DEUXIEME PARTIE

ITE DES EXPÉRIENCES ENTREPRISES DANS LE BUT D'EXAMINER SI LES PLANTES FIXENT DANS LEUR ORGANISME L'AZOTE GAZEUX DE L'ATMOSPHÈRE.

•Dans cette série d'observations, je fais voir que ans une atmosphère confinée la végétation s'accom-

P''t d'une manière normale, si le sol renferme tous es éléments nécessaires à la vie des plantes; je reûerche ensuite si un végétal vivant dans une atmo- Pnere purifiée et continuellement renouvelée conense le gaz azote; enfin je détermine quelles ont été s quantités d'azote absorbées par des plantes qui nt vécu en plein air.

Dans la première Partie de ce travail, j'ai constaté

4ue trois plants de cresson venus dans une atmosphère 0tujnée ont porté des fleurs et des graines; j'ai fait !• 5

(66) remarquer que les organes développés dans cette circonstance n'avaient pas atteint, à beaucoup près, les dimensions ordinaires. Ainsi les tiges, bien que trèsdroites, étaient aussi déliées qu'un fil très-fin et ne dépassaient pas une hauteur de 1 4 centimètres; la surface des feuilles était tellement réduite, qu'on en traçait le périmètre dans une circonférence de 2 à 3 millimètres de diamètre, et les graines obtenues différaient considérablement, par leur moindre volume, de celles qu'on avait ensemencées. Comme le sol avait été suffisamment pourvu des substances minérales exigées par la végétation, que l'atmosphère confinée renfermait en volume plusieurs centièmes de gaz acide carbonique qu'on renouvelait au besoin, j'attribuai cette exiguïté des organes et des fruits à l'absence de la matière azotée assimilable, de l'engrais qu'on avait exclu à dessein. Si cette explication était juste, on devait faire disparaître les différences observées entre les produits de la culture confinée et ceux de la culture normale, en donnant à la plante enfermée un sol où se trouveraient réunis tous les éléments de la fertilité.

Le 17 mai i854, j'ai rempli un pot à fleurs avec 3 kilogrammes de bonne terre prise dans le jardin; j'ai mis un poids égal de la même terre dans un vase cylindrique en verre d'une capacité de 68 litres. La terre était bien égouttée. De part et d'autre, j'ai semé trois graines de cresson alénois. Le vase en verre a été bouché au moyen d'un liège et d'un manchon en caoutchouc, par un ballon contenant a litres de gaZ acide carbonique; le fond de l'appareil pénétrait de 1 décimètre dans le sol du jardin. Un mois après, Ie 16 juin, les plants venus dans l'air confiné avaient u»e

(67) hauteur double de celle des plants à l'air libre; les feuilles étaient aussi beaucoup plus larges.

Dès le commencement de cette expérience, j'eus ' occasion de faire une remarque assez curieuse : quand le temps se maintenait au beau, la terre enfermée dans le vase en verre devenait, le jour, aussi Seche à la superficie que le sol du jardin ; généralement, eUe redevenait bumide pendant la nuit : cependant il privait quelquefois que le matin l'imbibition n'était Pas encore complète, car on apercevait çà et là des Places circulaires que Feaii n'avait pas envahies. Pendant la pluie, cette dessiccation superficielle ne se manifestait pas, dessiccation qu'on explique d'ailleurs Par les températures si différentes qui régnaient dans appareil le jour ou la nuit, et, par suite, par les d3 verses quantités de vapeur aqueuse que l'atmosphère c°nfinée devenait capable de retenir.

Le 28 juin, les tiges du cresson enfermé étaient beaucoup plus grandes et beaucoup plus fortes que Celles du cresson à l'air libre. Le 1 5 juillet, !e cresson confiné était couvert de belles fleurs ; sa tige la plus °aute atteignait 64 centimètres ; les tiges du cresson Poussant à l'air libre ne dépassaient pas 34 centimètres.

Le 1 5 août, les deux cressons portaient des graines,

mures pour la plus grande partie, bien que, depuis le

' juillet, chaque jour eût vu épanouir de nouvelles

eurs. Les plants onj; été arrachés.

/-es tiges du cresson confiné avaient alors 72 à

V5 centimètres de longueur, et 3 à 4 millimètres en

'ametre; elles ont fourni deux cent dix graines.

Les tiges du cresson venu à l'air libre avaient 4o à

(68) 42 centimètres de longueur, et 2 à 3 millimètres en diamètre; on en a retiré trois cent soixante-neuf graines.

Le cresson venu à l'air libre, bien qu'ayant eu en apparence une végétation moins vigoureuse , des fleurs moins abondantes, a cependant rendu plus de graines que le cresson développé dans l'appareil. La différence entre les rendements des deux récoltes est peut être due en partie à ce que la terre du pot à fleurs a été tenue parfaitement nette, tandis que dans l'impossibilité où l'on se trouvait de pouvoir sarcler, la végétation confinée a été infestée de mauvaises herbes. C'est ainsi qu'il s'est développé dans le vase en verre trois touffes de fromental hautes de 20 à 23 centimètres, et deux plants de mouron dont chacun portait une vingtaine de semences.

Cette expérience établit de nouveau qu'en vase clos une plante accomplit toutes les phases de la vie végétale; et, de plus, qu'elle peut y atteindre un accroissement comparable à celle qu'elle acquiert dans les conditions ordinaires de la culture, quand le sol qui la supporte et l'atmosphère qui l'environne réunissent en proportion suffisante tous les principes nécessaires à son existence (1).

(1) Jo rapporterai ici une expérience

de M. Mistcherlich sur la végé-

tation de deux plants de Bilbergia zébrina qu'il avait renfermés dans un grand vase de verre rendu parfaitement imperméable à l'air, au moyen d'une glace dépolie et de différents luis. A partir de 1841, ces plantes se développèrent dans cette atmosphère comme elles l'eus-? sent luit à l'air libre. Un des plants a fleuri, et tous, en 1842, commencèrent à donner des rejetons, qui , depuis, se sont développés en grandes plantes indépendantes, avec des feuilles aussi larges que