la piésence du brome en forte dose, puisepue dans t mc de celte eau il y a 3 ks à 4 ks de bromure de magnésium. Si un jour le brome trouvait une large application à l'industrie, la mer Morte est la source où il faudrait l'aller chercher.

Pline rapporte que de riches habitants de Rome, qu'il taxe d'ailleurs d'extravagance, faisaient rapporter de l'eau du lac Asphaltite pour s'y baigner, lui attribuant certaines vertus médicinales; à cette occasion, Galien remarque qu'ils auraient pu s'épargner cet embarras en faisant dissoudre du sel marin dans de l'eau douce; à quoi Reyland répond, avec raison, que Galien ignorait que l'eau du lac renfermait autre chose que du sel en dissolution.

Il parait, en effet, hors de doute cpie, en raison des bromures qui s'y trouvent, cette eau doit être douée de propriétés thérapeutiques très prononcées.

La forte proportion de sels trouvée en 1778 par les académiciens français, en 1S09 par Klaproth, provient peut-être de ce que les chlorures dosés n'avaient pas été convenablement desséchés. Toutefois il y a ceci de remarquable, que ces matières salines correspondent à une densité supérieure à celles qu'on a observées depuis. Les eaux analysées à ces deux époques étaient d'ailleurs plus près du point de saturation, puisque, après avoir été transportées en Europe dans des vases parfaitement fermés, elles ont laissé déposer des cristaux de chlorure de sodium.

On ne saurait, ce me semble, attribuer entièrement à des erreurs les très grandes variations que l'on remarque dans la composition de l'eau de la nier Morte, telle qu'elle est établie par divers chimistes. Des erreurs de cet ordre ne sont pas admissibles, même en tenant compte des progrès faits par l'analyse dans les cinquante dernières années ; ces différences cle composition dépendent évidemment de

( 368 ) la variation que subit la constitution de l'eau salée, par suite des circonstances météorologiques, par le plu's ou moins d'abondance des eaux douces affluenles, ou par l'effet d'une évaporation plus ou moins prolongée dont la conséquence, comme Ta reconnu le lieutenant Lynch est une baisse du niveau du lac Aspbaltile de plus de 2 ra au-dessous du point qu'il atteint dans la saison pluvieuse; la diminution des eaux est telle dans certaines circonstances, que, comme l'affirment les Arabes, un cavalier se rend quelquefois, de la côle occidentale à la côte orientale, en traversant à gué la partie du lac placée au sud de la péninsule, là où les sondages de l'expédition' américaine indiquaient, en avril ,84 7 , une profondeur d environ un fathom.

L'analyse établit donc que l'eau de la mer Morte n'a pas la même composition à toutes les époques de l'année et que les substances salines qu'elle tient en dissolution varient non seulement sous le rapport de la quantité, mais encore dans leur nature. Elle rend même assez vraisemblable que la masse liquide du lac Asphaltite ne possède pas une constitution homogène.

Par une série d'expériences des plus intéressantes, MM. Malaguti, Durocher et Sarzeaud ont prouvé que l'eau de l'Océan renferme du chlorure d'argent; ioo k e d'eau de mer puisée à quelques lieues de la côle de Saint-Malo ont donné os r ,ooi. Un savant du plus grand mérite, M. Forchammer, de Copenhague, a confirmé le fait en ce qui concerne l'eau de la Baltique. Comme la mer Morte est plus chargée de sels que l'Océan, il y avait lieu de supposer quelle contiendrait une plus forte proportion de chlorure d'argent; j'ai prié mon savant collègue au Conservatoire des Ans et Métiers, M. Edmond Becquerel, d'y rechercher l'argent au moyen de procédés éleclrochimiques, et, quoiqu'il n'ait pas été possible d'obtenir la moindre apparence de dépôt métallique sur l'électrode

( 36 9 ) d'or, la question n'est pas résolue, par la raison que, faute de matière, l'expérience n'a pu être tentée que sur quelques centimètres de liquide. C'est un sujet de recherches que je recommande aux personnes qui pourront opérer sur une plus grande quantité d'eau de la mer Morte.

Kl M DU TOUR SKPTIEMK.

BOUSSIXGAULT,